我在1月15日《新京報》上發表《導師豈能成「老闆」》一文，對現在大學裡導師讓研究生為自己打工的現象提出批評。1月22日，《新京報》刊登李寶元先生《研究生為導師「打工」很正當》一文，對我的觀點表示異議。近幾天我把我的文章貼在新浪博客上，引起較大反響，有許多贊同的，也有一些反對的。這使我感到，有必要就這個話題繼續闡明我的看法。
李先生在文章中說：「研究生跟隨導師做課題是『研究生』的題中之義，是他們『天經地義』的分內工作和責任義務，是他們『上研究生』即研究生教育本身必須經過的『教學研究環節』。」針對我批評「導師申報課題，然後讓學生為其查資料、做調查或實驗、寫書稿、完成課題」，他認為：讓學生做這些事是很正常的，因為「任何科研項目都需要從這些最基本、最基礎的工作開始」。博客上也有類似的評論，認為在導師指導下做這些事「才符合研究生的定義」，「故從某種角度來說研究生應該就是幫老師幹活的『勞動力』」。
有一點是清楚的：我當然不會反對研究生在導師指導下從事查資料、做調查或實驗、寫論文等基本的訓練，我反對的是這些事情都圍繞著導師的課題來做，把跟隨導師做課題作為培養研究生的基本方式。
我的理由之一是，如果導師對於申報課題這件事是認真的，所申報的課題就應該是以他本人長期的知識積累和學術興趣為基礎的，是他的整體研究計劃的組成部分。因此，嚴格地說，這個特定的課題只有他自己能夠完成，別人無法代勞。在學術研究中，即使像查資料這樣的工作亦絕非純粹工具性、技術性的，在對資料的選擇、閱讀、甄別、整理的過程中貫穿著緊張的思考，它同時就是研究者形成、拓展、修正思路和解決問題的過程。根據我的經驗，我不能想像，如果不是自己查資料，我該怎麼研究所選定的論題，如果讓別人或學生替我查資料，我又怎麼能放心。一般來說，導師的水平應該比學生高許多，如果導師所申報的課題可以主要由學生來完成，我們就有理由懷疑他的學術水平，或者懷疑他所申報的課題的學術價值。不應該把學者的科研課題降低到學生作業的水準，這個道理不言而喻。我不排除有的學生確有能力和興趣參加導師的課題，在這種情況下，就應該如實地把他們當做合作者而不是打工仔，並給予他們以合作者的待遇。
我的更重要的理由是，研究生在校期間的主要任務是培養獨立思考和研究的能力，為在相關專業領域從事研究工作打下紮實的基礎。為了實現這個目標，研究生培養理應以學生為本位，根據每個學生的知識結構和興趣方向制定相應的教學和指導方案。這不是什麼難事，事實上，十幾年前在中國，現在在許多國家，導師帶學生的基本方式一向是以學生的學位論文為中心，把主要精力用在指導學生做論文上。正是在寫論文的過程中，學生得到了查資料、做調查或實驗、寫作等基本的訓練。是以導師的課題為中心，還是以學生的學位論文為中心，其間有天大的區別，前者是學生為導師打工，後者是導師為學生服務。李先生責問：「不跟導師做課題，來『上研究生』幹什麼？」其實真正應該問的問題是：不盡心盡力指導學生做論文，招研究生幹什麼？我讀博士生時，導師也有自己的研究計劃，但從來不需要我為之做任何事，相反，對於我所選定的論文題域，他雖已相當熟悉，仍為指導我而做了大量閱讀和思考，把為學生服務視為自己「天經地義的分內工作和責任義務」。曾幾何時，學生為導師打工成了「天經地義的分內工作和責任義務」，真令人感慨世道之巨變。我不否認，打工也能學到一點東西，但是，做什麼不能學到一點東西呢？國家投入這麼多錢，學生自己花費這麼多錢和精力，學到這一點東西就夠了嗎？
綜上所述，我的看法是，研究生培養應該回到導師指導學生寫學位論文這個基本方式上來，至於導師的課題，原則上應視為導師自己的事，由導師自己去完成。現在要這樣做，肯定會遇到困難。困難之一是，有些導師有太多課題要做，不讓學生打工，自己哪裡做得過來。可是，這算什麼困難呢？做不過來就少申請一點，量力而行，本來就應該只申請自己真正感興趣而又力所能及的課題。困難之二是，研究生水平普遍太低，用李先生的話說，許多學生連「打工能力」也沒有，要指導他們寫出高水平學位論文談何容易。同時，現在一個導師往往帶許多學生，哪裡指導得過來。這個困難是由這些年的盲目擴招造成的，所以解決的方法也很簡單，就是制止盲目擴招，一方面保證招生的質量，另一方面也使招生的規模符合導師的指導能力。請不要以研究生的數量會供不應求為理由來反駁，就研究生而言，市場需要的是有獨立研究能力和創新能力的人才，而不是一大批有學歷的打工者。
學生為導師打工，導師會從課題經費中拿出一些給學生作為勞務費。據我瞭解，一個工科研究生每天從早到晚在實驗室裡幹活，一個月可領到二百至三百元。多數學生對此不滿，但也有學生表示，這一點收入對於自己是重要的，而給老師打工總比打別的工有益。知道了這些情況，我感到難過。若干年前，所有研究生不但不需要繳費，而且有助學金，無須為生活發愁。這些年來，大學裡的一個明顯變化是，老師富多了，學生窮多了。也許這是有些學生只好為老師打工的一個原因，但我不認為這是正常的。教育經費的使用應該向學生傾斜，而倘若通過收縮招生和削減課題節省了開支，給每個研究生發放助學金或獎學金，使他們都能專心於學業，就是完全可以辦到的事了。
2006.2