社會上一般人都很重視規矩，對人說，「你不懂規矩」，他就會覺得是一個侮辱。要說服別人聽自己的話，叫一聲「規規矩矩的！」也可以成為一個很好的理由。上海的三輪車伕要價錢，總說：「規規矩矩要多少。」這表示他所要的數目是很正當的，你應該照給。乘客還價，也說：「規規矩矩只能給多少。」表示少給一點才合道理。反動的統治者利用人們重視規矩的習慣，就強調政府要實行「法治」，強調人民要守法，這意思就是說要遵守專制政府所定下來的種種規矩，這樣他們就有理由來反對人民的各種民主要求，反對實行人民的民主政治。當然，人民並不是要反對規矩，並不是不要守法。問題是要先問「法」的內容是什麼？是人民自己的民主的法，還是反動專制的法？如果是人民自己的民主的法，當然就要遵守；如果是反動專制的法，那就一定要反對，一定不遵守。總之，不能只從形式看問題，不能一看見凡是有「法」的外表的東西就一定非遵守不可。而要看內容，要看那法的內容是否符合人民的民主要求。
在封建社會裡，封建的規矩禮法，被統治者看做神聖不可侵犯的東西，並且認為不但人要遵守規矩和法，就是宇宙萬物，也為一定的神秘的法和規矩所管制。月到陰曆十五必圓，天氣在夏季必熱，冬季必冷，其他事物的存在變化，都有一定的秩序，而這些秩序，封建社會不是把它當做一種自然規律來看，而是把它當做一種神定的法和規矩來看。如果世界上的事物忽然不按照一定的秩序出現，例如說十五日發生月蝕，或者冬季忽然轉暖了，那就叫做反常，就以為有什麼觸犯神靈的事情發生，而世界上的人就要受到什麼可怕的懲罰了。
世界上各種事物的變化，都有一定的秩序
這種思想，當然是屬於迷信之列，凡是有一點自然科學常識的人，都不會有這種神怪思想，都不會相信世界上事物的秩序，是由於一種什麼神靈預先給它們定下了規矩。但是，世界上各種事物的變化，也的確是有它的一定的秩序，一定的過程。從表面的現象上看來，這世界的事物真是萬花繚亂，錯雜不堪，但只要細細加以研究，就可以從每一種事物中找出它一定的變化秩序。戰爭現象，可以說也是夠錯雜繚亂的了，第二次世界大戰現在才完結不久，如果從「九一八」算起，這就是打了十五年，世界各個角落都受到波及，打來打去，表面上看好像混亂不堪，但是我們還是能夠找出它的根本的秩序，例如說這戰爭始終是全世界人民反對法西斯主義的戰爭，在戰爭的初期是法西斯進攻，戰爭的過程中反法西斯的國家和人民愈更團結、愈更覺悟、愈更強大，終於把法西斯侵略者打敗。這些變化的秩序和過程，是一定不移的，這就決定法西斯必敗，民主勢力必勝，世界一定要照這樣的秩序發展，而不會有相反的過程。這樣，在表面上看起來不論怎樣混亂而沒有秩序的事物，在實際的變化發展中卻有一定的秩序和道路。
事物的發展都按一定秩序，這叫做規律性或合法則性
我們這次所講的問題，以前早已重複地講過幾次了。我們這裡所謂事物發展的一定秩序和過程，就是以前講過的事物的規律（也叫做法則）。任何事物都按一定的秩序或過程而變化，這種性質，叫做事物的規律性（或叫合法則性）。世界上並沒有神靈，事物的變化也不是依照神靈在冥冥中定下的規矩而變化，而是依照它自己本身的規律性而變化。我們用科學的方法來研究事物，目的就是在於認識事物自己本身的規律。認識了某一事物的規律，我們就可以知道這一事物是如何變化發展，就可以預測事物變化的將來前途，並利用這些知識來指導我們的工作。
規律決定於事物的發展情況和條件
怎樣認識事物的規律？其方法的要點，以前也講過了。現在再概括的說明一下。規律決定於事物本身的矛盾發展情況，和它所聯繫的條件。要認識事物的規律，就必須首先瞭解這些情況和條件。毛澤東同志之所以能指出抗日戰爭是持久戰，以及持久戰大體要經過三階段的規律，是由於研究了種種敵我矛盾的情況和條件，即敵強我弱，敵小我大。敵退步我進步以及敵在國際上寡助而我多助。敵強我弱，敵退步我進步，是敵我兩國本身的矛盾發展情況；敵小我大，敵寡助我多助，是敵我所聯繫的環境條件。把這些情況和條件加以綜合研究，就得出持久戰的各種規律。所以，事物的規律，就決定於該事物的矛盾發展情況和一些重要條件相互間的關係。
自然科學的實驗，是用人工造成標準條件，來確定事物的規律
上面講的是社會變化的規律。自然界的規律，也是一樣的。例如河流的方向，是決定於水的本身的流動性質，加上地形的條件；植物的生長，是決定於種子內部的矛盾情況，加上土質、水分、空氣、陽光等等條件。相同的種子，加上相同的條件，就會表現相同的發展規律。同一種穀物，春天同時下種，用相同的方法耕耘，它的生長和成熟狀況也一定是相同的。自然科學上的實驗，就是用人工造成一種標準的環境條件，使一定的實驗物品和這些條件結合，然後觀察它的變化情形，這樣來確定該事物的規律。例如把一種植物放在人工製成的溫室裡，讓它的周圍經常保持一定的溫度，加上一定的肥料和水分，來觀察它在這種標準條件之下的生長過程。
在現實世界裡事物所處的條件複雜，因此變化的情形也非常複雜
規律決定於事物本身的矛盾情況和它周圍的一定條件。在現實的世界裡，每一事物周圍的條件都是很複雜的，絕對不容易找到一種完全合乎標準的條件，如像自然科學的實驗那樣。因此，即使是同一事物，它們的變化規律的表現決不會完全一致。例如人的一生，在一般正常條件下，都是由幼年、青年的時代，經過壯年達到老年，然後死亡，這是一定的過程，一定的規律。但在實際上千萬個人的生活過程，就有千萬個不同。有的可以正常的達到老死，所謂「終其天年」；有的在壯年、青年，甚至於幼年嬰孩時代就死了，這叫做短命夭折，有的高年還像青年一樣健康；有的未老先衰。照現在科學上的研究，如果一個人能得到最圓滿的生長條件，不論飲食、運動、精神各方面都很合理，那麼最長應該可以活到一百四五十歲，但在實際上是「人生七十古來稀」。
規律知識只是標準條件下的一般知識，對現實事物的預測只能指出一般的方向
因此，我們對於事物的一般規律知識，都只是依照某些最重要的條件，來瞭解它的一個標準的發展秩序，我們的一般的規律知識只是一定標準條件下的規律知識。在現實世界上，由於事物關係萬分複雜，除了最重要的條件之外，還有其他的條件能夠給事物的變化以影響，因此它就不可能完全按照標準條件下的規律的道路變化，就一定會發生各種各樣的具體的偏差，與標準條件下的一般規律有許多具體的不同。因此，當我們按照自己的規律知識來預測現實事物變化的前途時，我們就只能指出一個大體上的一般方向，而不能像算命先生一樣，把每年每月每日的具體細節都算清楚（事實上算命是騙人的，它也不能真正這樣地把事情算得清楚）。例如說抗日是持久戰，在抗戰初期我們只能規定它時間是長久的，不是一兩次戰役可以勝利，並且規定它大體上要經過三個階段，至於究竟長到多少年，三個階段又各佔多少年，這些具體情形，就不能妄自武斷，而要看戰爭將來發展中其他條件來決定了。如蘇聯在抗日戰爭的第八年參戰，這就是沒有預先知道的條件。這個條件使戰爭過程迅速結束，使中國的反攻階段縮得很短。如果蘇聯不參戰，顯然戰爭還要延長相當的時期。
我們能撇開複雜的影響，瞭解一般的規律知識，這是思想上的抽像能力
因此，我們的規律知識，都是只就標準的條件之下來瞭解事物的一般變化過程，而把現實世界上一定會出現的其他複雜影響撇開了（或抽去了）。我們能夠撇開具體的複雜現象，而理解到這種純粹的規律知識，這種能力叫做思想上的抽像能力。規律知識反映了事物的根本發展過程，反映了事物的一般的變化方向，比較起表面的似乎很零亂複雜的現象的認識來，它是一種更深刻的更正確的認識。但是，它又是抽像的、內容較單純的。具有相當凝固性的知識，它只能反映事物的一方面（雖然是深刻的、本質的方面），而不能反映現象中的全部複雜生動的東西。列寧說：「規律只能抓著靜止的東西，因此一切規律都是狹隘、不完全、近似的」；「現象比規律更豐富」。這些話是很重要的，它的意思也就是要我們在應用一般的規律知識的時候，不要把它當做算命先生的騙人的死公式來看待，而只能用它指示事物發展的一般方向，以及指出我們實際行動的一般方針。而對於詳細的具體發展過程，以及為實現一般方針而應採取的實際行動的辦法計劃等，則要在事物的發展經過中以及實際工作過程中去具體地加以認識和瞭解。
事物發展中如果條件改變，則規律性也要改變
事物的發展條件是常常要改變的。在發展的過程中，如果出現了新的重要條件，事物的規律就要有新的改變。例如日寇投降，抗日戰爭結束了，日本帝國主義侵略者與中國人民的矛盾基本上解決了，這時中國卻出現了新的條件，即美帝國主義支持中國的反動派，進行反人民的內戰。這時中國人民雖仍然要為獨立民主而戰，但它的規律已不再是持久的游擊戰爭，也再不是三階段的過程，這個戰爭是循著新的規律發展：例如由於人民軍隊力量的壯大，以及全國人民反對內戰的高漲情緒，因此敵人雖然有一個美帝國主義者的支持，仍然很快的就被人民解放軍打垮，戰爭的過程在敵人方面只經過了進攻和崩潰兩個階段，在人民解放軍方面就是主動撤退和轉入反攻的兩個階段。
應用規律知識必須注意條件變化及規律變化，不要把一種規律當做死的公式應用
辯證法的方法，要求我們在認識事物的規律的時候，要注意到事物條件的變化和規律的變化。不要把一種規律知識看做永遠不變的公式，不管條件變化與否，到處一樣地拿去亂用，作為預測事變指導工作的依據；如果這樣做。一定要犯錯誤、碰釘子。資產階級革命在沒有無產階級政黨存在的時候，是必然要由資產階級領導，在有了共產黨的時候，條件就變化了。在這新的條件下，如果有人還以為資產階級革命仍然只能讓資產階級領導，而無產階級不應該去爭取領導，如像中國陳獨秀主義者所主張的一樣，那就犯錯誤了。
普遍的規律和特殊的規律
有比較普遍的規律知識，這種規律是與比較長時期和廣泛地存在的條件相聯繫的；有比較特殊的規律知識（或普遍規律的特殊表現），這是決定於一定的時期和一定的地方所存在的某些特殊條件（與普遍的條件同時存在的）。一切資產階級革命都是要推翻封建制度和掃清資本主義發展的道路，這是比較普遍的規律知識，這一條規律知識不論在有沒有共產黨存在的條件之下都是適用的。資產階級民主革命由無產階級領導，並且在它領導之下使資產階級革命在得到勝利後就有可能過渡到社會主義社會，這是在有共產黨存在的條件下才有的特殊規律。我們需要普遍的規律知識，它能指示事物發展的一個大的方向，因此也使我們在研究事物和實際行動中能看出一個大的方向；同時我們又必須掌握當前事物發展的規律的特殊性，必須認識普遍規律在一定地方和一定時間的特殊條件之下的特殊表現，這樣我們才能看清眼前應該走的具體道路。一方面把較普遍的規律知識作為研究引導，一方面按照具體條件找出這些規律知識的特殊表現，以便解決當前實踐行動中所提出的具體問題。辯證法的方法，就要求我們從這兩方面來掌握規律知識。
要用特殊的規律補充普遍的規律知識，才能掌握活的理論
如果只知道普遍規律，而不能認識或不注意它的特殊表現，就要犯教條主義、公式主義的錯誤；如果沒有普遍規律知識作為研究的引導。那就只能把自己的眼光局限在當前事物的狹隘範圍，不可能在認識上把事物發展的眼前的情況和它在較大範圍裡的發展趨勢全面地結合起來。狹隘經驗主義者就是不注意或不善於應用普遍的規律知識作為研究的引導，因此雖然有實際經驗，卻不能明瞭這些經驗在事物的總的發展過程中所處的地位和所具有的意義，不能把這些經驗加以總結，使之成為有綜合性的有條理的規律知識。只有一方面能以比較普遍的規律知識作為引導，一方面又能依據當前實際條件來掌握發展規律的特點，這樣才能掌握事物的活的規律知識，也就是掌握活的理論。馬克思主義的理論，就是這種活的理論。它任何時候也決不能停止在某些已知的一般的原理、一般的規律知識上，它要求我們不斷的把普遍原理和具體實際條件結合起來，它要求我們生動地掌握一般規律知識在具體條件下的特殊表現，它要求我們能獨立地依據新的條件找出新的規律知識，來補充和發展已經獲得的普遍規律知識。
中國共產黨發展了馬克恩主義理論
中國共產黨，就是能夠把「馬克思主義的普遍真理和中國革命的具體實際結合」，就是能夠在馬克思列寧主義的普遍真理指導之下來研究中國革命的規律和特點，並發現某些中國革命所特有的新的規律，來補充和發展馬克思主義的各方面的理論（例如用新民主主義革命的理論來發展馬克思列寧主義關於資產階級革命的一般理論）。因此，中國共產黨就掌握了活的馬克思主義理論（以毛澤東思想為代表），就能夠領導中國人民進行革命，獲得偉大的勝利。
一般人的因果觀念常是歪曲，錯誤，甚至屬於迷信性質的
談到規律，必須附帶講一講因果規律。因果觀念，是在一般人頭腦中很普遍的思想。「凡事必有其原因」；「一定的原因，必定產生一定的結果」。這是一般人頭腦中的因果觀念。但是這種因果觀念，常常是歪曲的、錯誤的，甚至於是屬於迷信性質的。例如舊社會的「因果報應」的思想，認為人遭受苦難，是由於前生做了壞事，遭受神的懲罰；反之，生活幸福的人，是由於前生做了好事，因此得神靈好的報應。這種思想把一切事情的原因歸之於神的力量，而使人不瞭解真正的原因。它不但是錯誤的、迷信的，而且是幫剝削階級說好話，把剝削階級壓迫人民的罪惡事實掩蓋起來，把他們的腐化的奢侈的生活享受，看做是好人應得的好報，把被壓迫人民的窮困生活，看作是活該受罪。
因果規律是事物本身的規律
這種思想裡，當然沒有絲毫因果規律的成分。我們說的因果規律的思想，是要承認事物發生的原因都可以在客觀世界裡去找，可以在事物本身和事物之間的關係中去找，用不著什麼神靈的力量。有一定原因就產生一定的結果，這是事物本身的規律，而不是什麼神定的法律和規矩。這是談到因果規律時首先要承認的基本思想。
普通人所指的事物發生的原因，往往不是重要的或真正的原因
雖然如此，但是一般人在應用因果規律知識的時候，常常還是會發生錯誤。當他們指出某一事物是另一事物的原因時，在實際上所指出的往往不是重要的原因，甚至於不是真正的原因。例如日本帝國主義的投降，有許多美國報紙把它歸之於原子彈的力量，舊中國有許多受美國影響的言論機關，也是這樣看。其實原子彈雖然對日本的戰爭力量包起了相當的影響，但並不是摧毀日本的戰爭力量並使它很快投降的真正原因。真正的原因乃是蘇聯參加遠東戰爭。因為蘇聯的大軍迅速進入東北並粉碎了日本關東軍，把日本帝國主義最主要的侵略據點和最重要的軍事後備力量都摧毀了，這才使日本不能不立即投降。美國報紙的言論不過是替美帝國主義宣傳而已，並不是真正說出了事物的原因。又例如美軍強姦北大女生，引起了全國學生的反美大示威。表面上看起來，前者好像就是後者的原因。其實最根本的原因，還是在於日寇投降以後，美帝國主義者對中國一貫的侵略行為以及中國反動獨裁政府一貫的賣國行為。強姦的事件，只是一個刺激的原因，也叫做「機因」。這種「機因」，本來只是一件較小的事情，單單它的本身，決不可能引起那麼大的群眾怒潮。小事情之能成為大風暴的原因，乃是由於另外有了更深刻的其他原因。在這種情形下，如果以為小事情就是重要的原因，那就反而把重要的原因掩蔽起來，便利了帝國主義者和反動派的欺騙宣傳，那是錯誤的。
事物的發展是由於許多條件，不會只有「唯一的原因」
有的人喜歡講「唯一的原因」，以為一事物的發生，就只是由一個原因所決定，而用不著其他的原因，這也是一種錯誤，也是不合乎事實。例如蘇聯的參戰，是促使日本立即投降的極重要的原因，但我們仍然不能說這是唯一的原因，因為中國人民八年抗戰的作用，和全世界各同盟國反法西斯統一戰線的作用，對日本的投降都是很大的促進的力量。我們早已講過，事物的發生，決定於許多條件，因此，如果以為所謂因果規律，就是指一種原因只能產生某一個結果，而不會產生另外的結果，那就不合事實，就一定錯誤。
要研究事物發生的全部原因，也即是各方面的條件
事實是同一的原因，在不同的條件之下，可以產生不同的結果。相反的，不同的原因，如果有各種適當條件的配合，卻往往產生相同的結果。希特勒的侵略行為，在法國得到了勝利的結果，在蘇聯卻完全失敗，這就是因為法國處在反動資產階級統治的條件之下，而蘇聯則有社會主義制度這個優越的條件。美軍強姦女生引起了全國學生的反帝國主義運動，其直接的原因與「一二九」學生運動不同，伹結果卻有同類的性質。因此，要正確地瞭解一件事物發生的意義，必須研究它的全部原因，也就是要研究它的各方面的條件，切不可把一兩種條件，或不重要的事情看做唯一的原因。辯證法關於聯繫的規律，在事實上就包括了因果規律，而且是使舊的因果規律思想得到了更充實更完備的內容。
內因和外因。外因必須通過內因才發生作用。事物發展最後的決定作用在內因
事物的存在，有它自己本身所具備的內部條件（即內部矛盾），也有外部的條件，因此就有內因和外因的分別。中國從鴉片戰爭以來，長期淪為半殖民地，這種結果的外因，是世界上許多帝國主義競爭中國的市場，而內因則是中國的反動統治者出賣國家利益，壓制人民的民族鬥爭。如果中國沒有反動統治者的賣國專制行為，讓廣大人民都能動員起來反對帝國主義，那麼帝國主義就不可能使中國淪為半殖民地。所以，外因是通過內因才發生作用。事情的結果，最後決定於內因，而不是最後決定於外因。法國之被希特勒打敗和蘇聯之能打垮法西斯國家，也可以由內因的最後決定作用來給以說明。當我們和一個敵人進行鬥爭時，第一件重要的事情就是要把自己的陣線鞏固和壯大起來，才有可能獲得勝利。這就是研究事物的外因和內因的關係時，我們所應得到的有實際意義的結論。