上章所講三個世紀的時勢：政治那樣黑暗，社會那樣紛亂，貧富那樣不均，民生那樣痛苦。有了這種時勢，自然會生出種種思想的反動。從前第八世紀到前第七世紀，這兩百年的思潮，除了一部《詩經》，別無可考。我們可叫它做詩人時代(三百篇中以《株林》一篇為最後。《株林》大概作於陳靈公末年)。
這時代的思想，大概可分幾派：
第一，憂時派。
(例)節彼南山，維石巖巖。赫赫師尹，民具爾瞻！憂心如惔，不敢戲談。國既卒斬，何用不監？(《節南山》)
憂心惸惸，念我無祿。民之無辜，並其臣僕。哀我人斯，於何從祿！瞻烏爰止，於誰之屋？瞻彼中林，侯薪侯蒸。民今方殆，視天夢夢。既克有定，靡人弗勝。有皇上帝，伊誰雲增！(《正月》)
彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖！知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉！(《黍離》)
園有桃，其實之淆。心之憂矣，我歌且謠。不知我者，謂我士也驕。彼人是哉！子曰何其！心之憂矣，其誰知之！其誰知之！蓋亦勿思。(《園有桃》)
第二，厭世派。憂時愛國，卻又無可如何，便有些人變成了厭世派。
(例)我生之初，尚無為。我生之後，逢此百罹。尚寐無吪！(《兔爰》)
隰有萇楚，猗儺其枝。夭之沃沃，樂子之無知？(《隰有萇楚》)
苕之華，其葉青青。知我如此，不如無生！(《苕之華》)
第三，樂天安命派。有些人到了沒法想的時候，只好自推自解，以為天命如此，無可如何，只好知足安命罷。
(例)出自北門，憂心殷殷。終窶且貧，莫知我艱。已矣哉！天實為之，謂之何哉！(《北門》)
衡門之下，可以棲遲。泌之洋洋，可以樂饑。豈其食魚，必河之魴？豈其取妻，必齊之姜？豈其食魚，必河之鯉？豈其娶妻，必宋之子？(《衡門》)
第四，縱慾自恣派。有些人抱了厭世主義，看看時事不可為了，不如「遇飲酒時須飲酒，得高歌處且高歌」罷。
(例)蘀兮蘀兮，風其吹女，叔兮伯兮，倡予和女。(《蘀兮》，倡字一頓)
蟋蟀在堂，歲聿其莫。今我不樂，日月其除。……(《蟋蟀》)
山有樞，隰有榆，子有衣裳，弗曳弗婁。子有車馬，弗馳弗驅。宛其死矣，他人是愉。山有漆，隰有栗，子有酒食。何不日鼓瑟？且以喜樂，且以永日！宛其死矣，他人入室！(《山有樞》)
第五，憤世派(激烈派)。有些人對著黑暗的時局、腐敗的社會，卻不肯低頭下心的忍受。他們受了冤屈，定要作不平之鳴的。
(例)溥天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。大夫不均，我從事獨賢。……或燕燕居息，或盡瘁事國。或偃息在床，或不已於行。或不知叫號，或慘慘劬勞。或棲遲偃仰，或王事鞅掌。或湛樂飲酒，或慘慘畏咎，或出入風議，或靡事不為。(《北山》)
坎坎伐檀兮，置之河之干兮。河水清且漣猗。不稼不穡，胡取禾三百廛兮！不狩不獵，胡瞻爾庭有懸貆兮！彼君子兮，不素餐兮！(《伐檀》)
碩鼠碩鼠，無食我黍。三歲貫女，莫我肯顧。逝將去汝，適彼樂土！樂土樂土！爰得我所。(《碩鼠》)
這幾派大約可以代表前七、八世紀的思潮了。請看這些思潮，沒有一派不是消極的。到了《伐檀》和《碩鼠》的詩人，已漸漸地有了一點勃勃的獨立精神。你看那《伐檀》的詩人，對於那時的「君子」，何等冷嘲熱罵！又看那《碩鼠》的詩人，氣憤極了，把國也不要了，去尋他自己的樂土樂園。到了這時代，思想界中已下了革命的種子了。這些革命種子發生出來，便成了老子孔子的時代。