我們在這裡不研究邏輯的辯證法，它抽掉了知識的一切內容，僅僅揭示理性推理的形式中的虛假幻相，而是研究一種先驗的辯證法，它應當完全先天地包含著某些出自純粹理性的知識和推論出來的概念的起源，這些知識和概念的對象根本不能經驗性地被給予，因而完全處在純粹知性的能力之外。從我們的知識在種種推理和判斷中的先驗應用與邏輯應用必然具有的自然關係中，我們得出：只有三種辯證的推理，它們與理性能夠從原理達到知識所憑借的三種推理方式有關，而且在這所有的辯證推理中，理性的任務都是從知性在任何時候都受其制約的有條件綜合上升到知性永遠不能達到的無條件綜合。
如今，我們的種種表象所能夠具有的一切關係的普遍東西是：1.與主體的關係；2.與客體的關係，而且這客體要麼（此處刪去了第一版中的「首先」一詞。——譯者注）是顯像，要麼是一般的思維對象。如果人們把進一步的劃分與上面的劃分結合起來，則我們對之能夠形成一個概念或者理念的種種表象的關係共有三種：1.與主體的關係；2.與顯像中客體的雜多的關係；3.與一切一般事物的關係。
於是，一切一般純粹概念都與種種表象的綜合統一有關，而純粹理性的概念（先驗理念）則與一切一般條件的無條件綜合統一有關。因此，一切先驗理念就可以列入三類，其中第一類包含著思維主體的絕對統一，第二類包含著顯像的條件序列的絕對統一，第三類包含著一切一般思維對象的條件的絕對統一。
思維主體是心理學的對象，一切顯像的總和（世界）是宇宙論的對象，而包含著一切能被思維者的可能性的至上條件的那個物（一切存在者的存在者）則是神學的對象。因此，純粹理性為一種先驗的靈魂說（psychologia rationalis〔理性心理學〕）、為一種先驗的宇宙學（cosmologia rationalis〔理性宇宙論〕）、最後也為一種先驗的上帝知識（theologia transcendentalis〔先驗神學〕）提供理念。甚至這些學問的任何一門的純然設計也根本不是由知性出發形成的，即便知性與理性的最高邏輯應用亦即一切想得到的推理相結合，以便從知性的一個對像（顯像）前進到所有其他對像、直至經驗性綜合最遙遠的環節也不行，相反，它僅僅是純粹理性的一個純粹的和真正的產物或者問題。
純粹理性概念的什麼樣的模態處於一切先驗理念的這三個項目之下，將在下一部分給予完備的闡述。它們是按照範疇的導線前進的。因為純粹理性徑直地相關的，絕不是對象，而是對象的知性概念。同樣，也只有在完全的論述中才能弄清楚，理性如何只有通過它為了定言理性推理所使用的同一種功能的綜合應用才必然地達到思維主體的絕對統一的概念，假言理性推理中的邏輯程序如何必然導致種種被給予的條件的一個序列中的絕對無條件者的理念，最後，選言理性推理的純然形式如何必然導致關於一個一切存在者的存在者的最高理性概念——一個乍一看顯得極為荒謬的思想。
關於這些先驗理念，本來沒有任何客觀的演繹像我們關於範疇所提供的那樣是可能的。因為事實上，它們沒有任何同某個能夠與它們相符合地被給予的客體的關係，之所以如此，正因為它們僅僅是理念。但是，我們可以設法主觀地把它們從我們理性的本性推導出來；這種推導在目前這一篇中也已經做過了。
人們很容易看出，純粹理性引以為目的的，無非就是條件方面（無論是依存性的條件、隸屬性的條件，還是並存性的條件）的綜合的絕對總體性，它與有條件者方面的絕對完備性則毫不相干。因為要預先設定條件的整個序列並由此將它先天地交給知性，理性只需要前者。但是，一旦有了一個完備地（而且無條件地）被給予的條件，在序列的繼續方面就不再需要一個理性概念了；因為知性自己就在執行從條件下降到有條件者的每一個步驟。以這樣的方式，先驗理念僅僅有助於在條件序列中直至無條件者，亦即直至原則的上升。但是，就向有條件者的下降而言，雖然也有一種我們的理性對知性規律的廣泛邏輯應用，但卻沒有先驗的應用；而且如果我們關於（進展的）這樣一種綜合的絕對總體性——例如關於世界一切未來的變化的整個序列——形成一個理念，這就是一個思想物（ens rationis〔理性的存在者〕），它只是任意地設想出來的，而不是由理性必然地預先設定的。因為對於有條件者的可能性來說，雖然其條件的總體性被預先設定，但其後果的總體性卻不被預先設定。因此，這樣一個概念不是先驗理念，而我們在這裡畢竟僅僅討論先驗理念。
最後，人們還將察覺：在先驗理念本身中間顯現出某種關聯和統一性，純粹理性憑借它們使自己的知識形成一個體系。從其自身（靈魂）的知識推進到世界的知識，並憑借世界的知識推進到元始存在者，這是一個如此自然的進展，以至於它與理性從前提到結論的邏輯進程也顯得類似。（形而上學僅僅以三個理念為其研究的真正目的：上帝、自由和靈魂不死，以至於第二個概念如果與第一個概念相結合，就應當導向作為一個必然結論的第三個概念。這門學問此外所研究的一切都純然是充當它的手段，為的是達到這些理念和它們的實在性。它需要這些理念，並不是為了自然科學，而是為了超越自然。對這些理念的洞識會使神學、道德以及通過二者的結合使宗教、從而使我們存在的最高目的都僅僅依賴于思辨的理性能力，除此之外不依賴任何別的東西。在那些理念的系統表象中，上述秩序作為綜合的秩序是最適當的秩序；但在必須必然地先行於它的探討中，顛倒這一秩序的分析的秩序就更為符合目的，以便在我們從經驗直接地給予我們的東西推進到靈魂說、推進到宇宙學、並由此一直推進到上帝的知識時，完成我們龐大的計劃。——康德自注（本注為第二版所加。——譯者注））至於這裡是否確實有一種如同邏輯程序和先驗程序之間的那種淵源關係暗中作為基礎，也是人們必須在這一研究的過程中才能期待作出回答的問題之一。我們已經暫時達到了我們自己的目的，因為我們已經能夠把其他情況下通常在哲學家們的理論中與其他概念混在一起、這些哲學家們未嘗將之與知性概念恰如其分地區別開來的理性的先驗概念從這種含混的狀態中拔脫出來，說明其起源，從而同時說明其根本不能再增添的確定數目，在一個系統的關聯中將它們表現出來，由此就為純粹理性劃出和限定一個特殊的領域。