晴空如洗。
這是個出遠門的好天氣。
李臨為肖宗鏡和薑小乙此次豐州之行挑選瞭馬匹，送行之時對薑小乙道：“果然被我言中瞭，你接到大活瞭。”他撇撇嘴，又道：“不過你才來幾天啊，大人就要單獨帶你出門瞭。此次任務如此重要，可是個立大功的好機會。”
肖宗鏡還在房裡整理東西，薑小乙跟李臨在外院調侃。
“什麼味？我怎麼聞著酸吧拉幾的，為什麼帶我？想來是覺得我最頂用吧。”
李臨手掐她脖子，咬牙切齒道：“臭小子！蹬鼻子上臉瞭你！”
不僅李臨，營房內，謝瑾對於肖宗鏡要帶薑小乙去豐州的決定也頗有微詞。
“軍餉之案事關重大，你怎麼挑瞭這麼個人去？徐懷安呢？周寅呢？就連李臨都比他穩妥！”
肖宗鏡道：“我自有我的考慮。”
他語氣淺淡，似是不想多談。謝瑾知道肖宗鏡做事一向深思熟慮，且他絕不會拿這麼大的案子開玩笑，雖心中有所不滿，但也沒有再提異議。他思索片刻，道：“敢劫軍餉，必是窮兇極惡之徒，你一定要小心。陛下給瞭你調動駐軍的權力，必要之時就調兵相助，務必要找回軍餉，查明趙將軍下落，為陛下分憂。”
肖宗鏡：“我知道，這一趟少說也要月餘，天京城的事就辛苦你瞭。”
謝瑾：“職責所在，何來辛苦。”
肖宗鏡從房間出來，見薑小乙和李臨還在外院鬧，你踢我一腳，我懟你一拳，好不熱鬧。
“小乙，走瞭。”
薑小乙同李臨周寅等人告別，與肖宗鏡一起離開瞭皇宮。
天京城內繁忙擁堵，暫時騎不瞭馬，兩人牽著馬匹朝城外走。肖宗鏡記掛著軍餉的案子，走一路想一路，而薑小乙卻不怎麼在意，隻知道是出來放風瞭，走走停停看熱鬧，路邊賣什麼新奇玩意她都要去瞧瞧。
她不僅自己瞧，還想拉著肖宗鏡一起瞧，可幾次暗示下來，肖宗鏡都沒什麼反應，她的興致也淡瞭，默不作聲跟在他後面。
走到一條小河邊，薑小乙忽然開口。
“大人。”
肖宗鏡回頭，薑小乙在自己的行囊裡翻瞭翻，掏出一件包著靛藍方佈的長長的物品，遞給肖宗鏡。
“這個給您。”
肖宗鏡接過，從入手重量和質感判斷出，這是一件兵器。
但他還是問瞭一句。
“這是何物？”
薑小乙道：“我上次跟李臨出宮時在路邊碰到的，您平日沒有武器傍身，我看這劍做工還湊合，就買回來瞭。”
肖宗鏡笑道：“哦？送給我的？”
薑小乙：“區區薄禮，不成敬意。”
肖宗鏡打開方佈，看著手中之物。
“劍。”
越到裡面就越濕，說明劍鞘和手柄近期浸過水，還沒來得及晾幹。
想起昨夜薑小乙在金水河裡的表現，肖宗鏡又在心裡嘆瞭口氣。漆黑的玄陰劍置於陽光之下，肖宗鏡拿手裡掂瞭掂，隨即抽出——
其實，挑選這個時候送劍，薑小乙也是有自己的考量的，首先是肖宗鏡最近被軍餉的案子弄得十分嚴肅，營內人多熱鬧還好，現在就兩個人，她不太適應。再來就是昨夜這寶劍無故發光一事，玄之又玄，不好解釋，如果白天送出去，多少可以掩飾一下。
她沒想到的是，這玄陰劍光天化日被肖宗鏡拔出，依然發瞭光。而且這一次的光芒更亮，也更為持久，不像昨夜一閃而逝，光芒平和穩定地包裹著劍身，發出清涼寒意。
肖宗鏡眼眸微瞇，此劍絕非凡品。
“這劍是你在路邊碰到的？”
薑小乙坦然道：“是啊。哎呦，這……”她做作地捂住嘴，“是小的眼花瞭？這劍怎麼還發光瞭呢？買的時候不是這樣的啊。”
肖宗鏡不言，定睛看著玄陰劍，右手持劍，左手成劍指，置於寶劍底部，輕輕撫過。
隨著他手指過處，光芒漸熄，露出鋒利而平滑的劍身。
肖宗鏡看瞭許久，抬起眼。
“小乙，這東西不一般，你究竟從哪裡得到的？”
薑小乙嘴硬道：“就是上次跟李臨出宮時買的啊。”她心想，從某種層面上講，她這話說得也沒錯。
肖宗鏡：“從誰那買的？”
薑小乙：“一個外地商人。”
肖宗鏡：“多少錢？”
薑小乙：“六兩。”
肖宗鏡：“……”
肖宗鏡面無表情，空中隨意一揮，旁側的一塊大石頭像豆腐塊一樣，被他一劍劈到底。
他再問：“六兩？”
薑小乙噝瞭一聲，神色如常道：“賣傢不識貨。”
肖宗鏡深吸一口氣。
“薑小乙。”
這都直呼全名瞭，薑小乙趕忙拿出裝傻充愣的本事。
“大人，小的不敢騙您，這真是在路邊買的，我也不知道那人為何如此賤賣。啊……我知道瞭，贓物！這東西一定是贓物！不過不要緊，就算是贓物，到我們這也不知倒瞭幾手瞭，苦主找不到我們頭上的。”
肖宗鏡聽得是啞口無言。
薑小乙不給他再說話的機會，望瞭望天，道：“竟然都這個時辰瞭，大人咱們趕快上路吧，可別誤瞭正事。”
說完，牽著馬跑掉瞭。
肖宗鏡看著她的背影，最終還是跟瞭上去。
出瞭城，一路向南。
薑小乙早早就領教過肖宗鏡趕起路來不要命的架勢，渴瞭飲泉，餓瞭啃餅，跋山涉水，片刻不停。
一天下來，薑小乙尾巴根的皮都快磨掉瞭。
夜幕降臨前，他們趕到一座小村落，村子裡隻有百十戶人傢，夜裡房門緊閉，路上一個人也沒有。
他們來到村子南邊的驛站。
驛站與客棧不同，隻供官傢使用，可以歇腳換馬，不過居住方面的條件相對就簡陋一些瞭。
肖宗鏡向驛長出示符牌，驛長帶他們來到二樓客房。
肖宗鏡走到門口才想起來，如果不做特殊要求，驛站大多都是多人拼房住的，他站在原地尚有些猶豫，薑小乙已經大踏步走進去瞭。
“大人，任務要緊，還是快些休息，明日早點上路。”
肖宗鏡：“好吧。”
驛長點燃兩盞燭燈，照亮簡樸的屋子。
薑小乙放下包裹，落座歇腳。
不一會，又來瞭個驛卒，端來些許飯菜，一盤醬肉，又補瞭一床鋪蓋，關好門離去。
肖宗鏡道：“先吃東西吧。”
薑小乙餓極瞭，埋頭開吃，一陣風卷殘雲後抬起頭，見對面肖宗鏡不緊不慢地夾著菜。他的吃相也稱不上多斯文，隻不過清清淡淡，跟自己全然不同。
她舔舔嘴唇，嘴裡的肉不自覺地嚼得慢瞭些。
吃過瞭飯，肖宗鏡把桌椅拖到一旁，餘出空間，將鋪蓋鋪在地上。
薑小乙見瞭，忙道：“大人，還是我睡地上吧。”
肖宗鏡搖搖頭，出門讓驛卒燒瞭兩盆熱水，簡單洗手擦臉後，吹熄瞭燈，合衣躺下。
“早些休息，明日寅時出發。”
薑小乙鉆進被子，涼絲絲的，她蜷縮成一團，躺瞭片刻，悄悄往肖宗鏡那邊看。
黑不溜秋，什麼都看不清楚，她集中精力，勉強能聽到肖宗鏡沉穩綿長的呼吸。
她一下一下聽得昏昏欲睡，就在這時，肖宗鏡忽然開口。
“小乙。”
薑小乙迷迷糊糊，還以為是幻覺。
肖宗鏡：“知道你沒睡著，應個聲。”
她這才清醒過來，忙道：“大人有何吩咐？”
肖宗鏡：“我有話想和你說。”
薑小乙支起身子，道：“有什麼話，大人請講。”
肖宗鏡：“我好像還從未與你提起過營裡的規矩。”
薑小乙微微一頓，心說他果然沒有相信玄陰劍的說辭。
肖宗鏡：“我知你從前是江湖人，而且以你這習性看，想也不是安分的江湖人。”
薑小乙急著道：“大人，不是的，我……”
“不過，”肖宗鏡打斷瞭她，“你不用擔心我會約束你，一來你進營情況特殊，一部分也算是我的失職。二來我也的確需要你這份與尋常公人不同的機敏。”
說到這，肖宗鏡坐瞭起來。
他們在黑暗之中面對面，從薑小乙這邊看，肖宗鏡盤膝而坐，像是夜幕下一座巋然的山峰，他的眼神就是那夜山間流淌的寒泉。她仿佛又回到瞭當初他邀請她的那一晚，他的話也像那時一樣，不急不緩，打著商量。
“所以，我不會查你的來路，也不會限制你的作為，我允許你劍走偏鋒。但是小乙，傢有傢規，你得答應我，心中要有分寸，至少在營內期間，你不能失大節。”
他講得認真，薑小乙聽得也認真。
肖宗鏡：“你這麼聰明，一定明白我在說什麼。”
薑小乙想瞭想，道：“大人，雖然我不懂什麼大道理，但道上也有道上的規矩，紅眼耗子出油盆，吃裡扒外這種事，放哪都是要掉腦袋的。我自從決定跟您的一刻起，就絕不會有二心瞭。”
肖宗鏡聞言點頭。“好，我信你。”他拿起枕邊的玄陰劍。薑小乙忙道：“這劍真的沒問題，大人就放心用吧！”郭績不辦事，買賣沒做成，那這劍就等於還是劉大千的。現被明碼標價拿出來做生意，她幹瞭活，拿報酬，實屬天經地義。
肖宗鏡看她鄭重而急切的眼神，笑道：“你別這麼激動，劍我收下瞭。”薑小乙見他松口，心中一喜，趴回被子裡。肖宗鏡看著手中寶劍，低聲道：“劍乃兵中君子，百煉之鋼，秉天下正氣，無妖不斬，有穢皆除。希望我們這次豐州之行也能借此吉寓，斬奸除惡，一切順利。”
薑小乙道：“定是可以！”
肖宗鏡抬眼看她，微一抱拳，輕笑道：“那在下……就多謝小姐贈劍瞭。”
這一夜，薑小乙睡得格外踏實。
第二天早上，她是被雞的打鳴聲叫起來的。
她模模糊糊睜開眼，發現肖宗鏡早已收拾妥當，正坐在桌旁喝茶。他的坐姿總是很好看，看似放松，卻是腰背筆直，透著埋在骨子裡的挺拔。
太陽還未升起，屋內僅有一點青色的微光，與肖宗鏡清淡的神色很是相配。薑小乙見他在發呆，就偷偷看瞭一會。
他半杯茶喝完，淡淡道：“賴這麼久還不起？”
薑小乙連滾帶爬起來瞭。
就這樣，一路風餐露宿，披星戴月，他們終於在六日內趕到瞭豐州。
進城之前，肖宗鏡先把這案子詳細地給薑小乙講述瞭一遍。
說是詳細，其實也沒什麼內容，這次劫案十分離奇，沒有目擊者，沒有活口，也不見任何屍首，連具體的案發地點也無法確認，隻能大概定在冀縣附近。
這次負責押運軍餉的是南軍名將趙德岐，武藝高絕，連肖宗鏡也敬佩三分。原計劃與他隨行的有三百多名士兵，但是因為前線急需糧草，趙德岐怕行軍太慢，親率衛隊五十餘人，抄秘密糧道押運糧餉。雖然人數少瞭很多，但這些都是訓練有素，可以以一當十的精兵，竟然就這樣無聲無息地消失瞭。
目前最大的問題就是那條臨時改的秘密糧道，具體在哪，無人得知。冀縣縣令蔡清派人沿途搜尋，始終沒有線索。蔡清似乎是個難得的好官，覺得此案難辭其咎，查不出結果，竟自盡謝罪瞭。
案子剛到手時，謝瑾分析過，最簡單同時也是最壞的猜想……就是趙德岐叛變，帶著軍餉投敵瞭。但肖宗鏡從未做這樣的懷疑。首先，沒有任何一支敵軍傳來接收趙德岐的消息。另外，趙德岐的傢眷都在天京，他不會全無安排就這麼走瞭，那等同置全傢老小於火海。而且，就算他真的決定拋傢棄子，背主投敵，也不可能隻帶五十個人。現在軍隊都在前線，尤其是跟著他南征北戰的私人衛隊，人數近三千，都是生死過命的兄弟，趙德岐要走至少該把這支隊伍一起帶走。
還有一點，也是肖宗鏡不願懷疑趙德岐的理由。
趙德岐與他的父親肖謙曾一起在軍中任職，是關系密切的摯友，兒時也曾指點過他的武藝。在肖宗鏡心中，趙德岐與楊亥一樣，是忠君報國的良將，他不相信他會背叛朝廷。
“所以我們此行就是來抓劫匪的？”薑小乙問。
肖宗鏡道：“劫匪是其一，更重要的是要把軍餉找回來，還有查明趙將軍的下落。現在南軍正在與賊軍交戰，軍心不能亂。記著，我們動作一定要快。”
薑小乙眺望遠處繁忙的豐州城，轉瞭轉手裡的韁繩，利索地應道：“懂瞭。”