一、美帝國主義在20年的較量中退卻了
這個命題，看起來是確定無疑的。朝鮮戰爭和越南戰爭，較量的雙方，實質上是中美兩方。經過較量，美國丟掉了世界霸權，號稱為「豐裕社會」（加爾佈雷斯Galbraith一本書的書名）的第一號資本主義國家，其實經不起國內消費增長和大量軍事費用的雙重負擔，於是退卻了。（加爾佈雷斯那本《豐裕社會》的主旨，正是企圖證明，資本主義發展到了現在，軍費景氣中用於軍費的，實際上還少於用於個人消費的。這無異說，它經得起雙重負擔。）
二、戰後是帝國主義全面退卻的時期
不過退卻的並不是美帝一家。一切帝國主義都退卻了。丘吉爾吹噓他不當大英帝國的清算人，他事實上真正當了清算人。納粹完了，大英帝國也完了。法國也完了，而送了法帝的終的戴高樂（關鍵在於從阿爾及利亞撤退；法共還不主張撤退呢！）成了拿破侖以後法國第一個偉人。
帝國主義完蛋是悄悄地完了的——沒有什麼大規模的殖民地革命戰爭，例如1776年的美國獨立戰爭。唯一的戲劇性的一幕是1956年英法聯軍打蘇伊士。那一次，納賽爾露了一手，戰績比「以色列進攻的六天」要漂亮得多。不過並不是納賽爾真正打贏了英法聯軍。那一回，美蘇兩國都表示支持埃及，反對英法進軍。那一回對中國有很大的震動。真正使我們懂得帝國主義是紙老虎的，不是朝鮮戰爭，而是塞得港（Port Said）。
三、新殖民主義和老殖民主義
因為美國反對英法聯軍的塞得港之役，也因為其他原因（主要是美國原來並非古典意義的殖民國家），所以美國不被稱為老殖民主義，而被稱為新殖民主義。
新殖民主義的定義不容易用一句話說清楚。用美國這個國家的「殖民利益」來說吧，它有在拉丁美洲諸國的巨大的投資，巨大的農產品和礦產，包括石油的供應來源，那當然也是它的市場，還有一個巴拿馬運河特區。拉丁美洲是它的後院，除此而外，它還有遍佈全球的軍事基地，它事實上佔領了日本和台灣等等。
略微分析一下，可知這個新殖民主義的頭頭的新殖民主義，主要可分為二項：
A．列寧的《帝國主義論》所指的帝國主義的，或者可以稱之為經濟帝國主義的利益。
B．並非屬於經濟帝國主義性質的一種權勢，用我們的「霸權」這個詞稱呼它比較適宜。
不過，再進一步分析我們可以發現，以上這兩種「帝國主義」，其性質較之50年前都大大地變化了。
四、經濟帝國主義的變化
先來看看經濟帝國主義。
50年前，大英帝國號稱「日不落」的國家。當時它的殖民地可以分成兩種類型，一是白人移民的自治領，有加拿大、澳、新、南非；一是有色人種地區。前者的經濟是現代化的，英帝國和它們的關係，基本上是平等互助的，沒有什麼超經濟剝削。有色人種的殖民地確實給它提供了超額利潤——印度所提供的，還不止超額利潤，印度的行政、稅務等等都是英國人藉以發財的地方。往前推一點，19世紀中葉及其前，英國在印度發財的人數之多，以致造成一個專門名詞「英印富翁——Nacol」。19世紀後期起，英國大量資本輸出，以致英國國內的工業裝備落後於德、美諸國；二次大戰以前，英國總是入超，但是它的航運、保險、金融和海外收入，足以抵銷它的入超有餘。
奇怪的是，19世紀下半期起，英國日益從自由主義轉向帝國主義，它國內的工人運動卻日益穩步地壯大起來，以致到1924年竟能成立起來第一次工黨內閣。帝國主義和工人運動並步前進，確實是歷史上的奇跡。
列寧的《帝國主義論》就是在這種背景下寫出來的。
現在經濟帝國主義也有了很大的變化了。
五、羅馬帝國的比喻
列寧的《帝國主義論》的末尾——結論部分，不知道羅馬史是不易讀懂的。為此，插入一段這方面的敘述，也許是必要的。
羅馬是一個直接民主的城邦國家，它的統帥由執政官兼，執政官是民選的。公元前500年左右，經過多次作戰，人家打它的危險沒有了，由是開始了四五百年的征服。先征服意大利全境，然後和迦太基苦戰，滅亡了迦太基，把西班牙、法國、不列顛、多瑙河以南的中歐和巴爾幹、小亞西亞、北非、埃及、敘利亞、伊拉克先後都征服了。征服中造成了大量的奴隸主。不過，原來的羅馬公民，仍是有選舉權的公民。這些公民不可能全部成為地主和奴隸主，而在共和國的中期和末期，羅馬也曾有過轟轟烈烈的民主運動，為這些貧苦的公民爭取「理所應得的權利」。開始，爭取的目標在於合理分配土地，不過當奴隸愈來愈多，而被服的土地（都分別建成了行省）的廉價的糧食湧到羅馬的意大利的時候，糧食農業變得存在不了，自耕農也變得存在不了了。分配給貧苦公民的土地轉售給大地主，而地主莊園也日益用於生產橄欖油、果品和牲畜業（奴隸種植只能幹這個；西羅馬滅亡，意大利又要糧食自給的時候，奴隸的後代逐步變成有自己的經濟，生產糧食的自耕農或佃耕的依附農了）。但是「民主運動」沒有停止，不過，目標逐漸轉向由國家給「公民」廉價糧食，最後是免費發給糧食，還要加上節日觀劇津貼之類的現金補助。
公民們的權利還不止於此。共和國末期，即愷撒和愷撒以前的短時期內，執政官候選人是統帥。統帥，按照羅馬法，有權把戰爭中的虜獲據為私有財產。既然候選人是豪富，而「民主原則」還存在，於是競爭的候選人大規模的「賄」買選民——不是抬轎子式的賄買，硬是凡有選舉權的公民都有好處可得——這是一種群眾性的賄買。
到這一步，「民主」不得不壽終正寢。共和國完了，繼起的皇帝不要選民投票了，公民也成了馴順的臣民。
不過，「無產階級」這個詞倒確實是共和羅馬傳下來的：Proletariat是個拉丁字，意指無財產的公民。
六、「帝國主義是垂死的資本主義」所指何事？
由此可知，「帝國主義是垂死的資本主義」這個命題，是指：
甲、帝國主本國，不復是基本的工農業生產國家。它只生產奢侈品。正如羅馬和意大利不再生產糧食，而只生產橄欖油、果品和牲畜產品一樣。它靠剝削殖民地過活，正如羅馬當時靠剝削行省（羅馬的行省太守剝削行省是十分可怕的）過活一樣。
乙、帝國主義國內的無產階級，將要墮落到羅馬的Proletariat那樣，免費供給、寄生、腐化。
丙、文化上、技術上、科學上的沒落，當然更是必然的。
丁、當年，羅馬產生過一批金融資本家，他們借款給到行省當太守和財務官的人，利息極高，但是償還是有保證的。帝國主義國內財政資本的統治，又是和羅馬的事例相類的。
七、近代經濟帝國主義走了一條不同於羅馬帝國的道路
近代的經濟帝國主義走的路，歷史證明不同於羅馬。
1．確實，19世紀下半期起，英國迷戀於殖民主義。在德、美等國工業突飛猛進的時期，它國內的生產落後了。可是這件事的另外一個方面，恰恰是德、美等國工業是現代的，而它們則是不平衡發展中的新興帝國主義國家，它們之超過英國，早在20年代已是既成事實。這件事，證明工業、科學、技術是一個帝國主義國家所不可缺的。迷戀於殖民主義的英國，戰後（50年代以後，事實上是帝國主義被清算以後）懂得了這一點。它雖然發展速度不如德、日、法、意，可是在重新裝備工業，努力發展技術，終究也趕了上來。而且，工人運動的傳統，使英國獲得了福利國家、「社會主義」國家（我們是被稱做「共產主義」的；英國被稱為「社會主義」，是因為它的國營經濟已及於鐵道、保險、煤礦、鋼鐵等部門）的稱號。
2．她們的科學技術並未衰落。這已是眾所周知的了。費正清對比美國和中國之後，再三囑咐美國要繼續在「創造性、自主性」的學術方面領先。田中的《日本列島改造論》提到日本要努力發展第三產業。事實上，那些「帝國主義」國家都在向這個方面努力。1929年大恐慌之後，美國工程師幫助蘇聯建設馬格尼托哥爾斯克的，慨歎美國裝備陳舊了。可是，早在50年代，美國西歐都在用盡辦法獎勵應用新技術，加速折舊可以免稅就是一種獎勵辦法。現在，裝備陳舊的不是它們了，反而是蘇聯了。
3．丟掉殖民地，減少或者沒有國防費用的負擔，成了急劇發展經濟的先決條件。原因是，現在，保持殖民地，在普遍革命氣氛下面，鎮壓費用，超過非經濟的剝削了。原因是，巨額國防費，使工業投資受到限制。
可是這樣一來，經濟帝國主義，勢必被「新殖民主義」所代替了。
於是，羅馬帝國的那種前途，被事實所徹底否定了，
八、新殖民主義的特色
前面分析過美國的新殖民主義。美國的，也是其他國家的，其特色何在？也還可以略指一二。
1．新殖民主義的經濟側面，現在是以「和平的」國際法的財產權利和自由貿易為其特徵的。從前的炮艦政策基本上是失敗了。陰謀是有的，例如中東的複雜局面。炮艦外交也偶有此例，如不久以前的多米尼加。不過，肯尼迪終究沒有大規模入侵古巴，而自塞得港以後，炮艦政策已經為國際形勢所不許。於是，出現了50年前所沒有的石油輸出國聯盟那種組織。利比亞100多萬人口，每年20億美元石油收入，50年前是神話。
2．霸權，是極其費錢的。美國在越南花了1000億美元以上。在其他事例中，爭奪霸權要用經援、軍援去換。30年代宋子文借5000萬美元棉麥借款，成為國際上，尤其是中國國內的大事。現在印度欠的外債，美國的與蘇聯的，不下幾十億美元。50年前，這是不可思議的。
3．出現了一個聯合國。聯合國的經社理事會，「關懷」不發達國家，而且（1）似乎發達國家對不發達國家的援助，成了不可推諉的義務；（2）「帝國主義」國家的經濟學家，還在不斷指出，不發達國家的當權人物是特權階級，他們不肯在國內實行為經濟發展所必要的政治社會改革，結果外援變成特權階級的海外存款。這簡直是一種反叛的合唱。
九、資本主義也變了
「帝國主義是垂死階段的資本主義」。現在帝國主義變了，資本主義也變了。
馬克思預言過資本主義的必然滅亡。他倒不是說變為帝國主義，走羅馬的滅亡的道路。他主要是說（1）資本主義的生命線是資本的增殖，但是，高利潤必須低工資，低工資造成消費不足，造成恐慌；（2）而且，當資本有機構成愈來愈大，同量的剩餘價值表現為愈來愈低的資本利潤率，資本利潤率有趨向於零的趨勢，也就是資本主義有無疾而終的趨勢；（3）從社會結構上說，資本愈趨於集中，愈來愈多的資本家將被剝奪，資本的私有制及其社會性質之間的矛盾愈來愈顯著，社會主義化，最後不過是舉手之勞。
當然，馬克思期望的社會主義是要在最先進的資本主義國家首先實現的。這個預言，本世紀初期愈來愈不合乎事實，於是有列寧的「發展」。列寧的發展未被證實，1929年的經濟恐慌，又使人回到馬克思，所以有30年代「國際」的資本主義總危機之說。現在事隔40年，1929年那樣的恐慌一直沒有再現，而且似乎也不會再現，原因何在？
十、沙赫特和凱恩斯
30年代的資本主義世界，出現了兩個怪人。一個是希特勒手下的「金融奇才」沙赫特博士。他教給希特勒，在恐慌、失業、大批工廠停閉的狀況下，用大發鈔票的辦法來重整軍備。結果，重整軍備的費用成了「藥引子」，沒有多少時間就消滅了恐慌和失業。更重要的是，在希特勒發動世界大戰以前，重整軍備發動的景氣，增加了國民收入。所增之數，超過當時重整軍備的費用。另一個是英國學者凱恩斯。他從20年代起，就鼓吹貨幣價值不能太高，鼓吹通貨膨脹。1936年，他寫了一本《就業、利息與貨幣通論》，主張用「赤字財政、公共工程」來對付恐慌，並且提出了一些資本主義經濟的一般理論。《通論》現在已經是西方經濟學的經典了，因為它為醫治資本主義的毛病提供了藥方，並且在理論上提供了證明。
一個實幹家，一個理論家，合起來，把19世紀上半期開始的資本主義週期危機的問題「解決」了。但是同時，他們也大大加強了資本主義國家的作用。現在資本主義已經不再是古典的自由競爭的資本主義，也不是列寧所描寫的那幾條特徵了。壟斷資本是有的，但是壟斷資本自行積累，基本上不再受銀行資本的支配了。國家對資本主義實行多方面的干預，有些國家，甚至有了「計劃」（法國、日本等等），當然不是指令性的計劃，而是預測性的計劃。國家財政開支甚至達到國民收入的1/3，超額累進的所得稅是基本的稅制……
十一、新技術、新產品、新材料
現在的資本主義，是壟斷，但是還有競爭，稱為壟斷競爭。壟斷競爭的資本主義，把新技術、新產品、新材料的研製看做他們的生命線。他們的技術沒有停滯，而是突飛猛進。每一家大公司都有研究機構，研究機構變成企業得以存在發展的關鍵部門。蘇聯，在軍事科學方面並不落後，在民用經濟的哪一個方面都落後了。
這種局面，是馬克思的「利潤率下降趨於零」的預言未能實現的根本原因。倘使沒有新技術、新產品、新材料的不斷發現，舊有技術的應用達到充分程度的時候，只要還存在競爭，競爭一定要把利潤不斷往下拉，直到它不再存在為止。現在新東西不斷出現，新東西在經濟上的意義就是它比老東西成本便宜，生產它可以賺到大利潤。這種便宜的新東西的不斷投產，也使資本主義生產部門和生產總量不斷增多，這就使資本主義老是在發展成長。發展成長就不會使利潤率下降為零。
新東西的出現，一經成長，再加上一個通貨膨脹的因素，使資本主義物價經常上漲，利潤率總是高。上世紀後半期，當金本位是世界通行的貨幣制度的時候，資本主義經常面臨物價下降的威脅，這顯然是恐慌的根源。現在局勢變了。
十二、大公司、大政府、大工會
除公司愈來愈大、政府愈來愈大而外，他們的工會也愈來愈大了。工會大，不僅有力量在訂立集體合同的談判中（還可以繼之以罷工）把通貨膨脹造成的實際工資下降撈回來，還可以相應於勞動生產率的提高，來提高實際工資。大工會使工資在國民收入中的份額得以維持一定的比例而不下降，它幫助資本主義解決消費不足的危機。所以，有的西方經濟學家說，工會，現在是資本主義結構的組成部分，它幫助資本主義消弭恐慌。
十三、多元主義哲學、學術自由和民主政治
所有這一切，都是只能在一定的氣氛下才是可能的。這就是多元主義的哲學、學術自由和民主政治。
西方中世紀有過神權的統治，文藝復興、宗教改革打爛了神權統治，復活了希臘羅馬傳統，並且比古希臘羅馬更加自由化了。從前，人家都說這是自由資本主義的上層建築。30年代，希特勒、墨索里尼紅極一時，「共產國際」指出，資本主義到了垂死階段，它的政治特徵是法西斯主義，蘇聯是民主傳統的繼承者。事實上，希特勒主義是黑格爾主義的行動家，西方民主傳統戰勝了希特勒主義，杜威、羅素這些多元主義哲學家戰勝了神秘主義的黑格爾主義，神權思想進一步沒落了。
也有人，曾經企圖把杜威、羅素哲學打上帝國主義的印記，英共的康福斯寫過這樣的書。1957年，他慷慨陳詞地用了杜威、羅素都強調過的話：「哲學的任務在於批判」。
西方思想確實善於批判。政治權威當然是批判對象。任何既得權利都是批判對象。美國盛行的群眾性的種族歧視也是批判對象。只要和公眾有關的事情，怎樣保密也無法長久保密下去。說美國在越南的骯髒戰爭，是被批判得最後只好撤退，至少也有一方面的真實。
批判，是由報刊和學校進行的，那都是些精神貴族。說也奇怪，精神貴族中固然也有貴族主義分子，可是其中的多數，也許因為吃飽了飯總要用腦子，總在挖空心思地想投合大眾所好，總的說來，他們的批判，似乎總在促進進步。他們不善感恩。他們的研究常常受「基金會」的「資助」，他們的話卻更多地是反對既得利益集團的。
事實上，20—30年代的法西斯主義是神權統治的繼續。50年代以後，西方不再產生過法西斯主義，迄今也還沒有見到法西斯復活的跡象。
十四、重新考慮「較量」這句話的意義
說了上面那一堆廢話之後，可以來重新考慮一下，美帝是在20年較量之後退卻了這句話的意思。
無論批判之風如何盛行，美國政治總是維護它的既得利益的。它所以要出兵打仗，就是為了維護它的既得利益。如果打得順利，美國的軍權會煊赫起來，就是說反動氣焰會囂張起來，「批判」的聲音就將愈來愈微弱。從這個意義上說來，正是較量中它沒有佔到便宜，才促使進步的批判發展了起來。內外夾攻，它退卻了。所以，較量是不可少的。
不過批判這一面也不可忽略。批判之所以能夠存在，能夠發揮作用，「較量」一詞並不能把它包括進去，它還有「內因」。君不見，希特勒打到底，沒有產生過批判。而且確實在它這方面說，它的「內因」使它只好不勝也得打到滅亡為止。
再進一步說，帝國主義這個列寧以來的概念事實上已經過時了。資本主義必然滅亡，這個概念倒還沒有變，資本主義不可能永存，它一定要滅亡，可是它的滅亡恐怕會通過別的途徑，而不一定是工人階級奪取政權的途徑。關於這方面，曾經有過不止一個現代人揭示過一些有趣的意見，不過，這等以後再談吧。
1973年5月8日
十五、補論——資本主義還有生命力的原因何在？
直率地說吧，我認為資本主義還有生命力的原因，在於他們不限制，相反還在發展批判。假如，1929年恐慌時期，那些堅持前凱恩斯的經濟學說的政黨，下令禁止一切異端的思想，資本主義早就完蛋了。資本主義不這樣做，那裡有各式各樣的批判——越南戰爭、吸毒問題、青少年犯罪、種族岐視、水門醜聞、自由放任是恐慌的根源、3000美元或2000美元年收入以下的人是貧窮線以下的人等等。這樣，就呈現出一種奇觀，資本主義是一大堆罪惡的極源，可是這一大堆罪惡不斷地被揭發，不斷受到注意，老是在作一些大大小小的改良，於是，它雖然「氣息奄奄」了，卻老是混下去了，有的時候還顯得頗為活躍。甚至馬克思的《資本論》在資本主義體系中，也起了一種揭發批判、促進改良的作用。現在英國的和世界各國的歷史家，對於拿破侖戰爭時代英國的童工（《資本論》對此作了痛烈的揭露），談到時還是情緒激越，起碼也要諷剌幾句。在現在的西方經濟學家中，《資本論》還是一種重要的經典。不過著重的，總是它的批判部分。
十六、批判，將要促使資本主義滅亡
可是，批判，歸根到底還是在促使資本主義滅亡，不過1970年的資本主義，已經大大不同於1920年的資本主義了。繼續揭發、批判、改良，歸根到底，資本主義要被批判送終。
我看，資本主義不會通過暴力革命滅亡掉，這是因為它在批判—改良。但是它會在批判—改良中一點一點滅亡掉。
也許這種說法過於武斷。那麼改變一下：暴力革命也許會有，但那是瓜熟蒂落時期的暴力革命。
1973年5月9日