本章主要評析當代傑出的政治哲學家約翰·羅爾斯的公正理論。我會談到一些個人觀點與其觀點的差異，但首先必須承認，我從羅爾斯那裡所學到的影響了我對於公正以及政治哲學的思考，羅爾斯為重新點燃我們對於公正問題的哲學思考作出了巨大貢獻。事實上，羅爾斯為這一領域今天所呈現的面貌奠定了基石。在評析之前，我將首先回顧羅爾斯如何令人驚異地徹底轉變了當代政治哲學。除了從其著作中頗受裨益外，我還有幸與其共事並成為摯友。他的友善令人折服，其深思卓見、批評以及建議更是不斷地啟迪著我，並從根本上影響了我的思想。
我很幸運能生逢其時。當我作為一個來自其他領域（先是數學和物理學，後來是經濟學）的觀察者，開始對道德與政治哲學產生興趣時，這一領域在羅爾斯的引領下正大步邁進。羅爾斯1958年的論文《作為公平的正義》（Justice as Fairness）所產生的某種啟迪作用，此時此刻我很難充分描述。同樣，我在大學階段所讀到的，他在20世紀50年代早期所寫的關於「決策程序」（decision procedure）和不同概念的「規則」（rule）的論文，也以令人耳目一新的方式啟發了我的思考。[1]
1971年，羅爾斯出版了其具有開創意義的著作《正義論》。[2]事實上，當1968—1969年我（離開當時的研究基地德裡大學）在哈佛大學訪問時，羅爾斯、肯尼斯·阿羅和我曾使用該書最初的草稿來共同教授一門政治哲學的課程。其時，我正在撰寫《集體選擇與社會福利》（Collective Choice and Social Welfare，1970）這本關於社會選擇（包括社會選擇與公正的關係）的書，所以我從羅爾斯深刻的評論和建議中獲益良多。不久，我更有幸受哈佛大學出版社邀請為《正義論》終稿作評。記得華茲華斯（Wordsworth）曾經這樣寫道：「能活在那黎明時光是何等美妙，但那時若是年輕則更勝天堂。」儘管這聽起來有些誇張，但我當時的確有這樣的感覺。
很多年過去了，當初那種激動的感覺卻絲毫未減，因為如今我認為羅爾斯公正理論的一些主要部分是有重大缺陷的。本章中我將論述我與其相左的觀點，但首先我要對羅爾斯表示敬意，因為正是他奠定了整個公正理論的堅實基礎。[3]儘管在本書中我有自己的方向與結論，但羅爾斯一些基本的核心觀念將繼續有助於加深我對於公正的理解。
[1] See Rawls，『Outline of aDecision Procedure for Ethics』，Philosophical Review，60（1951）；『Two Concepts of Rules』，Philosophical Review，64（1955），and『Justice as Fairness』，Philosophical Review，67（1958）.They are included in Samuel Freedman（ed.），John Rawls：Collected Papers（Cambridge，MA：Harvard University Press，1999）.See also John Rawls，Justice as Fairness：A Restatement，edited by Erin Kelly（Cambridge，MA：Harvard University Press，2001）.
[2] John Rawls，A Theory of Justice（Cambridge，MA：Harvard University Press，1971）.See also his Political Liberalism（New York：ColumbiaUniversity Press，1993）；Justice as Fairness：A Restatement（2001）.
[3] 羅爾斯的公正觀深刻影響了福利經濟學。See E.S.Phelps（ed.），Economic Justice（Harmondsworth：Penguin，1973），and Recent Developments in Welfare Economics：Justice et equite，in Michael Intriligator，（ed.），Frontiers of Quantitative Economics，vol.Ⅲ（Amsterdam：North-Holland，1977）.