這裡所說的「世界」是指宇宙。現代天文學和宇宙學已經雄辯地證明，我們的地球、地球所屬的太陽系、太陽系所屬的銀河系都是有一個開端的，並且必將有一個終結。但是，銀河系只是宇宙的一個極小部分，整個宇宙有沒有一個開端呢？
沒有開端似乎是一件不可思議的事。我們每個人的生命，整個人類，世上萬事萬物都有一個開端，世界本身怎麼會沒有一個開端呢？沒有開端意味著世界在到達今天的狀態之前已經走過了無限的路程，而無限的路程也就是走不完的路程，世界怎麼能把這走不完的路程走完呢？
所以，出於常理，早期哲學家們往往喜歡給世界尋找一個開端。例如，赫拉克利特認為世界的開端是火，這火在冷卻過程中形成了世間萬物。可是，我們馬上可以問：這火是從哪裡來的呢？對此只有兩種可能的回答。一種回答是，這火原本不存在，有一天突然無中生有地產生並且燃燒了起來，於是便有了世界。無中生有顯然是荒唐的，為了避免這荒唐，必須設定一個創造者，後來基督教正是這麼做的。赫拉克利特採用的是另一種回答：這火是永恆存在著的，並且按照一定週期熄滅和燃燒，由此形成了萬物又使萬物復歸於火。很明顯，這個答案實際上意味著世界並沒有一個開端，它是一個永恆循環的過程。
世界的盡頭在哪裡？
最堅決地主張世界有一個開端的是基督教。基督教認為，世界以及世間萬物都是上帝用了六天工夫創造出來的。有人問：上帝在創造世界之前在做什麼呢？公元5世紀的神學家奧古斯丁答道：時間是上帝所創造的世界的一個性質，在世界被創造之前並不存在。這個回答只是巧妙地迴避了問題，卻沒有回答問題。它的意思是說，在上帝創造世界之前不存在時間，因而也不存在只有在時間中才能發生的一切，所以，你根本不能問在上帝創造世界之前發生了什麼。然而，所謂「世界」應是無所不包的，包括一切存在，如果真有上帝，則上帝也包括在內。因此，既然在創世之前就存在上帝，創世就不能算是世界的開端，我們不得不問：上帝從何而來，它有沒有一個開端？其實，上帝創世說的真正含義是，我們可以理解的這個世界是必須有一個開端的，在此開端之前的是我們所不能理解的永恆，我們不該再去追問，「上帝」便是標誌這個神秘的永恆的一個名稱。
一般來說，科學家以及具有科學精神的哲學家都傾向於認為世界沒有一個開端。可是，這種情況最近好像有了變化。當代宇宙學家提出了一個關於宇宙開端的令人震驚的假說，按照這個假說，發生在大約150億年前的一次「大爆炸」是宇宙的開端。對這一假說感興趣的讀者不妨去讀一讀當代最權威的宇宙學家霍金寫的《時間簡史》，他在這本書裡清楚地告訴我們，之所以把「大爆炸」看作宇宙的開端，僅僅是因為「大爆炸」徹底消滅了在它之前可能發生過的一切事件的痕跡，使它們對我們而言永遠失去了任何可觀測的效果。所以，嚴格地說，即使發生過「大爆炸」，它也不是宇宙的開端，而只是我們可能觀測到的這一段宇宙歷史的開端。