薑小乙：“這麼兇，李大人是被哪傢小姐勾瞭魂，我也要去瞧瞧。”
李臨壞笑道：“窯子裡的小姐，你去嗎？”
薑小乙：“窯子？宮裡規矩可是不許侍衛逛青樓的，被抓到怎麼辦？”
“抓我？誰抓？”李臨不屑道，“就都察司裡那幾頭爛蒜，也配跟小爺過招？除非密獄的人來抓我，不過那是不可能的，戴王山自己就喜歡逛窯子，他有臉抓別人？”
薑小乙：“他還喜歡逛窯子？他沒傢室嗎？”
李臨：“有啊，人傢娶瞭十幾房呢，但傢花哪有野花香呀。十八香裡的官老爺多瞭去瞭，根本沒人管。”
薑小乙思索道：“戴王山與肖大人年齡相仿，都娶瞭這麼多瞭，肖大人為何還不成傢呢？”
李臨頓瞭頓，道：“不知，也許大人的想法跟我們不同。不過不用擔心，天京城裡等著嫁給他的女子都排著隊呢，全都來自有頭有臉的大戶人傢。”
薑小乙：“大戶人傢？他不是傢道中落，就剩一個人瞭？”
李臨嘖瞭一聲，道：“一個人又如何，你還真是什麼都不懂。”他身子靠前瞭些，壓低聲音。“我這樣跟你說吧，陛下信佛，你知道吧……”
薑小乙：“當然知道。”
永祥帝信佛信到幾乎癲狂的程度，舉國皆知。他今年不過二十八歲，還很年輕，但是宮裡已有傳聞，從太子出生的那年起，到現在六年時間裡，他再沒去過後宮，近過女色。
李臨道：“陛下甚至曾想出傢，雖被楊嚴死諫勸止，但他依然接受瞭傳戒儀式，就在千秋殿後面的菩提園裡。傳戒儀式除瞭陛下和師外，隻有三個人在場，就是謝大人和肖大人，還有劉公公，你懂我的意思瞭吧。”
薑小乙長長地哦瞭一聲。
李臨道：“陛下與肖大人關系非同一般。陛下生母乃一宮女，因生陛下而亡，先帝覺得此子不詳，極厭惡他，自小將他送到宮外養。‘庚午之變’……你聽過嗎？”
薑小乙道：“當然聽過，那年我剛出生，現在過瞭十幾年瞭，還有人在說。”
十八年前，也就是順德三十七年冬天，宮中舉辦宴會。武王謝邕忽然率眾起勢，把太子在內的十來個兄弟殺瞭個片甲不留，當場逼迫先帝讓位。他本已榮登大寶瞭，誰曾想沒福分，沒出幾日突然病斃瞭。最後老皇帝找來找去，發現隻剩下一個兒子，就是被他早年扔到宮外養的小皇子謝惟。就這樣，謝惟被接進宮，由劉行淞伺候。僅過瞭一年，老皇帝一命嗚呼，年僅十一歲的謝惟登基繼位。
李臨嚼瞭一會花生，忽然道：“其實宮中一直有傳言，說武王當年不是染病死的，而是在去宮外準備除掉陛下的途中，被人給暗殺瞭。”
薑小乙問：“誰？”
李臨笑而不語。
薑小乙：“不會吧，庚午之變那年大人才多大啊，我聽聞謝邕是因為連續做瞭三屆武狀元，才被封為‘武王’的。”
李臨道：“是啊，武王功夫高明，大人那年十三歲。”
薑小乙難以置信道：“這……”
李臨擺擺手，道：“都是些深宮傳聞，隨便聽聽就好瞭。陛下早年在宮外過得很苦，多虧瞭謝大人的父親，就是安王殿下庇護。安王殿下是先帝的六弟，生性淡泊，與肖大人的父親是好友。他見陛下可憐，經常予以關照，謝大人與肖大人跟陛下年紀差不多，他們是一起長大的，所以關系非比尋常。”
薑小乙點點頭，沒想到還有這段過往。
“那肖大人的雙親是……”
李臨道：“大人的父親曾是兵部堂官，母親是外族人，被人販拐到天京，是肖大人的父親救瞭她。你看大人的長相，尤其是他的眼睛，是不是跟我們不太一樣。”
薑小乙恍然點頭。
李臨嘆瞭口氣，道：“可惜大人命不好，八歲的時候，他父親作為督軍隨軍前往西北平定羌人之亂，不幸戰死，他母親得知這消息後，茶飯不思，沒多久也病逝瞭。陛下繼位的第二年，大人離開朝廷，外出拜師，磨練武藝，二十三歲歸來，創立侍衛營，到現在已經過去八年多瞭。”
華燈初上，外面的夜市熱鬧起來瞭。
李臨：“哎，一扯就遠瞭，我就是告訴你，大人跟陛下關系非比尋常，本事又大，模樣也好，可不是那活閻王能比的。謝大人的親妹妹凝郡主，比你年紀還小一點，我見過一次，那可真是美若天仙，又對大人一往情深，我看八成就是他們倆瞭。”
他瞧瞧天色，懊惱道：“呀，都這個時辰瞭，兄弟得走瞭，咱們明日午時此地見。”
薑小乙嗯瞭一聲。
夜幕降臨，酒樓人越來越多，也越來越吵，樓下還來瞭幾個唱曲的，嚶嚶呀呀，好生熱鬧。向簾外望去，朱雀長街燈火輝煌，行人如湧。可周圍越吵，薑小乙偏越覺得冷清。不知為何，忽然間她的懶勁就上來瞭，往椅子裡一靠，連達七也不想見瞭，就想在這情竹間裡，一坐到天明。
當然，想坐一夜是不可能的。
首先店傢就不會答應。
在薑小乙幹坐的一段時間裡，店小二幾次進來噓寒問暖，添茶倒水。薑小乙知道，店裡生意正旺，她也不好意思幹占著雅間不吃飯，賞瞭點銀錢便走瞭。
壓著貨物的車就停在酒樓，薑小乙輕裝上陣，走瞭大半個時辰的路，來到喜迎樓。
夥計迎上來：“大爺住店嗎？”
薑小乙：“找人，勞駕帶我去忠字房。”
夥計帶她上瞭二樓，順著廊道繞瞭小半圈，來到最裡面一間房門口。夥計敲敲門，道：“爺，這有位客人說來找您的。”
屋裡嗯瞭一聲，薑小乙聽出是達七，直接推開門。
房間是高間，屋裡陳設講究，榻椅櫃架一應俱全，四角點燈，墻上掛畫，桌面上擺著一盞精致的香爐，從中散發著裊裊檀香。
床上懶散地躺著一個人，薑小乙覺得自己每次見達七，他都是這副要死不活的模樣。
夥計關上門，薑小乙和達七隔著一丈遠，相互對視。
“嘖嘖嘖，瞧瞧這是誰啊。”達七舔舔嘴唇，“三清鼠怎麼竄到天京來瞭，不是不做北方生意嘛。”
薑小乙笑瞭笑，沖達七拱手道：“七爺，好久不見瞭。”
達七：“坐。”
薑小乙坐到房間中央，問道：“七爺是怎麼找到我的？”
達七：“我跟威虎軍交易之後，去老地方等瞭你三天，不見你來，就知道一定是出事瞭。我回齊州打探，都在傳官差把公孫闊抓去天京瞭，我就猜想也許你也跟著來瞭。到天京打聽來打聽去也找不到，隻能去宮裡試試瞭。”
薑小乙不抱任何希望地問瞭句：“我的錢呢？”
“花光瞭。”
薑小乙面無表情。
達七懶洋洋道：“你看我作甚，找你不花錢嗎？打點宮中關系不花錢嗎？這年頭你不給錢誰幫你辦事？”
薑小乙給自己倒瞭杯茶。
“七爺可以呀，連皇宮裡都有門路，那張洪海是什麼人？”
“以前也是個跑江湖的，得罪瞭人，後進宮躲著瞭。以前宮裡管得嚴，現在找對路子，塞夠銀子，就能進去謀個差事。這些人也沒想待多久，自然要為以後考慮，大傢互通有無，各取所需罷瞭。不說他們瞭，說說你，怎麼回事？莫名其妙就跟人進宮瞭？宮裡的銀子沒那麼好賺的。”
薑小乙道：“我進宮倒也不是為瞭錢。”
達七淡淡道：“不是為瞭錢，那就是為瞭人咯？”
薑小乙笑笑，道：“跟你說點新鮮事，我遇見密獄頭子瞭。”
“十殿閻羅？”
“是。”
“真人如何？”
“名不虛傳。”
達七臉色肅然，這是他難得認真思考的神情。
薑小乙道：“怎麼，你想做他的買賣？”
達七嘿嘿兩聲：“算瞭，這點子太紮手瞭，還是留給別人吧，有其他的新鮮事嗎，說來聽聽。”
薑小乙：“沒瞭。”
達七咂瞭下嘴，道：“非要我說出來，你不是進瞭侍衛營嗎？他們平日也不在江湖走動，消息比密獄還少。跟我說說，他們一共多少人，都負責何事？我隻知他們當傢的叫肖宗鏡，副手是小安王，都是皇帝跟前的紅人，他們本事如何？”
薑小乙：“不知道。”
達七梗瞭片刻，沉痛地感嘆：“信任真是此間最金貴的物品，我達七難求又難得。三清鼠，你摸摸自己的良心，自打我們認識以來，你朝我打聽的事，我何曾搪塞過？”
薑小乙：“你千裡迢迢來天京找我，就是想說這些？”
達七：“當然！”
薑小乙與他對視片刻，道：“我不信。”
達七瞬間破瞭功，訕笑道：“還是你瞭解我。”他從床上一個打滾坐起來，往地上磕瞭磕煙桿。“現在有這麼件小生意，你看看你感興趣嗎？”
薑小乙道：“我現在人在宮裡行事不方便。”
達七道：“就是在宮裡才能幹。放心，簡單得很，絕觸不到你頂頭上司的黴頭，是這樣的……”
燕州慈金有個大古董商叫劉大千，想買官，托人給吏部侍郎郭績送瞭不少好東西，其中好幾件寶貝都瞭不得，比如一件青銅古樹，傳說不僅可以招財進寶，鎮宅消災，還能解毒治病，延年益壽，是件不可多得的寶物。
禮送出去瞭，郭績也收下瞭，可遲遲不給提拔。劉大千著急瞭，就讓傢丁進京詢問，不曾想連郭傢門都沒進去，被一頓毒打扔瞭出來。
“就是想賴賬瞭？”薑小乙琢磨道，“這郭績我好像有點印象，長得倒是慈眉善目，人模狗樣，沒想到拿錢不辦事，屬實畜生。”
“沒錯！”達七叼著煙附和，“該死！”
後來劉大千得知消息，也知道郭績是不會認賬瞭，就想把錢拿回來，至少把那件青銅古樹拿回來，他在黑道上也頗有些門路，就找上瞭妙手空空。
“上個月妙手空空進京，探瞭郭府，也找到瞭藏貨的地點，但是唯獨鎖著青銅古樹的箱子打不開。”
薑小乙道：“妙手空空可是江湖上數一數二的名盜，還有他打不開的鎖？”
達七道：“那箱子使用的是一種材質特殊的異形鎖，加瞭四個形狀古怪的彈子，鎖芯最內側還有一根魯班軸和一條軟簧，結構復雜得緊，如果貿然開鎖，軟簧一斷，就會徹底鎖死，到時候打草驚蛇就不好辦瞭。”
薑小乙不屑道：“倒是嚴密。”
達七道：“妙手空空在郭府藏瞭幾天，一直找不到鑰匙。後來有一次郭績上朝前開瞭箱子，拿出古樹把玩瞭一陣，又鎖上走瞭。當天晚上妙手空空把他的朝服翻瞭個遍，也不見鑰匙，所以他猜想鑰匙平日可能放在宮裡。”
說到這，薑小乙就懂瞭。
“你想讓我去給你找？”