果然，當天傍晚，李臨興致勃勃來找薑小乙。
“嘿！你得好好謝我瞭！”
薑小乙躺在床上，懶洋洋道：“謝什麼？”
李臨也不賣關子：“我帶你出宮，怎麼樣？”
薑小乙一個鯉魚打挺起來瞭。
“當真？”
李臨道：“當然，每個月月底侍衛營都要出宮采辦物品，這事都是我負責。原本是我和小伍去，既然你這麼悶，我跟他商量瞭一下，就換你瞭，正好他還嫌累。”
薑小乙大喜過望，照著李臨胸口就來瞭一拳，李臨哈哈大笑。
“你就這麼點力氣！”
倆人一路打鬧到屋外，剛巧被進院肖宗鏡和謝瑾撞上，謝瑾正在氣頭上，見狀怒斥：“沒點規矩！”
嚇得二人慌忙噤聲。
肖宗鏡讓謝瑾先進屋去，問李臨道：“你們這是在幹什麼？”
李臨：“大人，這傢夥快悶出病瞭，我把他和小伍換瞭崗，我倆出宮采辦物品。”
肖宗鏡笑瞭，看向薑小乙。
“待不住瞭？”
薑小乙：“大人恕罪，宮裡什麼都做不瞭，確實有點憋屈……”
肖宗鏡道：“何罪之有，跟你之前日子比，這裡確實有諸多拘束。這樣吧，我再多給你們一天。李臨，你帶她到處玩玩，吃點好。”
李臨難以置信道：“真？！”他使勁懟懟薑小乙。“愣著幹嘛，快謝過大人呀！”
薑小乙回過神：“啊！謝、謝過大人！”
肖宗鏡淡淡一笑，回到房間。
院子裡，李臨悄悄對薑小乙說：“我看果然沒錯，大人真是寵你。”
薑小乙喜道：“真？”
“嘿，你先別得意。我告訴你，凡事都得分兩面看，上司對你越好，你就越得賣命。不過，最近大人對你照顧未免過頭瞭些……”他貼著耳邊與她道，“我有預感，你可能要接大活兒瞭！”
屋裡傳來肖宗鏡平淡話語。
“李臨，你若是皮癢瞭就進來，我幫你松一松。”
李臨做瞭個鬼臉就溜瞭，薑小乙道：“等等我！”也跟著屁顛顛跑掉。
房間內，謝瑾本就因南軍軍餉被劫一事搞得怒發沖冠，又看到肖宗鏡在這節骨眼還有心思調侃李臨，更是氣不打一處來，眼睛一瞪就要發飆，但想瞭想，話又咽回去瞭。他瞇著眼看肖宗鏡，道：“我看他說沒錯。”
肖宗鏡道：“什麼？”
謝瑾：“李臨剛剛話！”
肖宗鏡失笑：“這小子話也能聽？”
謝瑾：“你莫名其妙從齊州帶瞭個人回來，隻說是幫忙破案義士，具體怎麼幫，你又不講。帶進營也就算瞭，他終日好吃懶做，無所事事，帶壞營內風氣！到現在還不知他武藝如何，竟然連早操也不練！”
肖宗鏡笑道：“小王爺息怒。”
謝瑾：“你莫打岔！”
肖宗鏡不再玩笑，正色道：“文真，我既帶小乙回來，那她就是自己人瞭，侍衛營上下要一條心。而且，你誤會瞭，小乙並非是你想那種人，她心思和本領，也不在那幾下拳腳功夫上。”
他用手指敲瞭敲桌面上薄本，那是豐州太守章太竹加急送京奏章，裡面提到南軍七十多萬兩軍餉和數十萬石糧草被劫一事。還有押運糧餉南軍大將趙德岐一行也無故失蹤瞭。
奏章昨日剛到，永祥帝難得上朝一次，閱之甚憂。這些餉銀湊來不易，而且趙德岐是與楊亥齊名大將，是南方五州保障，他之失蹤於朝廷而言，比失瞭糧餉損失更慘重。
永祥帝把奏章交給肖宗鏡，希望他能查清此事。
肖宗鏡向永祥帝匯報齊州事宜，希望朝廷能派人整頓齊州軍政，尚無反饋，今日就出瞭這麼大事。
全國烽煙四起，就像個被捅漏瞭馬蜂窩，慌張又無序。
肖宗鏡想瞭一圈，覺得腦袋甚痛，長長一嘆。
這是薑小乙進宮以來第一次出來放風。
一離開深宮高墻，市井氣息撲面而來。鱗次櫛比店鋪、賭坊、酒樓、古董行……跑腿小廝、相伴遊玩公子哥們、大腹便便富商，相互之間錯身而過，不搭一言。商販們喊叫聲此起彼伏，權貴馬車橫行交錯，壓著路邊飄然而下落葉，急匆匆不知奔往何處。
薑小乙深吸一口氣，感覺這才是回到瞭人世間。
因為永祥帝信任，侍衛營擁有極大自由，每月月底都可以自行出宮采辦所需物品，通常以箭靶，磨刀石，還有練功時經常弄壞木人樁為主。偶爾也夾點私活，譬如偷偷帶點好酒好肉，還有果脯糕點一類零嘴吃食。
薑小乙和李臨先辦瞭正事，城東城西一來一去，大半天就過去瞭，申時才吃上飯。
薑小乙有氣無力地進瞭一傢酒樓，李臨將滿載物品馬車交到店小二手裡，吩咐道：“宮裡貨，可給我看好瞭。”
店小二認得李臨，連連應聲。
“李爺放心吧！知道您今日出宮，房間都給您留著呢！”
李臨指指他：“懂事。”
店小二一臉笑容，帶著李臨和薑小乙來到二樓雅閣，這是一間綠竹搭就陽臺，四周掛著薄紗，輕輕一撥就能一覽街道景象。一道珠簾隔著大廳，四周飄著淡淡竹香，蒼茫縹緲，房間雖簡潔，卻也是清淡雅致。
薑小乙肚子餓扁扁，半趴在桌子上哼哼。
“不管什麼吃，快快上來……”
李臨叫好瞭酒菜，店小二離開房間，李臨笑道：“這‘情竹間’雖不是這裡最好房間，卻是我最喜歡，你知道為什麼嗎？”
薑小乙還趴在桌子上。
“難道你喜歡竹子？”
“說對一半，還因為他們這裡用是我傢鄉竹子。我老傢在南州綿縣，那裡盛產竹子，我第一次來這裡，聞到這房間味道，就知道他們用是南州竹，隻有南州竹才會有這樣香氣。”
薑小乙深吸一口氣，竹香沒怎麼聞到，隔壁飯菜香倒是飄瞭過來，饞得她肚子咕嚕嚕叫。
“是你自己找來這裡？”
李臨笑瞭笑：“是肖大人帶我來，那是五年前事瞭，那時我跟你一樣，剛進宮不久，想傢想得厲害，大人就帶我來這裡吃飯，還陪我喝酒。”
薑小乙想到那天肖宗鏡獨自一人飲醉到天明，道：“大人很愛喝酒嗎？”
“不。”李臨搖頭道，“恰恰相反，大人厭惡喝酒，那次僅僅是為瞭幫我一解鄉愁。那時大人酒量還不如現在，喝瞭三碗，我沒事，他倒先倒瞭。”想起當日趣事，李臨不禁莞爾一笑。
薑小乙：“厭惡喝酒？怎會呢？”
李臨道：“這可能與大人所練功法有關。”
說到這，薑小乙頓生好奇，坐直身子。
“他練什麼功？他好生厲害呀！”
“當然厲害瞭！不過大人具體練什麼功我也不清楚，我們營裡兄弟曾在一起討論過，大人所習應是正統內傢功夫，以心法催功法，從內向外修。”
習武之人通常都是由外向內修煉，入門之後，要先站樁，練眼、手、身、法、步等外傢基本功，強化表皮，打通氣穴，讓身體活泛起來。然後再開始養氣，煉氣，最終達到化神還虛，以武入道目。
不過也有反著來，有些內傢功夫從內向外修，先結金丹，再練把式，甚至是不練把式。好比有些佛道高人，一輩子隻念經，隻修道，甚至隻是掃地敬香，什麼武功都沒練，一出手卻無人能擋。那是因為他們功夫早已做完瞭，伸手便是武不盡勢，勢無窮意隨心境界。
這兩種方法沒有誰對誰錯，練好瞭殊途同歸，隻不過後者比前者入門難上許多。
李臨道：“練這種功夫多是出傢人，戒律森嚴。就算不是出傢人，本身也是清心寡欲，保持身心明凈，否則難成氣候，更別說是練到大人這種境界。不知你平日有沒有註意大人飲食？”
薑小乙回想瞭一下，恍然道：“對哦……”
肖宗鏡曾跟他們一起吃過幾次飯，桌上大魚大肉他一口不動，隻吃米飯青菜。薑小乙剛開始還以為他是體恤下屬，不忍跟他們搶，卻沒想到他是根本就不願吃。她慚愧地反省著，自己好歹也是道觀裡出來，可每天山珍海味，貪戀口腹之欲，離肖宗鏡境界可差遠瞭。
薑小乙喃喃道：“他若不喜喝酒，為何那晚喝瞭四五壇呢？”
這時店小二端上菜肴，李臨理瞭理桌面，笑道：“沒辦法，菩薩也有煩心事啊。”
一番對話下來，明明已經饑腸轆轆薑小乙，面對滿桌好酒好肉，胃口忽然淡瞭許多，默不作聲地夾著菜。
時近傍晚，他們吃得差不多瞭，薑小乙開始琢磨怎麼支開李臨，去找達七。
沒等薑小乙編出什麼借口，李臨那邊倒先開口瞭。
“那個，小乙……”他喝瞭點酒，面帶紅暈，顯得有些羞澀。“嘿嘿，兄弟這邊想請你幫個忙。”
薑小乙道：“你說。”
李臨道：“實不相瞞，兄弟有個想見人，往常隻能等旬假才能去找她，今日正巧借瞭你光……”他稍稍停頓，欲言又止。
薑小乙挑眉：“哦，是你相好。”
李臨大嘴一咧，笑得是你知我知，薑小乙小指摳摳鼻尖，裝模作樣道：“我要是不同意呢。”
李臨在桌下踹她一腳，瞪眼道：“老子管你同不同意！”