公孫闊的案子發生瞭神奇的逆轉。
其實，就在薑小乙和肖宗鏡離開齊州的當晚，事情已經暗地生變。
戴王山先是就公孫闊被擒一事向公孫德致歉，並且向他保證，即便公孫闊到瞭天京，下瞭刑部大牢，劉行淞也能保證他平安無事。
可公孫德已經不再相信他瞭，他堅持要親自上京，面見劉行淞。
這正中戴王山下懷。
當初來齊州前，劉行淞交代瞭戴王山兩件事，首先是盡量保住公孫闊，能相安無事最好。如果公孫闊不幸被擒，以防萬一，就要想辦法毀掉公孫德手裡的賬本。
戴王山問劉行淞取賬本時可否動武，保不保生死。
劉行淞答道：“公孫德本人是不怕死的，武力相逼無用，他唯一的弱點就是他的兒子，一旦其子被擒，他必拿出賬本威脅我，或幹脆交予楊嚴來換命，你要做的，就是等他上路。”
公孫德送走瞭戴王山，自己整理行李踏上進京之路，行至雲峰山腳下，遭遇黑手。
戴王山趁夜，將公孫德一行三十幾人殺瞭個幹幹凈凈，從他身上搜出瞭稅銀賬本，最後將現場偽裝成瞭山賊打劫的樣子，悄然離去。
這時肖宗鏡和薑小乙，幾乎與謝瑾同時抵京。
公孫闊一下刑部大牢，楊嚴就緊急派郭振等人沿途去接應公孫德，可惜一切都晚瞭。
昨天夜裡，郭振將公孫德的死訊帶回，楊嚴一聽公孫德死瞭，就知已經錯失良機，大手一揮，讓刑部官員按律判案。
眾人靜默。
此事以這樣的方式收尾，雖是得到瞭薑小乙最初想要的結果，可就像吃瞭隔夜的餿飯，總有那麼點不舒服。
她看瞭眼肖宗鏡，發現他的臉色也不大好。
謝瑾從外院進來，他早已得知此事，清秀的臉上殺氣騰騰。眾人與他行瞭禮，謝瑾一擺手，怒道：“這戴王山真是越來越放肆瞭！那可是三十幾條人命！而且就算公孫德品行再不端，好歹也是一方太守，是朝廷任命的四品官員，即使有罪，也要陛下來定！戴王山此等行徑實乃大逆不道，罪不容誅！”
江存書嘆氣道：“可惜楊嚴派出的人並沒找到證據，拿他也沒辦法。”
謝瑾緊皺眉頭，咬牙道：“就一點證據都沒找到？”
江存書：“郭振帶人在山腳下轉瞭兩天，最後空手而回。”
薑小乙感嘆：“做得可真幹凈……”憑一己之力殺光幾十人，還不留絲毫破綻。這絕不是楊嚴的人太笨，而是戴王山手段高明。江湖對密獄早有諸多傳聞，密獄最擅長兩件事，一是刑訊逼供，二是殺人滅口。戴王山身為密獄首領，想來更是此中好手。
她正暗自思忖，離她最近的李臨手底下使勁拉瞭拉她。
……嗯？
她一抬頭，見謝瑾一雙瘆瘆的眼睛正瞪著自己，質問道：“你剛說什麼？”
薑小乙幡然醒悟。
她怎麼能當著侍衛營二當傢的面誇密獄厲害呢。
她回過味來，忙道：“那戴王山真是太無恥瞭！”她嚴肅道，“罪大惡極，為天不容！不過也是楊嚴手下無能人，此事若是我們侍衛營去做，相信定能抓到戴王山的把柄！”
慷慨激昂，可惜回天乏術。謝瑾上下打量她，冷著臉道：“你就是新來的薑小乙吧，前些日子忙，來不及一見。今日用過早膳後，來我房間問話。”
薑小乙脖頸僵直，肖宗鏡道：“問話就改日吧。”他對謝瑾道，“齊州的問題不止出在公孫德一人身上，衙門上下，還有城外駐軍，皆是大患。一會你同我一起去內廷，看看有沒有機會面見聖上。”
這確實是正事，謝瑾想瞭想，嘆道：“陛下最近正在準備法會，不常見人，怕是困難。”
兩人說著話，漸漸走遠。
李臨湊到薑小乙面前，提醒道：“你說話註意著點！”
“是是……”薑小乙抓抓脖子，心想自己在民間廝混久瞭，還沒全然適應宮中生活，將來一定要更加謹慎才行。
一旦楊嚴松瞭口，案子進展神速，一系列審核下來，在一個風和日麗，萬裡無雲的好天氣裡，公孫闊人頭落地。
處決當天，薑小乙正在宮中巡邏。
肖宗鏡給她安排在周寅手下幹活，想讓她先對皇宮整體有個基本瞭解。
薑小乙腦子活泛，幾次巡邏下來，便將宮中各條路線，還有重要官員記得清清楚楚。
皇宮對她來說十分新奇，她巡邏時遇到過很多人，宮女、太監、文武百官……除瞭皇帝的妃子們都深居後宮，她無緣得見以外，其他基本都見過瞭。她甚至還偶遇過一次永祥帝，隻可惜離得老遠就被周寅按著腦袋跪下磕頭，隻看到一個坐在高大步輦上的年輕背影。
永祥帝的隊伍浩浩蕩蕩，除瞭隨侍和護衛，還有好多僧侶，算下來百人有餘，一路念唱經文，敲敲打打。
不過這也不算什麼，真正刺激的還是遇到戴王山。
那日天氣極佳，他們在外廷巡邏，路邊幾棵青樹，旁邊就是綠油油的金水河，秋風吹著，分外颯爽。
薑小乙美著美著，一撇頭，看見瞭鬼。
戴王山身後跟著七八個人，都是統一的暗紅色衣袍，配黑底紅邊長靴，腰間掛刀，正是密獄中人的打扮。
錯身而過時，戴王山忽向旁站瞭一腳，擋住瞭他們。
“這不是周寅嗎？侍衛長怎麼親自出來巡邏瞭？”
“卑職見過戴典獄。”周寅一板一眼道。
戴王山往後瞄瞭一眼，笑道：“原來是帶新人。”他向前晃瞭三步，站到薑小乙身前。“抬起頭來。”
薑小乙抬頭，故作茫然。
“小的見過大人。”
戴王山一聲不吭，盯著她瞧。按理說，戴王山沒見過她這張臉，應該不會有什麼問題才對，可薑小乙莫名有點心虛。
片刻後，戴王山微微一笑，意味深長道：“肖宗鏡的眼光真是越來越差瞭。”
周寅道：“卑職還有任務在身，恕不能奉陪瞭。”
戴王山擺擺手，放他們離去。
薑小乙剛松瞭口氣，忽然察覺旁邊有一道視線，來自另一側一名宮女。
宮女好似是路過，很快就與她錯開瞭。
……什麼人？
那不像是看熱鬧的眼神，完全是沖著她來的。
薑小乙暗自思索，除瞭侍衛營外，自己在宮裡誰也不認識，難道是之前江湖上的關系？她平日裡常用這幅面孔行走江湖，是否曾經見過面呢？
她想瞭半天也想不起來，便懶得憂心瞭。
日子就這麼一天天過著，薑小乙漸漸適應瞭宮中生活，周寅也不再帶她，放心讓她與其他侍衛一同執勤。
幾日後，又輪到薑小乙巡邏外廷，她一路默念，可千萬別再碰到戴王山瞭。
祈禱靈驗瞭，這次還真沒碰到，不過返回途中出瞭個小小的意外，有個宮女不小心墜入金水河中，不會遊泳，在水中掙紮呼救。
侍衛們紛紛跳下河救人，薑小乙也過去幫忙，救上來後，她驚訝發現，這正是之前那個盯著她看的宮女。
她心中瞭然，這人定是故意的。
宮女年紀不算大，容貌也很普通，體格瘦小羸弱，倒在地上接連咳嗽。她暗地裡拉瞭拉薑小乙的手腕。薑小乙明白，她這是有話想說。
薑小乙好奇心極重，決定聽聽這宮女要說什麼。
“你是哪個宮房的？”她問道。
宮女怯生生道：“奴婢是伺候靜妃娘娘的，奉娘娘之命來浣衣坊取東西，不曾想路上忽然頭暈眼花，栽到河裡，幸得大人相救。”
薑小乙道：“我護送你去浣衣坊吧，以免途中再出差錯。”
宮女道：“多謝大人。”
薑小乙讓其他侍衛先行一步，自己與宮女朝另一個方向走去。
為瞭避嫌，薑小乙離她三丈開外，兩人均不發一言。直到快到浣衣坊門口的時候，宮女放緩速度，停至薑小乙身邊，低聲道瞭句——
“煙雲縹緲妙無窮。”
薑小乙下意識接道：“天地皆在一口中。”
……
啊？
這可是當初她與達七約定的暗號！
“你——”
“別嚷。”宮女道，“是煙鬼托我來找你的。”
時隔快兩個月，再次聽到達七的消息，薑小乙激動得險些落淚。
“姑娘高姓？”
“我姓張，名洪海。時間緊迫，我就長話短說瞭，煙鬼想見你。”
“怎麼見？”
“你們營的李臨最近要出宮采辦，你想辦法跟著他混出去，煙鬼就在皇宮東邊的‘喜迎樓’忠字房等你。”
薑小乙點點頭。
“我記下瞭，多謝姑娘。”
後面又來瞭幾名宮女，張洪海不再言語，轉身進瞭浣衣坊，薑小乙則原路返回。
翌日。
薑小乙起瞭個大早，跟其他人一起出操。
“喲！”李臨見瞭薑小乙，爽朗道：“你怎麼也跟著練瞭？你不每天都要睡到開飯的嗎？”
薑小乙道：“睡不著瞭。”說著，微微一嘆。
李臨：“怎麼瞭？”
薑小乙：“實不相瞞，這宮裡的生活當真煩悶。”
李臨贊同道：“太對瞭！”他一副過來人的語氣。“我以前在南州綿縣當差，都是幹半天玩半天，散漫得很。我剛進宮時也受不瞭，無聊到恨不得去啃竹子。唉，我們倆都是被大人從外面帶進來的，所以不適應。你看周寅那木頭，還有江存書，他們兩傢世代都在宮中當差，就比我們適應得好。”
薑小乙道：“有沒有什麼辦法解悶啊？或者出去玩玩？”
李臨想說什麼，可話到嘴邊忽然又改瞭口。
“沒，皇宮內院，規矩森嚴，哪有解悶的。”
薑小乙沒有點明，給他時間考慮，李臨想來與她合得來，她看得出他很願意賣這個人情。