劉楨的葬禮異常簡潔。
薑小乙在葬禮上把劉楨交代她的話轉述給韓琌,他默默聽完，與她道瞭謝。
當時他的情緒已完全平靜，之後的幾日也見過多波動,隻是變得比從前更加內斂沉默瞭。
戰爭還在繼續。
韓琌從慶縣運來的過冬物資解決瞭劉公軍的燃眉之急，他們做好休整，再次組織攻城，雙方來來回回,互有傷亡。
知不覺，已到瞭年關。
往年的披紅戴綠，懸燈結彩早已復存在，漫長的戰爭為這座城池塗上瞭蒼白而壓抑的底『色』。
殘破的城墻，疲憊的守軍,一輪進攻結束，雙方都陷入瞭死一樣的沉寂。
肖宗鏡再一次進宮面聖。
這是他近一個月來第三次進宮，他騎著馬穿越空無一人的街道,騎到一半，天開始下雪。他勒住韁繩,仰頭望去，灰『色』的天空下，雪粒星星點點墜落。馬匹原地打瞭個圈,口中吐出白『色』的霧氣。
冰冷的冬日，死寂的朱雀大道,飄舞的雪花……這眾多的意象,都與那一日太過相近瞭。
武王也在看著嗎？肖宗鏡心想,他是否也在天上，冷眼瞧著這一切？
千秋殿後，是菩提園。
謝惟盤坐菩提樹下,正在看書。
菩提園外，跪滿瞭文武大臣，他卻像完全沒看到一樣，一門心思鉆研經文。
肖宗鏡穿越群臣，低頭進入菩提園，跪在謝惟身前。
“請陛下速速移駕。”
這是他第三次勸說永祥帝。
說是“勸”，也妥當，每次他都隻說這一句，得到永祥帝的回應，便默默離去。
一片樹葉飄落，停在書卷內，謝惟微微一頓，抬眼看向面前跪著的人，然後又看向菩提園外的眾多大臣，許久許久，思緒漸漸彌散。
謝惟曾將自己的命分成兩半，兒時他覺得自己分聰慧，他是書院裡學問做得最好的孩童，甚至比起教書先也有過之而無及。雖然兒時的日子過得苦，但他在各項學理的鉆研過程中，依然體到瞭命的無窮趣味。後來他榮登大寶，又發現瞭組成這世間的另一種“學理”，那是書本裡讀不透的，人與人之間的關聯。君與臣，君與民，臣與臣，民與民……太多太多，一層套著一層，使他萬分困『惑』。
在長大成人的過程中，他慢慢地將身邊的人也按此學說分成瞭兩類。宮中掌權者，譬如劉行淞，僅比目不識丁強那麼一點點，卻能與文壇泰鬥楊嚴平起平坐，靠的就是對第二種學理的鉆研。而楊嚴，謝惟曾找出他當年科考的試卷參閱，深深折服，但他上瞭年紀後便換瞭一條路走，他應當算是從第一類人，變成瞭第二類人。
宮裡很多人都同楊嚴的情況相類似，畢竟在宮中，弄清第二種學理更方便行事。
過，還有另一種人，他們能走卻不走，能換卻不換——就像他面前跪著的這位。
謝惟微歪著頭打量肖宗鏡。
從某種方面講，肖宗鏡也是在某個領域達到登峰造極之人，但他同自己盡相似。自己是的確沒有那份靈巧，參透人與人的關系，但他覺得肖宗鏡其實是懂的，可他太固執瞭，或者換句話說，他太清高瞭。他的清高藏在平凡忍耐的偽裝下，他以為別人看出，怎有可能？這宮裡處處都是掌握第二種學理的高人，別說文武百官，就連打雜的宮女太監都知道怎樣利用“肖大人”。
這樣的人在宮中難以長久，管是楊亥還是劉行淞，都打過他的主意，至今謝惟的書房裡還堆著厚厚一疊侍衛營成員違法『亂』紀的確鑿證據，事情都不大，但真要攤開說，這些老狐貍有一萬種方法事態惡化。謝惟沒有給他們機會，他用許多條件，明裡暗裡與他們交換，所有事都壓瞭下去。
這些肖宗鏡並不知曉。
謝惟很清楚，肖宗鏡適合待在宮裡，當然，他自己也適合。
在他做瞭大概五年皇帝後，他悟出瞭一個道理。一名合格的君王，一定要能掌控宮中兩種學理的研習人數，隻有哪一方都不夠，上位者要根據世事風雲變幻，及時做出相應之調整。
可惜他做到，從被架上寶座的一刻起，他就隻能眼睜睜地看著整個皇宮的人，一窩蜂地湧入私鬥的血路。
古語有雲，政在去私，私去則公道亡。
沒有公道，天下就一團糟。
走到今日境地，是意料之中之事。
謝惟問道：“肖愛卿，你想要朕去哪呢？”
三次面聖，這是謝惟第一次回話。
肖宗鏡仍埋著頭，說道：“臣已預備精兵五千，可從敵軍兵力較弱的東門殺出，東南海港已備好船隻，請陛下攜太子前往海外避難，等待局勢穩定，再行回歸。”
謝惟道：“五千是侍衛營所剩全部人馬瞭？”
肖宗鏡：“請陛下放心，眾士必誓死護送陛下離京。”
謝惟又問：“那你呢？”
肖宗鏡：“臣會為陛下擋住追兵。”
謝惟：“他們圍城多久瞭？”
肖宗鏡：“兩月有餘。”
謝惟：“朕這五千精兵帶走，天京城還守得住嗎？”
肖宗鏡言。
謝惟捻起那片菩提葉，看瞭一，忽然道：“真靜啊。”
肖宗鏡：“是。”
的確很靜，從剛剛他踏上朱雀長街時便深有所感，那種彌漫在灰『色』天空下的，瀕臨死亡的壓抑與沉默。
謝惟：“天京城裡有幾萬百姓，怎麼這靜呢？現在還是年關，往常最熱鬧的時候，他們人都躲到哪去瞭？”
肖宗鏡無從回答。
謝惟輕輕觸碰那細長的菩提葉尾，抬起頭，環視掛滿珍寶，種滿花草的菩提園，回憶道：“這園子是劉行淞為朕建的，當初他成功移栽瞭這株菩提樹，滿朝文武都在為朕慶賀。”他喃喃道，“其實所有人都知道，菩提樹在北方根本活瞭，即便建瞭這精美的園子它圍起，也過是營造一時幻景罷瞭。”
肖宗鏡：“陛下……”
“強行活在不適合的地界，最後的結果隻有滅亡。”謝惟的聲音越來越輕。“肖愛卿，你可知這些年來朕最後悔的是何事？”
肖宗鏡：“臣不知。”
謝惟：“朕最後悔的就是生下瞭太子。朕若能像你一樣，忍住那片刻的寂寞，時至今日，便能更體面些，徹底瞭無牽掛瞭。”
肖宗鏡抬起頭，謝惟眼角紅絲彌補，額頭青筋曝『露』，但語氣依舊輕和，臉上也帶著淡淡的。
這種冰冷漠然的，早已深入謝惟的骨髓，但他的眼神難以騙人。這目光打破瞭肖宗鏡這些年來所習慣的君臣的疏離，讓他想起瞭很早年前，他們在微心園裡的活。
謝惟微微彎下腰，握住他的手。
“逃到海外，仍是漫無止境的殺戮。與澧兒哪都不去，澧兒『性』子像我，做瞭皇帝的。因為我們父子，已經死瞭太多太多人瞭。”
肖宗鏡聽懂他的意思，手掌微微顫抖。
“陛下，臣等……”
“大哥。”
這一聲呼喚徹底打破瞭肖宗鏡的冷靜，一時間體內血氣翻湧，眼底滾熱，為免殿前失儀，他再次深深埋下頭去。
謝惟看著被自己握住的肖宗鏡的手，這雙手就如同他登基以來的這段歲月，幹裂粗糙，沾滿瞭血污。
謝惟：“早知後面這二年是如此度過，當初就該勇敢一些。是我膽小如鼠，違背瞭天意，才你，還有全天下這多人，一同拖入無底的深淵。”
肖宗鏡低著頭，高大的身軀住顫抖，短短半年內，他衰相頻顯，華發叢，君臣兄弟，傢國天下，他一折磨得苦不堪言。
謝惟：“大哥，小弟這輩子能自己決定的事多，請你允瞭這一次吧。”
肖宗鏡深知，這一下頭點下去，意味著什，脖頸仿佛千斤之重。
謝惟他拉近瞭些，壓低聲音道：“大哥，你快些離開，你別看外面那些人老老跪著，他們各個都給自己想好瞭退路。你要犯傻，憑你的本事，一定逃得出去。大哥，你兄弟今緣盡，……”說到這，他再也忍住，一陣更咽。肖宗鏡手掌一翻，他握住。他調整得極快穩住氣息，抬起頭，目光也是一往日溫和。他靠近謝惟，低聲道：“哪都不去，是大黎的臣子，也隻是大黎的臣子，貪生怕死茍活他朝，非是我之脾『性』。來九泉之下，也無顏面對傢祖。”
他放開謝惟的手，退到他身前，溫聲道：“屆時陛下若備白綾，請留臣一條，若是毒酒，也請留臣一杯。”
他深深叩拜。
“臣告退。”
他再次穿越園外眾人，走在漫長寬闊的青石路上，隨意一瞥，戴王山正靠在宮道旁的柱子上嗑瓜子，見他走過，懶洋洋地抱瞭一拳。
他也回瞭個禮。
出瞭宮殿，有士兵慌忙跑來，道：“大人！敵襲！敵襲！”
肖宗鏡：“哪個門？”
士兵：“這……他們非是在攻城，他們隊伍散開，在向城裡『射』箭！但是……”
肖宗鏡：“說。”
士兵：“那些箭都磨平瞭箭頭，綁著別的東西。”
肖宗鏡騎上馬，一路奔往城門。
路過朱雀大街時，他見路邊一名百姓出來，像是想要撿地上的箭，但看到他的身影，又連忙丟掉躲回屋內。
肖宗鏡下馬拾起，原來箭上綁著信，他拆開信，內容是劉公軍告天京百姓書，信中承諾，城破之後，劉公軍絕濫殺無辜。
城墻外響起炮竹聲，天邊竄起明亮煙火。
信中最後所言：“……庭外爆竹辟舊世邪鬼，火樹銀花亮新朝明燈。劉公軍恭祝天京百姓新年納祥，福樂無疆。”
肖宗鏡抬起頭，漫天的箭矢伴隨著炮竹與，像是天女灑下的彩帶，簌簌零落。
街道旁偶爾有開啟的門板，偷偷撿瞭箭拿回房內。
肖宗鏡站在街道中央，忽然笑瞭起來，他的聲越來越大，一掃之前的沉鬱陰霾，通體明快舒暢。
這是孽障瞭結前的清明。
身後有人。
肖宗鏡猛然回頭，一道士的影子眨眼消失。
他看向四周，忽然憶起，這正是當初他薑小乙交給春園真人的地界。
“借花獻佛呀，順水人情呀。”
肖宗鏡再次轉頭，見一個舉著算命幡的老頭，從路口晃悠悠走來，錯身而過之際，他轉過臉，朝他狠狠啐瞭一口。
“你這條命是誰給的？送的倒是爽快咧！”
這老人……
這老人不正是當初在酒樓裡，被薑小乙強行拉來給他算命之人？
“的傻徒弟喲。”
肖宗鏡怔然，道：“前輩，……”
剛一開口，再看路邊，老頭早已無有蹤影。
山河破碎之際，靈泛動，萬物飄搖，偶有詭秘玄奇之事發。
肖宗鏡拔出身側玄陰劍，望著已成廢鐵的劍身，當初薑小乙在河邊獻禮之時的明媚光景，煥然眼前。
“大人，這個給您。”
這淺淡的緣份，同橋下緩緩淌過的溪水，在波瀾悲壯的王朝史上，顯得那麼的無足輕重。
他明明將她的半都卷進瞭洪流。
霎那之間，肖宗鏡淚水盈眶。
“那位劍中高人說的對，此生業障太重，重到甩不掉，也放不下。今註定對你住，待下瞭地獄，還完罪業，來萬世萬劫之中，若有緣再遇，肖某必當結草銜環，報答卿之恩情！”
冷風吹拂，枯葉飄落。
薑小乙裹著棉襖，坐在石頭上，望著天空。
也知韓琌從哪弄來的煙花，夜空照得又亮又美。
“真漂亮……”她喃喃道。
絢爛的煙火稍縱即逝，多時，天邊再次被黑暗湮滅，一走到盡頭的王朝。
自新年後，城內抵抗肉眼可見越來越弱，劉公軍見勢發起總攻。
二月底，天京城破。