達七從懷裡掏出一張紙，抖開瞭遞給薑小乙。
這是一張禮單，上面寫著劉大千給郭績上貢的全部財物，包括黃金三百兩、白銀兩千兩、青銅古樹一件、珊瑚鏡一件、玉佛兩尊、玄陰劍一把、深海珠一顆、珠寶首飾若幹，滋補藥品若幹……
達七道：“劉大千找妙手空空，開價就是那三百兩黃金，銀子太重不好拿，讓他自行取用。主要是剩下的珍寶劉大千要盡數拿回，尤其是那件青銅古樹，和眾多珍寶都鎖在郭績的私人寶箱裡，釘死墻中，難以得手。妙手空空是個講究人，他找到我，金子對半分。當然七爺我更講究，我就隨便抽幾顆珍珠意思一下，你隻要能拿到鑰匙，一百五十兩黃金如數奉上，這不就把你之前在齊州虧的錢給補回來瞭？”
薑小乙看著那張禮金單，問道：“這玄陰劍是什麼？”
達七：“就是劍啊。”
薑小乙抬眼看他，達七笑道：“你眼光不錯，這玄陰劍是幾百年的寶貝瞭，吹毛斷發，削鐵如泥。而且據說它是前朝一名得道高人的修煉法寶，內藏玄妙。”
薑小乙若有所思地哦瞭一聲。
達七：“至於是真是假就不知道瞭，也有可能是劉大千為瞭給寶貝貼金，自己杜撰的。”
薑小乙：“我要這個。”
“什麼？”
“我說我要這把玄陰劍。”
“嘖，人傢財主都交代瞭，金銀隨便拿，這幾樣珍寶要全部帶回去。”
“金子我可以不要，我就要這個，不行就算瞭。”她把禮單放回桌面上。
達七奇怪道：“你什麼時候對兵器感興趣瞭？”
薑小乙道：“你隻說行還是不行。”
達七抬手：“等等，你先容我想想。”他思索一陣，最後應瞭下來。“行，這事我就做主瞭，玄陰劍給你，一百五十兩金子也給你。”
薑小乙大吃一驚，看向達七。
“幾個月不見，七爺竟如此大方瞭。”
達七笑道：“早說瞭，我達七是個赤誠之人，這筆買賣算我送你的，慶祝你逢兇化吉。而且你如今進瞭宮，又跟瞭皇帝眼前的紅人，我等於又通瞭一條眼路，將來大傢多多合作，一塊發財。”
薑小乙也笑瞭。“七爺客氣瞭。”她沉思片刻，道：“如果真是藏在宮裡，我大概能猜到鑰匙放在哪瞭。我需要一套郭績的朝服，明日就要帶走，你弄得到嗎？”
達七瞇瞭瞇他那細長的飛燕眼。
“龍袍我都弄得到。”
薑小乙：“那我明早來取。”她想瞭想，又道，“我拿到鑰匙要如何給你們，我最多月底才能出來一次。”
達七道：“拿到鑰匙就交給張洪海，她會想辦法送出來的。如果妙手空空得手瞭，你的錢和寶劍，我也會托她帶給你。”
薑小乙道：“那就一言為定瞭。”
談好瞭生意，達七又躺回床上。
“聊點閑事吧，你可知我們那兩個月白幹瞭。”
“什麼叫白幹瞭？你不是拿到錢瞭？”
“錢是拿到瞭，他們的軍師來與我交易，可還沒來得及回去，威虎軍就被楊亥給連鍋端瞭，所以還是等於我倆白幹。”
“楊亥？他怎麼在那？”
“他的軍隊從角舟山繞過去，真是神不知鬼不覺啊。威虎軍駐紮在齊州西邊一百二十裡的山坳裡，點被楊亥發現位置，關門打狗，一天功夫就殺幹凈瞭。這威虎軍確實就是一群土包子，就算找瞭個病癆軍師，也是爛泥扶不上墻。”
威虎軍原是起於西北的一夥強盜，起初不成規模，仗著血氣之勇攻下幾座山頭。後來來瞭個姓劉的軍師，幫忙整編隊伍，管理軍務，漸漸才有瞭點樣子。半年之前，他們想對齊州動手，劉軍師提前四個月找到達七買齊州佈防圖和駐軍信息，本來一切都就緒瞭。可惜隊伍底蘊太差，軍師不過是出去交易瞭一天，他們就被楊亥抓住破綻，連根拔起。
達七：“當然，也不能說他們一無是處，畢竟楊亥用兵如神，折在他手裡，威虎軍也不算冤。”
如今紛爭四起，每天都有各種各樣的門派組織，軍隊民團滅亡，無非過眼雲煙，薑小乙也懶得記。
她起身道：“你抓緊找衣服，我先走瞭。”
“等等。”達七在床邊磕瞭磕煙桿。“還有個事，我得多個嘴。”
薑小乙道：“什麼事，七爺請說。”
達七：“你想好退路瞭吧？”
薑小乙起初沒太聽懂他的意思，仔細想瞭想，覺得他說的應是離開侍衛營的路子。
“我剛進宮，還沒考慮這個。”
“我就知道，這個一定要趕快想。”達七吸瞭口煙，又道，“不過，有一點我很好奇。隻要是江湖人，都不會喜歡靠近官差才對。你為何要跟肖宗鏡走？”
薑小乙：“我們大人與其他官差不一樣。”
達七聽得大牙一呲。“這才幾天……你已經開始‘我們大人’瞭？”他沉吟片刻，道：“我看出來瞭，你不適合在宮裡生活，撈夠瞭錢就趕快撤吧。”
薑小乙道：“七爺為何如此說？我下山遊歷，本也沒什麼目的，隨心而行，到哪都一樣。張洪海身為江湖人，不也是在宮裡生活，和我有什麼兩樣。”
“有什麼兩樣？”達七瞪她一眼，“張洪海跟的是個守活寡的娘們，毫無危險，說走就走。你跟的可是皇城侍衛營的老大。侍衛營和密獄一樣，都處於京城權力最中央，是要真刀真槍出去拼命的！”
而且，他更擔心的一點是，薑小乙是個重情之人，若真與侍衛營的人相處久瞭，定生感情，到時候免不瞭要一起跳火坑。
達七冷冷道：“將來戰火若是燒到天京，侍衛營就是最後一道防線，難道你還要跟他們一起上城墻死戰不成？”
薑小乙道：“七爺想得未免太遠瞭些。”
“一點也不遠。小乙，你剛下山三年，一共也沒去過幾個地方，很多事還看不清楚。我這樣跟你說吧……”達七煙也不抽瞭，苦口婆心道：“大黎是馬上就要完蛋瞭，短則一兩年，長則三五年，必將改朝換代。誰坐下一莊現在還不好說，但這些舊朝之臣絕無可能有什麼好下場。”
薑小乙站在門口，默默不言。
達七見她有些聽進去瞭，再接再厲道：“我給你數一數啊，東南沿海現已被青州軍拿下。最北邊的濱州也是人跡荒涼，駐軍都跑幹凈瞭，成瞭無主之地。還有東北邊的撫州，匪患持續幾十年，幾路悍匪仗著地勢剿之不盡，楊亥拿他們都沒辦法。現在南邊各路叛軍也都漸成規模瞭，這些你都是知道的。”他再次吞瞭口煙霧，總結道：“大黎氣數已盡，就算那姓肖的再厲害，僅憑一己之力也無法扭轉乾坤。還是聽我的吧，多賺幾筆銀子，趕快撤退吧！”
過瞭好久，薑小乙低聲道：“七爺說的這些，我都知道。”
達七歪瞭歪頭，意思是，那你如何打算？
薑小乙思索片刻，緩緩道：“當初我為給敏娘一傢報仇，與肖宗鏡結識，見之如故，自願隨他進京。他並未強迫我。直至今日，他也沒做過任何倒行逆施，傷天害理之事，更沒有絲毫對不起我之處。他待我不薄，甚至還有救命之恩，於情於理我都不能撈完錢就跑，那不成瞭背信棄義，反復無常的小人？”
達七拉著一張臉，得，等同他全白說瞭。
關鍵他還沒法反駁。
其實，在得知薑小乙進瞭侍衛營後，達七還特地跑黑市上去打聽肖宗鏡的消息，想尋點他幹的臟事，用以勸說薑小乙，別付以真情。沒想到找瞭一圈，肖宗鏡的消息實在少得可憐，而且大多都是懲治貪官污吏的義舉。就算是下狠手，大開殺戒，也都在法度之內行事，全然沒有濫殺無辜，欺男霸女之行徑。
簡直幹凈得令他惡心。
薑小乙又道：“我是沖著肖宗鏡才進宮的，至於朝廷前景如何，將來誰坐江山，與我無任何幹系。”她朝達七抱瞭抱拳。“不過七爺的提醒我都記下瞭，放心，我一定會慎之又慎的。”
弦月高掛。
夜已極深。
天京的熱鬧也落下帷幕。
薑小乙與達七分別後，回到客棧，稍做洗漱，躺到床上呼呼大睡。
李臨醉倒在迷幻的十八香。
野貓輕靈走過空空的石板橋，落葉飄旋，水波寒涼。
而皇宮的夜，似乎比外面更為濃重。
一道黑影走進肖宗鏡的營房。
肖宗鏡正在燈下反復章太竹的奏章，那影子來到肖宗鏡身邊，垂首道：“大人。”
這人身材高大，膚色黝黑，正是周寅。
肖宗鏡：“你怎麼來瞭？”
周寅沒說話，也沒動。
肖宗鏡目光依舊停留在奏章上，淡淡道：“你今日不是該出宮巡查外營嗎，怎麼來這瞭？”
周寅眉眼中流露幾分猶豫。
肖宗鏡：“明顯就是有事，說吧。”
周寅抿抿唇，道：“大人，屬下今日在宮外，碰到薑小乙瞭……”
肖宗鏡：“我讓李臨帶她出去轉轉，宮裡太悶瞭。”
周寅：“但我見到他時他隻有一個人，而且遠離采購路線，我覺得有些奇怪，就跟瞭上去，發現他在喜迎樓見瞭一個人。”
肖宗鏡神色不變，隨口問道：“誰？”
周寅：“那人很謹慎，專門挑瞭間死角房間見面，我不能靠太近。薑小乙離開喜迎樓後，我再去探查，發現那人已經沒瞭蹤影。我找客棧掌櫃查瞭他的符牌記錄，做假做得相當高明。”
肖宗鏡嗯瞭一聲。
周寅：“大人，這人明顯是個道上老手，薑小乙年紀輕輕，又剛進宮，我怕他……”
肖宗鏡抬手，止住瞭他的話。
“不用說瞭，我帶回來的人，我心裡有數。”