“你有什麼靈丹妙法,快與我說說。”
徐梓焉道：“奴傢之前入瞭一個法門，名為靈人教，教主大靈師有幾分本領。公子要是有所求,不如也去拜他。你等一等，奴傢給你看些東西。”說著，他去那小桌旁打開瞭抽屜，將裡面七七八八的東西都拿瞭過來,擺在薑小乙面前。
“喏，這都是他們教派的法器。”
薑小乙聽瞭一會介紹，不禁問道：“你入這教多久瞭？”
徐梓焉思索道：“差不多……有半年？”
“為什麼要入教？你不是喜歡自由自在嗎？”
“這有什麼沖突。”徐梓焉撥瞭撥桌面上的東西。“奴傢說過，奴傢想求個契機。這就是做生意，奴傢付出錢和心意,神靈們幫忙完願，我們各取所需。”
薑小乙拿著琥珀問道：“這東西怎麼用？”
徐梓焉道：“這個是護法器，要先向大靈師請來,然後滴上凈血，再由大靈師開光就行瞭。”
“什麼叫凈血？”
“童男童女,還有未破身的處子，或者修為精深，品德高尚之人都可以。”說到這,徐梓焉微微一笑。“說起來，奴傢這護法器要是真靈驗瞭,還要好好謝謝公子呢。”
薑小乙私下蹭瞭蹭自己的指尖,又問道：“那這個大靈師人在哪裡,我能見見他嗎？”
徐梓焉道：“這……恐怕沒那麼容易。大靈師每個月都會換一處地方講法，除瞭教中長老，別人都不知道他在哪。教眾每個月最多隻能見他一次,還要由長老引領。奴傢前些日子剛剛見過他，再見要等下個月瞭。不過，因為奴傢上次獻瞭好多禮金，長老十分滿意，還說要給奴傢個香主做做，兩日後應該還會再來，到時奴傢就引薦你們認識吧。”
“……香主？”
“香主是教中職務。”徐梓焉咯咯笑道，“可能是那老『婦』看奴傢虔誠才許下的獎勵吧。”
薑小乙心道，他們八成是看中你的銀子瞭。
“但奴傢不打算答應。”徐梓焉懶洋洋道，“做瞭香主就要負責傳教，拉人入夥，奴傢平日還要彈琴練曲，尋歡作樂，哪裡那種空閑。”
薑小乙道：“好，那我兩日後再來。”
進展還算順利，薑小乙回到宮中，找到肖宗鏡，說想借點東西。
“借什麼東西？”
“幾套值錢的華服，我隻有兩日時間，再找裁縫鋪做已經來不及瞭。”
肖宗鏡笑瞭。
“這個我還真沒有，不過不要緊，我去幫你找。”
第二天傍晚，肖宗鏡抗瞭個箱子回營。箱子打開，一股玄香氣味撲面而來。薑小乙深吸一口，興奮道：“這就是富貴的味道！這是誰的東西？”
“謝瑾。”肖宗鏡笑道，“他的衣服你穿著可能有些大，微心園內有繡娘，忙瞭一天改出來瞭。這些配飾都是謝瑾私人物品，不是出自宮中，你可以放心使用。”
薑小乙把衣物拿出，這些衣裳一眼看去並無奇特之處，但『摸』上去便知材質之細，做工之巧。燭火照耀下，細微的光流淌在真絲繡紋上，如同月下湖泊，華美又冷清，像極瞭那高高在上的小王爺。
想起謝瑾一傢謫仙般清越脫俗的容貌，薑小乙不由感嘆道：“大人，你說謝大人一傢是不是全天下最好看的？”
肖宗鏡被她問得啼笑皆非。
“你這腦袋裡每天都在想些什麼，皮囊美醜不過是過眼雲煙，不值評判，更不值留戀。”
“喲。”薑小乙挑挑眉，“瞧大人說的，愛美之心人皆有之，世上會有人不愛美人嗎？那豈不成瞭大道無情的聖人瞭。”
“陰陽怪氣。”肖宗鏡淡笑一聲，彎下腰幫忙整理箱子。“所謂『性』真既已離，『色』相復何有。真正值得用心的，永遠隻有那個究竟的本『性』，皮相最多不過是添彩之物罷瞭。”
油花爆出咔吧一聲輕響。
薑小乙站在後面，嘴唇抿瞭又抿，從這個位置看過去，肖宗鏡的背鋪成一片。
薑小乙的掌心莫名又開始發熱。
肖宗鏡理好東西，直起身。
“不過，你若真想討論傾城之容，當年的麗太後實乃天下第一，如今的話……”
他故意一頓，薑小乙好奇地問道：“如今是誰排第一？”
肖宗鏡：“這話有失禮法，我隻在這屋裡說，你不要向外傳。”
“小的發誓絕不往外說，是誰啊？”
“當今陛下。”
“陛下？”薑小乙還沒見過永祥帝的正臉，她偶爾撞見幾次他的隊伍，都是離得老遠就跪下瞭，最多隻是瞄一眼背影。
永祥帝竟然能得到肖宗鏡如此評價，讓她大感好奇。
肖宗鏡看著她期待的神情，道：“將來若有機會，我會帶你見一見陛下的。”
薑小乙嘿嘿一笑。
“那我就等著大人帶我開眼界瞭。”
一切準備就緒。
很快便迎來與徐梓焉約定的日子。
薑小乙悉心打扮一番，前往十八香。姑娘們見瞭這一身富貴的薑小乙，身子軟得直往她身上倒。薑小乙本想逗逗她們，後想到今日要做之事，硬生生憋瞭個垂頭喪氣的臉，往後院走。徐梓焉早早便等在竹院門口，見到錦衣華服的薑小乙，也是一臉驚訝。
“喲，公子這是……”
“我來見教中長老，還是要莊重些。”
徐梓焉笑道：“公子這樣，奴傢差點要認不出瞭。來吧，長老已等候多時瞭。”
他拉著薑小乙進屋。
這兩日的空閑，薑小乙也曾想過這位長老會是個什麼樣的人物，此時見到真人，稍稍吃瞭一驚。
實是普通至極。
這是一位年近花甲的老『婦』，端坐在桌旁。她體態幹瘦，打扮樸素，渾身上下沒有一點奇特之處，容貌也是平平無奇。若不是徐梓焉特意引薦，薑小乙大概會覺得這老『婦』就是個十八香的雜工罷瞭。
可能唯一能稱得上特點的，就是她外貌整潔，雖是粗衣麻佈，卻洗的幹幹凈凈，滿頭白發也理得一絲不茍。
她面容和善，帶著一臉淡淡的笑意，打量薑小乙。
“聽小紅說，這位貴公子心有愁事？”
……小紅？誰是小紅？
薑小乙偷偷看徐梓焉，他又像個沒骨頭的，走到角落玩自己的頭發，偶然與她對視，細眉輕挑。
薑小乙心想，原來他沒告訴這些人他的本名，想來他真是拿靈人教當成許願的生意，不像阿燕信得那麼深。
薑小乙轉向老『婦』，低聲道：“我最近確實有愁事，不知該如何做，實是焦慮萬分。”
老『婦』伸出手：“公子莫急，請坐。”
薑小乙坐到她身旁，問道：“長老，我聽……小紅說，你們很靈，是不是真的？”
老『婦』笑瞭笑，道：“人往往就是這樣，不到難處，不信神佛，往日裡自大得很，真走到窮途末路，無計可施的境地，才明白自身之微小。如果公子平日裡就懂得積累虔心，又怎會落得如此境地呢？”
“這……”薑小乙急切道，“現在信已經晚瞭嗎？”
老『婦』好聲安慰她：“當然不晚，不管什麼時候信大靈師都不晚。凡夫之命本是污濁不堪的，隻有信上靈師的那一刻，才真正走上瞭光明之路。”
她語氣慈祥，眼神中帶著堅定的自信，的確有種拉攏人心的力量。
薑小乙道：“隻要靈師能讓我求得心中之人，讓我做什麼都可以。”
老『婦』神情鄭重。
“等公子真正親近瞭靈仙，就會知道世間萬物，甚至包括公子的至親至愛，都不過是虛化之物，早晚要灰飛煙滅。隻有大靈師和靈仙，還有你的教友們才是真實存在的。”
薑小乙茫然道：“虛化之物？你在說什麼……”
“當然。”老『婦』又溫柔地笑瞭笑，“現在與公子說這些還為時尚早，公子靈智未開，還不能完全體會。等你真正體驗到靈仙的妙法，自然就會懂瞭。至於公子心中所求，請你放心，隻要你虔誠信任大靈師，供奉法器，便自有保佑。”
總算說到正題，薑小乙硬生生擠出幾滴眼淚。
“信，我願意信！什麼法器，要怎麼求！”
老『婦』上下打量薑小乙。
“還不知公子如何稱呼，平日都做些什麼？”
“我姓薑，老傢在閩州，因戰『亂』逃瞭出來，平日做些小生意，勉強糊口而已。”
老『婦』看著她這一身行頭，笑道：“薑公子自謙瞭吧。這樣吧，五日後大靈師有一次講法，到時我帶你去，不過這五日裡你要先跟著我學些基本的禮法，為見大靈師做些準備。至於學禮法的地點……就在薑公子傢中吧，不知薑公子住在哪裡呢？”
薑小乙心說我住皇宮裡，你進得來嗎？
薑小乙道：“我與幾個兄弟住在一起，人多口雜，恐怕……”
老『婦』坐直身子，嚴肅道：“薑公子不肯說出傢宅地址，是不是內心對於我教還有所懷疑？”
薑小乙：“不不不，長老誤會瞭，隻是我兄弟之中有人有公職在身，且他不信鬼神，又謹慎多疑，我怕被察覺到什麼。既然長老不擔心，那我們就在我傢裡學法也好。”
“有公人？”老『婦』臉『色』一變，“那便算瞭。”
徐梓焉在後面笑道：“不如就在奴傢這吧，這裡平日沒人來，就請長老先委屈一下咯。”
老『婦』道：“也隻能如此瞭。”
老『婦』走後，徐梓焉從後面走來，下頜墊在薑小乙的肩膀上，在她耳邊輕聲道：“公子好像……不太信她呢。”
薑小乙斜眼：“你不也是半信半疑，都沒有告訴長老真實名字。”
徐梓焉哎瞭一聲，道：“公子可別冤枉奴傢。奴傢愛穿紅衣，叫‘小紅’也無可厚非。”他起身，款款走向門口，回眸一笑。“薑公子啊，舉頭三尺有神靈，千萬不要妄自尊大。有些事情，寧可信其有，不可信其無，這個世間可遠比人們想象得更為玄妙復雜。”
接下來的幾天裡，薑小乙每天傍晚來到十八香的竹屋，聽老『婦』傳法。
老『婦』給瞭她一套經書，裡面都是這位大靈師的生平和語錄。經書最前面講瞭大靈師的個人經歷何開悟過程，以傳奇筆法敘述，說他自出生便身伴各種祥瑞異相，後來他的傢鄉遭遇災荒兵禍，他百日不食，彌留之際得到靈仙指引，瞭悟自身使命，創建靈人教救助眾生。
“不知這大靈師悟道之前是做什麼的，俗傢姓名是……”
“這不是你該問的，你隻要專心供奉靈師，自然能滿足所有心願。”
“那……萬一沒有滿足呢？弟子並非質疑大靈師，隻是之前從未接觸過神佛之說，能否請大靈師稍稍『露』一手，打消弟子的顧慮？付多少錢弟子都願意。”
“好奇是凡夫俗子的本能，我可以理解。但是，永遠不要質疑大靈師，但凡堅定不移追隨靈師者，無一例外皆實現心願。若真的沒能完願，便要反省自身，是不是心中還對大靈師存有疑慮。就像你剛剛的話，已是大不敬。”
“……原來如此，弟子知錯，再也不敢瞭。”
薑小乙聽老『婦』五日宣講，頭痛欲裂。
她心想自己還是有所準備之人，尚且被她說得心煩意『亂』，眼冒金星，若真換做一個心思敏感的普通人，八成要被繞進去。
聽完最後一日傳法，薑小乙一臉虔誠地望著老『婦』，老『婦』似是對她還算滿意，說道：“明日戌時，帶好獻金，在此處等我。”
薑小乙問：“要帶多少獻金？”
老『婦』：“你這一次是為瞭求護法器，護法器一共有三種，靈力各有不同，你想要哪一種？”
薑小乙毫不猶豫道：“自然是靈力最強的！”
老『婦』：“那就帶二百兩銀子來吧。”
薑小乙想起阿燕的琥珀也是二百兩請的，暗自一樂，心說這靈人教別的不說，在明碼標價這一點上，還是值得肯定的。
她將此消息告知肖宗鏡。
“大人，是抓？還是直接……”她在脖子處比劃瞭一道。
肖宗鏡：“先去看看情況，明晚你一切如常，不要輕舉妄動，我會暗中跟著你。”
薑小乙故作嚴肅道：“大人，這夥人行事遮遮掩掩，見不得人，恐怕出行時也會較為隱蔽。”
肖宗鏡本在研究東南地圖，聞言放下茶盞，瞥她一眼。
“丟瞭你算我的。”
薑小乙順勢接過茶盞，笑瞇瞇道：“那屬下就放心瞭，屬下這就給您續點水去。”