20世紀七八十年代，海德格爾及薩特的先後逝世，使興盛和發展了近50年（從20年代到70年代末）的存在主義思想逐步地被其他思潮所批判、汲取、改造或取代。存在主義作為一個思潮，自然有其興起、高潮和退潮的不同演化階段；但把存在主義的退潮說成為「過時」或「消失」，是不恰當的。同一切思想觀點和理論體系一樣，存在主義的論證和邏輯力量以及其中包含的理論真理因素，早已同西方文化和思想傳統相結合，構成為20世紀西方文化的一個重要構成部分，不但深深地扎根於西方各國人民的思想意識中，也滲透到西方當代社會和人文科學之中，影響著各門學科的發展趨勢。而且，在社會生活各個領域中，存在主義也始終有它的信徒和實踐者。海德格爾、薩特等人的著作，作為存在主義的「經典著作」，受到越來越多的人的重視。不只是學術界人士研究它們，而且連普通的讀者也很感興趣。
所以，正如本書引言所述，與其說存在主義已經過時，不如說，存在主義的基本論題及其思考問題的方法，已經滲透到各個領域和各個學科中去。存在主義所特別加以集中考察的基本論題，首先是關係到個人存在的命運問題，諸如關於「自由」、「決定」和「責任」的問題，都已經反覆地和深入地為當代哲學和社會科學各學科所研究，表明存在主義對此類論題的探討，已成功地開啟了當代哲學和人文科學研究人的命運問題的新視野，為研究當代社會條件下的人類命運的基本問題開創先例。從海德格爾、薩特到利科和田立克，儘管他們的存在主義觀點和思想風格迥然不同，但他們都很關注人的「自由」、「決定」和「責任」等問題。值得注意的是，即使是像利科這樣早已超出存在主義哲學範圍的哲學家，在已經將其研究的重點轉向詮釋學和語言哲學之後，仍然把「自由」、「決定」和「責任」等論題當成當代的主要問題。以利科在1990年出版的《作為他者的自身》一書為例，可以顯示「自由」、「決定」和「責任」，作為存在主義的基本論題是如何同當代語言哲學、社會哲學和詮釋學緊密相結合，構成為當代哲學、倫理學、政治學和語言學的重要爭論課題，並深刻地影響著整個社會科學和人文科學的發展。