假如這裡有一個胡桃，試問我們的感性認識所能覺到的是什麼？首先我們的眼睛看見它是黃褐色，表面凸凹不平，再用手去觸一觸，是硬的，或者用鼻子嗅嗅，沒有一點氣味。還有什麼沒有呢？怕不再有什麼了。這就是我們眼前對於胡桃所能感到的一些外表的東西。但我們對胡桃的認識，當然不只這些東西。除了這些外表的感覺認識之外，我們還能夠認識到胡桃的各方面的關係；我們知道它可以作為人的食品，而且相當美味，相當有營養價值。我們也知道它是一種植物的種子，把它放在土裡，有了適當的陽光、水分和肥料，就能生長成為樹木。這些都是胡桃的性質，是胡桃這種客觀事物所包含的規律。這些規律為什麼會被我們認識了呢？眼前的感性認識就能直接告訴我們嗎？當然不能。胡桃的肉是藏在殼裡，不把它敲破，就不可能看見。胡桃樹要從這顆種子里長出來，那是將來才會有的事，眼前我們的感覺，是不可能看見這一切的。我們怎樣能夠認識這胡桃的規律呢？照前節講過的道理來說，是經過兩個步驟：第一，我們先有感性認識，而且把這感性認識逐漸積累起來。我們不是今天才看見胡桃，在今天以前，我們已經有很多次看見過胡桃了，我們好多次看見別人敲碎胡桃，我們自己也敲過胡桃。如果我們是在鄉村裡生活，那我們也會看見過農人種胡桃樹，甚至於我們自己也可能種過胡桃樹。第二，在積累起來的感性認識上，我們又加上了思想的工夫，我們在日常生活中，不知不覺已把這些感性認識加以總結，把那反覆發生的現象概括起來，認識出它們中間的一定不移的關係，因此也就認識了它的規律：敲開胡桃（只要不是壞了的）一定得到美味的食品，種在土地上適當的加以培養一定可以長成樹木。這些步驟叫做認識的過程，就是從感性達到理性的過程。我們在過去日常生活中已不知不覺的完成了這個過程，所以今天一眼看見胡桃，不用把它打破，不用把它放在土裡去栽種，已經能夠推測出它會發生一些什麼作用了。理性的認識，就是有這樣的好處，就是能夠按照一定事物的規律的知識，來推測這一事物未來的發展以及它將會發生的作用。
我們認識事物有兩種情形：一種是在旁觀的地位上去認識，一種是在實際行動中認識
但是這裡有一個秘密，我們還沒有說出來。前面說過：我們在以前吃過胡桃，種過胡桃樹或者看見有人種過胡桃樹，因此才有豐富的感性認識，才能總結成理性認識。如果我們從來沒有做過這些事，沒有對胡桃採取過這些行動，能不能有這些認識呢？我敢說絕對不能。沒有這些行動，單單看見過胡桃的外表，那麼，即使反覆看見過千萬遍，仍然只能認識這是一個黃褐色的硬圓球，此外便毫無所知了。因此，我們對於胡桃，可以在兩種不同的地位上去認識它：一種是在行動上和胡桃不發生任何關係，不敲它、不吃它、不栽種它，總之，不把它的現狀加以任何改變，簡單的從旁觀察它，這叫做在旁觀的地位上去認識事物。在這種地位上認識胡桃，我們將永遠只能認識到它的外部形狀，至於它的內部怎樣，我們永遠無法知道。如果有人一定要問內部怎樣，那我們只好跟「不可知論」者一道走。明朝的王陽明整整用七天工夫觀察竹子而沒有結果，就是這樣的原因。這是在一種地位上所發生的一種認識結果。另外一種地位和上面相反，是經常在行動上和胡桃發生關係，敲它，吃它，栽種它，或看別人栽種它，總之，一面改變它的現狀，一面來認識它，這叫做在實際行動中來認識事物。
要在實際行動中，才能不斷獲得新的感性認識和正確的理性認識
在這種地位上來認識胡桃，我們就不會永遠只看見它的一些簡單的外部形狀，相反的，我們就可以把它的隱藏著的內容和內部關係剖露出來，把「不可知論」認為無法知道的東西經常變為可知，於是我們就常常能獲得新的感性認識，能發現事物中間的新的關係。而且這些關係的認識，如果再經我們親身試過，就更能夠實實在在證明它是不是確定的關係，是不是一定不移的規律。單單聽人說胡桃肉味美，我們還可能半信半疑，要是我們自己也吃過，那就完全無疑了。單單聽人說胡桃是植物種子，我們還可以懷疑，如果我們自己也種過或親眼看見人種過，那就要完全相信了。所以要通過實際行動，才有可能讓我們不斷獲得新的感性認識，並用我們的行為來切實地檢查這些認識，使我們經過行動的檢查證明而得到正確無誤的理性認識。
說到這裡，讀者諸君，我要向你們道歉了！我在前面費了很長的篇幅，講了好幾次反映論，可是總沒有把一個最重要的東西講出來，這就是人的實際行動，哲學上也叫做「實踐」。由胡桃的例子，我們可以知道，實際行動對於我們的認識，是有決定作用的。實踐是我們一切認識的基礎，不論我們的感性認識或理性認識，歸根到底都是從我們的實際行動中得來的。首先，實際行動使我們不斷地獲得很多新的感性認識，並由此形成新的理性認識。其次，我們的認識之正確與否，又要拿到實際行動中去加以檢查才能得到證明。「實踐是真理的標準」。只有指導實踐獲得成功的規律知識，才是正確的知識。如果在實踐中碰了釘子，或部分地碰了釘子，就證明這種知識是完全錯誤或部分錯誤，必須加以拋棄或修改。總之，認識是服從於實踐的，做什麼，才要學什麼，也只有在做的過程中間，才能夠確確實實地學到一些東西。如學馬克思列寧主義理論是為了解決中國革命各方面的問題，也只有在解決中國各方面的革命問題的實際行動當中，才能逐漸把馬克思列寧主義理論學好。脫離了實際行動的地位，我們的認識就會停止不進，就不能得到正確的規律知識。
實際行動有兩種：一、改變自然；二、改變社會
我們這裡所說的實際行動或實踐，是改變事物的行動，是打破胡桃殼的行動，是要打破現狀，而不是保守現狀的行動。這樣的實踐有兩種：一種是改變自然的實際行動，如農人種地，工人做工，這種行動又叫做生產的實踐，因為在這種行動中，人類就能改變自然，生產出自己生活所必需的物質資料，如吃的飯、穿的衣等。另一種實際行動是改變社會的行動，如中國人民推翻封建皇帝以及軍閥的統治，建立民主的新社會，俄國人民推翻沙皇政府和資產階級的統治，建立社會主義國家等等。這種行動又叫做階級鬥爭的實踐，在這種行動中革命的階級推翻腐敗沒落的反動階級統治，建立新的革命階級統治。就中國的情形來說，我們改變社會的實際行動，就是反對舊社會裡帝國主義、封建主義及官僚資本主義對廣大人民的奴役和壓迫，就是要推翻這些壓迫人民的反動統治者。推翻了反動統治者、建立了人民政權以後，我們除了繼續肅清反動派之外，又要對農民、小資產階級以及資產階級進行教育改造，也要教育工人階級自己，以便過渡到社會主義社會。前面曾經講過，要想使我們自己有充分正確的認識，把事物的真實面目反映在我們的腦子裡，最根本的一個條件就是必須站在無產階級的立場上，必須從廣大人民的利益出發來看問題。
中國廣大人民的立場，就是改變中國舊社會的立場
為什麼要這樣說，現在我們可以完全懂得其中的道理了。舊中國廣大人民（以工人農民為主）親身遭受封建勢力及帝國主義的最殘酷的剝削壓迫，並且也能堅決與專制獨裁者和外國侵略者鬥爭，他們的親身痛苦經驗，使他們容易深刻認識到，要使中國進步必須努力打破這個束縛中國向前發展的胡桃殼。俗話說：「飽漢不知餓漢饑。」不站在中國廣大勞動人民的地位上，就不可能深刻認識中國民族遭受壓迫的災難之深重，就不能認識推翻這種壓迫的迫切需要。抗戰勝利一年不到，廣大中國人民就完全認清楚了美帝國主義的豺狼面目，但是以蔣介石為首的國民黨反動派，反而把這豺狼認作老子，這就因為中國人民所處的地位是要打破中國的半封建半殖民地硬殼，要讓獨立自由民主的新中國成長起來，而國民黨反動的大地主大資產階級的地位是要保守這個硬殼，因此前者很容易（特別是在中國共產黨的馬克思列寧主義科學思想指導之下）看到侵略者壓迫者的凶狠面目，而後者卻不容易看見，即使看見，他們也要裝作看不見。專制獨裁者經常玩弄手腕，假意發表許多民主的諾言，或者採取各種欺騙的措施，身受壓迫的廣大人民在實際行動中深刻認識到獨裁者的諾言從來不會兌現，因此就比較容易瞭解他們的虛偽；但是一些比較處在上層地位的人，沒有親身深刻體驗過受欺騙的苦味，卻往往要受到迷惑，甚至有時受到反動派的收買拉攏，對專制獨裁者發生各種的幻想。
不同的階級對事物有不同的認識，就因為他們在實際行動中的立場不同
前面講世界觀問題時，曾經說過各種世界觀是代表各種社會階級集團的看法，說一切思想都有階級性，其中道理，我們現在更加瞭解了。不同的階級，對於革命的實際鬥爭所處的地位也不同，有的反對革命，要保守舊社會的胡桃殼，有的堅決要革命，要打破舊社會的胡桃殼。有的比較動搖，有的完全脫離革命，但也不堅決反對革命，只站在中立旁觀的地位。各階級在革命實際鬥爭中各自所處的這種不同地位，使他們的感性認識和理性認識也有差異。脫離群眾革命鬥爭的小資產階級分子，受到反動勢力壓迫時，很容易成為悲觀主義者，因為他們沒有和廣大人民一起行動，對於後者的偉大力量沒有感性的認識，因此也就無從理解到革命的光明前途。在抗戰初期，大地主大資產階級中間發生了「唯武器論」和「亡國論」的思想，因為他們自己本來就是反對人民的，他們對於廣大人民在民族戰爭中的偉大力量沒有感性認識，他們的眼中只有敵人的強大的武裝，因此「抗戰必亡」就成為他們的理性認識。無產階級是革命的階級，他們的生產工作是有組織的，他們親身體驗到群眾的組織和團結的力量，他們也能理解組織和團結的堅強與否能決定鬥爭的勝敗，所以無產階級先鋒隊共產黨在抗戰初期就相信只要中國廣大人民充分發動和組織起來，就可以最後戰勝日寇，也可以最後推翻封建勢力和帝國主義的統治。
廣大農民有無產階級領導，就能夠脫離宿命論的思想，而相信自己的力量能使自己解放
舊社會的農民由於生活分散，沒有無產階級領導，不能形成堅強的組織，雖然對於封建統治者也能進行英勇的鬥爭，但因為力量不能集中、不能充分發揮，以致常常遭受失敗。農民階級的這些弱點也形成了他們的認識上的弱點，使他們對於自己的偉大力量往往缺乏信心，因此封建統治者的宿命論思想就能夠影響他們。但是當他們受到了無產階級的領導，團結成為強大的組織力量，並起來進行鬥爭，那他們就會看見新的天地，就會在思想上高度地覺悟起來，拋棄宿命論的影響，相信自己的力量可以使自己翻身。中國廣大人民對反動統治者的鬥爭，其主要的成分，就是農民在無產階級領導之下，進行自己解放自己並解放全民族的廣大人民的鬥爭。
以上許多例子，表明各種階級有各種不同的思想，這些思想有正確的，合乎事實真理的，有錯誤的、違背真理的，而這些在最後都決定於一定的階級立場。
只有和廣大群眾一起鬥爭的革命階級，才能獲得正確的認識
脫離了群眾的革命階級鬥爭，或害怕激烈的階級鬥爭的一些小資產階級分子，他們的眼睛不敢面對客觀現實，他們的思想也就不能正確反映客觀事實，就會有許多錯誤的思想。反革命階級與人民為敵，是反對社會的進步發展的，因此他們的思想也就成為與真理正相反對的欺騙人民的思想。相反的，無產階級為了改造世界而領導和參加廣大人民群眾的階級鬥爭，他們的立場就使他們有可能面對客觀真理，他們就有可能對於事物獲得正確的認識。外國有一句話說：「壓迫人的人，聰明的也會變為愚蠢。」壓迫人民的反動階級，他們首先在感性認識上，就不會覺到（或不會深刻地覺到）被壓迫是如何痛苦的事。因此也就不相信被壓迫階級一定要反抗到底，不到鬥爭勝利不止；因此他們就會發生錯誤的夢想，以為騎在人民頭上做皇帝的事可以成為千秋萬世的基業；因此他們就要愚蠢地向廣大人民的銅牆鐵壁進攻，不到自己碰死不止。希特勒、墨索里尼一群人的滅亡，就是外國壓迫人民的反動階級的愚蠢行為的榜樣，慈禧太后、袁世凱、北洋軍閥，以及蔣介石為首的國民黨反動派的倒台，就是中國壓迫人民的反動階級的愚蠢行為的榜樣。要想不愚蠢，要想有正確的思想，最根本的條件，是要站穩革命的階級立場，要站穩廣大人民的立場。小生產者和資產階級的個人自私的立場，大地主大資產階級的反動的立場，都是妨害正確認識的，而後者的立場甚至於還要走向有意地隱瞞真理和詐騙行為。無產階級的集體生活、集體鬥爭的立場，把個人利益服從子集體的利益，全心全意為廣大人民服務的立場，是保證我們沒有主觀成見，虛心學習，正確認識客觀事物的立場。這也是共產黨人的立場。
正確的理性認識能使我們預見將來，指導行動，不至於走錯路
前面我們講革命的實踐如何產生正確的認識，現在我們又要反過來講一講，正確的認識對於革命的實踐是如何重要。我們的認識通過改變世界的實踐由感性階段達到理性階段，而理性認識就使我們瞭解事物發展變化的規律。有了這種規律知識，我們對於周圍事變的發展前途就能有先見之明，就能夠預測某些事物將來一定要發生發展，以及如何發生發展，某些事物一定要消滅，以及如何消滅。我們就能照著這些預測去定出一定的方針、計劃，來指導我們的行動，使我們的行動不犯錯誤，使我們能走向上發展的道路，而不是走消滅的道路。我們推測胡桃有肉，就去打破胡桃，我們瞭解石頭沒有肉，就不去打石頭。這樣地來行動，就不會枉費精力，就可以避免錯誤或少犯錯誤。在革命鬥爭中我們有了正確的理論知識，就能預測革命的前途，就能夠在事先很好的作準備工作，就不至於走錯路，碰太大的釘子，使革命遭受損失，總之，就是能夠正確指導革命運動。例如我們認識了抗日戰爭的持久戰的規律，我們在行動中，就不會像亡國論者一樣灰心喪氣，以至於投降敵人，也不會像速勝論者那樣輕率急躁，集中很多兵力和敵人打陣地戰，使民族力量遭受不必要的損失；我們在抗戰的指導上就能作長久佈置，如發展游擊戰，發動廣大群眾鬥爭，建立敵後根據地等等。八年的抗戰就是由於廣大人民在毛澤東同志的這種正確理論指導之下才能保持民族力量的繼續生長，建立了解放區，堅持到最後勝利。沒有持久戰的正確理論，是不可能有這樣偉大成績的。所以說：「沒有革命的理論，就沒有革命的運動」，只有依靠正確的理論知識及其預見來指導革命運動，才能有革命運動的發展和勝利。我們之所以必須要學習馬克思列寧主義的革命理論，學習毛澤東同志應用馬克思列寧主義理論精密揭示出來的關於中國革命的規律知識，目的就是為了指導中國革命的實際行動，指導中國廣大人民勝利進行推翻帝國主義、封建主義、官僚資本主義的鬥爭，指導中國人民爭取使中國經過新民主主義革命過渡到社會主義的鬥爭。
正確的革命理論，是從群眾的實際鬥爭經驗中總結出來的，因此也才能正確地指導鬥爭
現在我們要再回過來講一下：如何才能掌握正確的革命理論知識？前面說過，正確的革命理論知識，是以革命的實際行動為基礎，是從廣大人民的實際革命行動中產生出來的知識，是經過群眾實踐的反覆證驗，是群眾的革命鬥爭經驗的總結。例如抗日戰爭中的持久戰的理論，就是這樣產生的。抗戰以前，中國人民對帝國主義封建地主階級等反動勢力進行了多年的鬥爭，已經在歷史上積累了許多感性認識（即經驗），這些感性認識反覆證明，廣大中國人民對反動勢力的鬥爭，必須經過艱苦而曲折的道路，必須發動廣大群眾，進行武裝鬥爭，進行遊擊戰和運動戰……中國革命的領導者共產黨把這些經驗總結起來，確定地認識了中國革命要經過長期戰爭這一個的規律，把這些規律知識應用到抗日戰爭中，加上了抗日戰爭最初幾個月的新的實踐經驗的總結，就創造了抗日戰爭中的持久戰的指導理論。所以持久戰的理論，並不是從革命領袖的腦子裡偶然憑空產生出來的，而是毛澤東同志從中國人民群眾的實際鬥爭經驗中總結出來的。正因為是從群眾的實際鬥爭經驗中總結出來的，是群眾的鬥爭反覆證明了的規律知識，所以才能夠正確地指導群眾的鬥爭。認清這一點，在我們的認識論裡是非常重要的。我們以前說，要保證正確地認識事物，必須有無產階級的革命立場，必須站在廣大人民的立場上來看問題。而這裡講到廣大人民的立場，必須包括重視廣大人民群眾的鬥爭經驗和善於學習群眾鬥爭的經驗這一點內容，只有這樣，才能達到正確認識革命規律的目的。凡是做革命工作的人，不論他擔負的工作大小，要想把工作做好，必須熟悉他所擔負的工作的規律，而要熟悉工作的規律，就必須善於學習與這工作有關的群眾的經驗。學習群眾鬥爭的經驗，就是要把成功的經驗加以發揚推廣，把失敗的經驗作為教訓，避免將來再犯錯誤。試舉解放區的生產運動做例子；我們現在都知道在生產落後的農村裡，領導農民組織變工隊，可以提高勞動效率，增加生產，用這一條規律知識指導生產運動，曾發生很大的效果。這條規律知識是從哪裡得來的呢？是不是指導生產運動的領導者憑空想出來的？當然不是。其實它的初步經驗，是農民群眾中原來就有的，是由農民自己創造出來的。不過在舊社會裡，農民的變工組織只是臨時的個別的現象。
正確地認識事物和指導工作的方法，是「集中起來，堅持下去」，是「從群眾中來，到群眾中去」
解放區的生產運動的正確指導，就是把這些農民群眾原有的初步經驗，加以總結、集中，把它提高、推廣，成為普遍的運動。把群眾中創造出來的好經驗概括和集中起來，加以提高、推廣，加以普遍化，這是領導革命工作的基本方法，也是認識事物的正確方法。這種方法，照毛澤東同志的說法，叫做「集中起來，堅持下去」的方法，也叫做「從群眾中來，到群眾中去」的方法。無論擔任大小工作，如果能夠善於運用這種方法，就可以正確認識工作規律，就可以把工作做好，把鬥爭引向勝利。一個革命工作者，他必須和群眾站在一起進行鬥爭，並以「甘當小學生」的態度，虛心傾聽勞動群眾的意見，向群眾學習，然後才有可能把群眾的經驗集中起來，掌握革命的規律知識，反過來又以這種知識來指導群眾的鬥爭。
說到這裡，有些知識分子一定要發問了：「如你所說，我們學習革命理論，只有一條路了，這就是從中國革命的群眾的鬥爭經驗中學習。這樣一來，書本上的革命理論就毫無用處了，馬克思、恩格斯、列寧、斯大林的書可以不讀了，甚至於中國革命領袖的書也可以不讀了。」我們答覆說，在前一章我們就說過，我們決不輕視書本理論知識，而且相反地十分重視一切科學著作的理論知識。
從群眾的鬥爭經驗中學習，是學習革命理論的正確方法的一個重要方面
但我們又必須指出；從群眾的鬥爭經驗中學習，是我們學習理論的正確方法的一個重要方面，因為我們學習理論是為了要能指導中國革命工作，是要掌握中國革命（包括我們自己直接做的具體工作在內）的規律知識。馬克思、恩格斯、列寧、斯大林的著作中許多普遍的科學原理，可以作為我們研究和解決中國革命問題以及我們的各種具體工作的指導，不從這些著作中學習理論，要正確瞭解中國革命規律和做好工作，是不可能的。但中國革命中以及我們的許多的具體工作中，有著許多特殊情況和特殊規律，例如抗日戰爭和持久戰的規律、建立民族統一戰線反對日本帝國主義侵略的規律、抗日游擊戰爭的規律等，在馬克思、恩格斯、列寧、斯大林的著作裡並沒有為我們準備了現成的解答，如果我們只知道一些普遍原理，而對於這些特殊情況特殊規律不作獨立研究，就不能真正認識中國革命運動和指導這些革命工作。要掌握這些中國特有的規律，解決具體工作中特殊的問題，必須從中國的革命群眾鬥爭經驗中去學習。這樣，正確的學習方法，就是在馬克思、恩格斯、列寧。斯大林所確定的許多普遍原理的指導之下，來研究中國革命的實際情況和中國革命群眾的實踐經驗，來認識中國革命以及我們許多具體工作的特殊規律。毛澤東同志之所以能創造地發展了馬克思列寧主義的理論，正確指導中國革命，就因為他是這樣正確地來研究馬克思列寧主義的。馬克思、恩格斯、列寧、斯大林的著作，是一方面反映了他們指導革命的當時當地的一些特殊經驗和規律，這些規律在一定條件下也可以適用於別的國家的時候，另一方面，他們的著作也包含著許多普遍的經驗和普遍的規律，這是對於世界各國以及中國都適用的。例如要推翻封建社會必須經過資產階級民主革命的規律，帝國主義爭奪殖民地的規律，世界人民反法西斯統一戰線的規律，這些普遍的規律，也適用於中國革命的鬥爭經驗。有了這些普遍的理論知識，就可以指出中國革命運動的某些一般方向，就可以作為我們研究的一般的指導。例如，根據這些理論，我們確定中國革命的第一階段的性質是資產階級民主革命的而不是社會主義革命的，中國革命包含反帝國主義的民族革命運動，中國人民在抗日戰爭中與世界反法西斯各國建立同盟關係等等。但是單只有這些一般的方向，並不能完全解決中國革命問題，因為中國還有中國革命的特殊情況和特殊經驗，不是這些一般的方向所能完全包括。我們要把那一般的理論作為指導，來研究和總結這些特殊情況和特殊經驗，找出中國革命運動中所包含的新的特殊規律，例如我們由此認識到中國革命第一階段雖然也是資產階級性的民主革命，然而卻有它的新的特點，即它是新式的資產階級民主革命而不是一般的舊資產階級民主革命，它是新民主主義革命。掌握了新民主主義革命的規律，我們就有了完全符合於中國情況的能夠正確指導中國革命的理論了。
要把馬克思主義的普遍真理和中國革命的具體實際結合，才能得到正確的革命規律知識
因此，書本上的理論知識並不是毫無用處，馬克思、恩格斯、列寧、斯大林的著作必須研究（毛澤東同志的著作自然更必須學習），問題是在於我們要掌握正確的學習方法。我們不需要教條主義的方法，也就是把原來的活理論變成死理論的方法，單純依靠書本上的某些一般原理或現成詞句而不重視中國人民群眾的實踐經驗的錯誤方法。我們的方法應該是以研究中國的實際情況和學習群眾的實際鬥爭經驗作基礎，把馬克思主義著作中的普遍真理作為一般的引導，來總結出中國革命所特有的具體規律，指導中國革命運動。按照毛澤東同志的說法，這叫做「把馬克思主義的普遍真理與中國革命的具體實踐相結合」，這叫做從實際出發再回到實際的學習方法。用這種方法學習理論，就不會成為教條主義者，就能夠活用書本上的理論，創造出適合中國革命運動特點的具體的理論。只有這樣的理論，才能正確指導革命運動，如毛澤東同志的理論那樣。