之所以需要一個正義理論，是因為它與需要對如伯克所言的某些難以用言語表達的問題進行理智的思考聯繫在一起的。有時我們會聽到這樣的觀點：公正絕不是一個能用理智思考的問題，我們應該保持對於不公正現象的敏銳和正確的洞察。我們很容易受到這種思路的引導。例如，當我們遭遇重大饑荒時，似乎只有積極抗爭而不在公正與不公正問題上坐而論道才是自然的決策。只有在災害本可以防範，尤其是本可以採取防範措施而未能這麼做的情況下，災害才會成為一種不公正的問題。某種形式的理智思考可以將目光從對慘狀的觀察轉向對不公正的分析，而且分析不公正可能也要比評估可見的災害要複雜和微妙得多。人們可能根據不同的理由得出不同的結論，但對於公正的評價從來都不是那麼簡單的。
迴避理智思考的人通常並不是憤怒反抗的民眾，而是社會秩序與司法的溫和的衛道士。縱觀歷史，那些當權者手握公共權力，但並不清楚他們行為的緣由，也不願審思他們決策的基礎，往往都會選擇保持沉默。18世紀英國著名的法官曼斯菲爾德勳爵（Lord Mansfield）曾經對一位新上任的殖民地總督有過以下著名的建議：「想一下你認為公正的要求是什麼，然後作出相應的決策，但永遠不要說明理由。因為你的判斷也許是對的，但你的理由將肯定是錯的。」[1]對於施政者而言，這無疑是一條絕佳的建議，但這樣並不能保證所做的是正確的，也不能保證受影響的人們能夠看到正義正在得以實施（後面將會談到，這是作出站得住腳的關於公正問題決策的要求之一）。
建立正義理論需要將緣由引入對公正和不公正的探討中。千百年來，世界各地研究正義問題的學者一直致力於由對不公正感的泛泛而論，轉向對不公正問題的具體而理性的判斷，以及對於推動公正方法的分析。全世界範圍內，對於公正與不公正問題的理性思考可謂源遠流長，其中不乏關於公正緣由的真知灼見（這就是下面所要談的內容）。
[1] 這番話出自首任曼斯菲爾德伯爵威廉·默裡（William Murray）之口，引自John Campbell，The Lives of the Chief Justices in England：From the Norman Conquest tothe Death of Lord Mansfield（London：John Murray，1949—57），vol.2，Chapter40，p.572