又一個新學年開始了。女兒上小學，這學期升三年級。放暑假前，聽說她班上許多家長爭相替自己的孩子報名，上各種名目的特長班，有的同時報了四種不同的班，而目的竟是為四年後的「小升初」做準備。「小升初」，就是小學升初中，原是義務教育範圍內順理成章的事情，怎麼會讓人如此惶恐不安，以至於要在小學三年級就開始做準備？我感到不可思議，就上網搜索，鍵入「小升初」，找到「小升初網」，才發現其中大有名堂。
按照規定，小升初的原則是「免試就近入學」。但是，原則只是原則，改變不了一個強硬的事實，就是教育資源的分配不平衡，那些擁有雄厚資源的重點學校、名牌學校便成了人心所向。既然允許擇校，家長們就趨之若鶩，即使要收取昂貴的擇校費，名額仍供不應求。在這種情況下，這類學校就用招收特長生的辦法來緩解矛盾。這個辦法的妙處是，還可以借勢自辦或與社會培訓機構合辦相應的特長班，成為創收的新門路。近些年來，特長生招生的數量和規模逐年增長。對於家長們來說，若想讓孩子上好學校，獲取各種特長證書是最重要的途徑，於是大家一窩蜂地擠在這條道上。據報道，北京市今年的小學畢業生中，家長選擇擇校的幾近半數。特長生測試的那幾天，相關學校門口「送子趕考」的場景十分壯觀。事實上，家長們心裡很無奈，多數是抱著僥倖的心理，帶著孩子趕場似的一天跑好幾所學校，希冀能被其中的一所相中。由於特長證書是考核的主要憑據，證書的級別和數量就成了錄取的關鍵。有記者看到，在某校報名處，一個家長手裡拿著孩子的四十多份證書，引得其他家長羨慕不已，後悔給孩子拿證書拿得太少。可以想像，現場的這種攀比本身是最有力的廣告，會促使各種特長班的生意越來越興旺。
除了小升初的特長生招生，中考和高考也有各種名堂的加分政策，其中包括給在文藝、體育、科技等方面獲獎的特長生加分。前不久，新華社、《中國青年報》等媒體揭露，在執行加分政策的過程中出現了錢權交易、作弊造假等問題，這些媒體因此發出「不能讓加分成為腐敗通道」的呼籲。據上海《新聞晨報》報道，在這個暑期裡，上海甚至興起了一種專門傳授「加分秘籍」的培訓班，學費高達三萬元，仍吸引了不少家長。
當我面對這些荒謬的現象時，最令我悲哀的是由之反映出的中國家長的普遍恐慌心理。從上小學開始，多數家長就在為孩子將來的逐級考學而恐慌了，直到孩子考上大學，恐慌才告一段落。這種情況在中國可謂史無前例，在當今世界上大約也絕無僅有。正是在這種恐慌心理的支配下，家長們不斷做出非理性的選擇，眼下千軍萬馬湧向所謂特長生這座獨木橋的荒唐情景只是其中一例。音樂、繪畫、體育這些才能，從一個方面來看，是特殊的天賦，只有少數人適合於以之為專業，從另一個方面來看，又是全面發展的人的基本素質，每一個人都可以以之為自己的愛好。把所謂特長的考核納入應試教育體制，其結果一方面是使藝術教育、體育的性質發生了扭曲，把它們由人的天性自由發展的形式蛻變成了應試的工具，另一方面則在原已過於沉重的功課之外又給孩子們增添了新的負擔。
家長們之所以普遍產生恐慌心理，根源是今天的教育體制。其中主要的因素是：第一，學校類型單一化，就業與高學歷掛鉤，上大學幾乎成為正常就業的唯一途徑；第二，能否上大學和上怎樣的大學又取決於高考，高考的威力自上而下籠罩各級教育，高考錄取率成為中等教育的唯一目標和評價標準，應試教育得以全面貫徹；第三，重點學校憑借優勢資源成為「高考能校」，又以此為資本進行權力尋租，巧立各種名目斂財。這些環節彼此聯結，形成了一種逼迫學生和家長進行惡性競爭的態勢，於是恐慌瀰漫開來。在相當程度上，可以說是一些教育機構在利用現行體制有意地製造恐慌，藉以牟利。事實上，圍繞著各級升學考試，已經形成了一個巨大的產業，包括針對中小學生的各種補習班、特長班，針對各級考試直至考研究生的輔導班，氾濫成災的教輔和考輔書籍及材料。這個產業至少很大一部分是不折不扣的垃圾產業，且不說大量以賺錢為唯一目的的粗製濫造和弄虛作假，即使是所謂「名師」講授的輔導班和編寫的輔導材料，高明之處也無非是押題猜題有一套，與真正的智力教育風馬牛不相及。這樣一個產業得以興旺，恰恰證明了現行考試制度的可悲。這是一個寄生在現行考試制度上面的產業，我彷彿看到，在通向高考的窄路上，從小學到中學，關卡林立，商販密佈，強迫或誘騙行人留下買路錢，受害的當然是廣大學生及其家長。
那麼，為了讓家長們結束恐慌，根本的辦法還是要革除現行教育體制的弊端。不過，我想在這裡強調，對於弊端的革除，家長們也有一份責任。事實上，你們的恐慌也助長了弊端的肆虐，二者之間有一種共謀關係。我要向你們講兩個很簡單的道理。第一，在恐慌心理的支配下，你們驅策孩子學各種班，互相攀比，這樣做只會在總體上加劇不良競爭，而被錄取的人數不會增加，結果多數孩子的班是白學了，獲利的只是辦班的機構。第二，即使你的孩子在不良競爭中獲勝，付出的代價也太大，犧牲掉的是童年的幸福。從長遠來看，孩子將來是否有出息，身心的健康生長遠比一紙文憑重要。所以，你們自己要保持清醒，拒絕恐慌，拒絕不良競爭，倘若中國的多數家長都有這樣的覺悟，現行教育體制想不變也難了。
2006.8