請你想一想，你成為你今天這個樣子，究竟是因為先天素質的作用，還是因為出生的家庭環境和生長的社會環境的作用，或者是因為自己的努力即你的意志的作用，又或者是所有這些因素共同作用的結果？
你很可能會說：當然是這些因素共同作用的結果。
但是，那些主張一切事情都由因果律決定的哲學家會告訴你，在這些因素中，你的意志這個因素不起任何作用。人的行為同樣受因果律支配，沒有自由可言。支配人的行為的因素有兩個，一是人自身的慾望，二是外部的環境。慾望的變化，外部環境的變化，以及外部環境刺激人的慾望從而使人作出反應的過程，這些都嚴格遵循著因果律。如果能夠查明所有這些複雜的因果關係，我們便可以推算出每個人過去、現在、將來的一切行為。人是絕對不能支配自己的行為的，更不用說支配自己的命運了。你之所以成為今天的你，是因為你已做和將做的一切，都早被你的機體構造和你降生於其中的環境規定好了，你就是這兩種自己無法選擇的因素相互作用的產物。
也許你會舉例反駁他們說：我是一個農家孩子，靠自己的努力上了大學，成了一個知識分子，而與我同村的孩子們儘管和我有著相似的生長環境，現在卻在務農或經商，走上了與我完全不同的道路。這就證明個人的選擇和努力是有重要作用的。
但是，那些哲學家會問你：你當初為什麼想要上大學，並且為此作出了努力呢？這一定有原因，因為世上絕不會發生沒有原因的事情。只要仔細分析，便可以發現，與你的同村孩子相比，或者在你的機體構造中，或者在你的生長環境中，必有某些因素與他們不同。
事實上，確實沒有兩個人的先天素質或生長環境是完全一樣的，因此你很難駁倒這些哲學家。和這些哲學家實在很難作認真的爭論，他們的邏輯倒是十分簡單的：凡你已經做的一切，都是必然的，因而是別無選擇的。晚飯後，你想讀一本小說，又想聽音樂，猶豫了一下，選擇了聽音樂。他們就分析說：你聽音樂是必然的。你爭辯說：不對，我剛才明明也想讀小說的，聽音樂是我的自由選擇。他們會說：可是你最終選擇了聽音樂而不是讀小說，其中必有原因，因為天下決無沒有原因就發生的事，只是你自己不知道這原因，才產生了自由選擇的錯覺。你火了，不耐煩地說：好吧，我告訴你是什麼原因，這原因就是我作出了選擇！他們當然不會承認你的選擇也是你的行為的原因，因為這就等於承認了意志自由。於是他們換一種方式來引導你：年輕人，別發火，讓我們來做一個實驗，看看有沒有意志自由這種怪事。試試看，你能不能純粹依靠你的自由意志舉起你的右臂？聽了這話，如果你不舉，就證明了你沒有意志自由。如果你舉了，他們會告訴你：你之所以舉起右臂是因為我們正在爭論意志自由問題，你受了我的話的刺激，想用舉右臂來證明你有意志自由，所以才舉起了右臂。如果沒有這些前因後果，你就不會在現在這個時刻舉起右臂。所以，這恰恰證明了你的意志是不自由的。
這兩堆草料都這麼好，自由選擇真不是件容易的事（布裡丹之驢）