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由於人的能力有限，每一個偉大的思想者之所以稱得上是這樣的人，其前提條件就是這個人有其明顯薄弱的一面——甚至在智力方面。也就是說，這個人的某種能力有時候甚至遜色於頭腦平庸的人。這一方面的欠缺有可能妨礙了他發揮其出眾的能力，但用一個字詞對此加以描述——甚至對某一確定的個人——卻總是困難的。我們只能以間接的方式表達，例如，柏拉圖的弱點正好就是亞里士多德的長項，反之亦然。康德的弱項正好就是歌德的偉大之處，反之亦然。