“娘娘。”小全子回報道，“五阿哥來瞭。”
“是嗎？”魏瓔珞慢悠悠走到一隻箱子旁，掀開箱子，鉆瞭進去。
小全子：“……”
“還不快幫我把箱子蓋上？”魏瓔珞在裡頭催促道，“然後告訴五阿哥，說我不在！”
箱子剛合上，永琪就走瞭進來，環顧一圈，問：“令母妃呢？”
主子就在腳邊，小全子隻能賠笑道：“娘娘在院子裡躺瞭一會兒，嚷嚷著頭痛，去寢殿休息瞭。”
永琪聞言，皺瞭皺眉：“我小的時候，令母妃派瞭專人去阿哥所照料飲食，周到非常，怎麼輪到她，就不會照顧自己瞭呢？”
他七八歲的時候，就已經如同一個七八十歲的人，少年老成，還特愛嘮叨人，以至於魏瓔珞都有些怕他瞭。
“阿彌陀佛，快走快走。”魏瓔珞在箱子裡雙手合十，開始禱告。
臨時抱佛腳果然是沒用的，永琪又開始嘮叨瞭：“你們看看，不過初夏，冰庫裡的冰全送到延禧宮來瞭，這冰葡萄，冰西瓜，是她能用的嗎？快都收瞭。”
“令母妃什麼時候醒？”
“今天我收到瞭額娘的傢書，要給令母妃念，就坐在這兒等她醒來吧。”
箱子有點小，躲一時還行，躲久瞭，魏瓔珞覺得有些憋氣，聽瞭這話，更是一口氣差點上不來。
“三清在上，媽祖保佑，快走快走。”她索性換瞭幾個神禱告。
臨時抱佛腳也就算瞭，禱告對象還換來換去，也不知是心不誠，還是惹惱瞭神，於是下一刻，弘歷的聲音忽然在箱子外響起：“永琪，朕猜你就是在這兒，怎麼，又白跑一趟？”
“什麼都瞞不過皇阿瑪的眼，奴才們說，令母妃午後小憩未醒。”
弘歷卻不似他那麼好糊弄，又或者說數十年的夫妻做下來，實在太瞭解那人的性子瞭，目光在屋內一掃，便什麼都明白瞭。
“葡萄咬瞭一半兒丟在這兒，就去小憩？”弘歷大馬金刀往椅子上一坐，“行吧，我們在這等她……永琪，那天的棋還沒下完，接著來吧。”
小全子忙道：“奴才這就準備棋盤，請皇上移駕正殿。”
“不用瞭，就在這兒。”弘歷抬起一根手指頭，笑瞇瞇指著他腿邊的那隻箱子，“搬過來！”
金口一開，箱子便搬到瞭兩人中間。
一隻棋盤放在上頭，兩人開始一子一子的對弈，也不知過瞭多久，正當弘歷放下一子，棋盤忽然往旁邊一掀，滿盤棋子落地，魏瓔珞從箱子裡艱難地爬出來：“你們有完沒完！”
永琪目瞪口呆，弘歷卻抱臂好笑道：“都當額娘的人瞭，竟幹出這種事，你要讓全紫禁城看笑話嗎，為母不尊！”
魏瓔珞沒好氣道：“皇上，您明知道臣妾在箱子裡，還故意折騰臣妾，為君不尊！”
兩人如同一對尋常夫妻似的，打打鬧鬧瞭一陣，最後弘歷親自上前，將她從箱子裡扶瞭出來，結果一出來，迎面就是永琪不滿的面孔：“令母妃，每日早上一碗羊肉湯，您今天喝瞭嗎？”
魏瓔珞支支吾吾，身旁不遠處是散落一桌的瓜果葡萄皮。
“生昭華的時候，您落下瞭產後病，受風便頭痛，您剛才坐在風口上瞭嗎？”永琪又問。
小全子忙往窗口方向挪瞭挪，用後背擋住窗外吹進來的風。
“您怎麼一點也不愛惜自己的身子？”永琪表情嚴肅，甚至帶一點失望，“您若身體康健，昭華他們便可留在延禧宮撫養，何必母子分離？”
魏瓔珞是他的長輩，如今在他面前卻有些抬不起頭來，被他狠狠訓斥瞭一遍，才朝他離去的背影嘆瞭口氣：“也不知道這孩子到底像誰，整日嘮嘮叨叨的，小時候也不這樣啊。”
“他隻是太在乎你瞭，否則誰管你今兒吃的是羊湯，還是葡萄。”弘歷莞爾一笑，握著她的手，坐下道，“況且他終歸年紀小，不明白，但……朕明白。”
魏瓔珞抬頭看瞭他一眼，似在問：你明白什麼瞭？
“這十年，我們有瞭二子二女，可惜永璐沒能留下。永璐夭折那晚，你一個人守著他，徹夜未眠，朕都看見瞭。”弘歷緩緩道，“一個月後，你便將昭瑜送去壽康宮陪昭華，又將永琰交給慶妃撫養。人人都說你狠心自私，說你巴結太後、籠絡慶妃。隻有朕知道，昭華是你的長女，你將她送去壽康宮，是為瞭安慰太後。瓔珞，經過沉璧一事，你對太後一直深感抱歉，是不是？”
魏瓔珞斷然搖頭：“皇上，昭華是一個人，臣妾不會用她來彌補歉疚。”
她這一否認，弘歷反而更加確認瞭一件事：“所以，你是擔心自己身體不好，想為他們尋新的靠山？”
驟然之間被人戳穿心事，魏瓔珞不禁愣住。
“朕警告你，魏瓔珞，不準有這種不吉利的念頭，一丁點兒都不準有！”弘歷嚴厲道，“你隻是因為生永琰的時候傷瞭身子，太醫不是說瞭嗎，隻要慢慢調理，你會恢復如初。朕希望你能陪著朕，長長久久地，若你也像容音一樣中途離開，朕絕不原諒你！”
他看似嚴厲，字裡行間，卻是化不開的柔情。
魏瓔珞忍不住反握住他的手，故作輕松地笑道：“皇上，您不是說過嗎，禍害遺千年，臣妾一定努力，活得長長久久！”
世人皆求長久之物，然而，壽命終有期。
嘎——
一聲刺耳尖叫響徹承乾殿，繼後快步而來，看見的是一隻空落落的鸚鵡架，珍兒的手忽然從她身後伸來，擋在她的眼前：“娘娘，別看……”
繼後將她的手扒拉下來，看見的，是一隻躺在地上的冰冷鳥屍。
閉瞭閉眼，繼後忽然覺得頭有點暈，不由得搖晃瞭幾下，倒進珍兒懷裡。
是夜，承乾殿請瞭太醫。
袁春望不是今夜的值夜太監，等他得瞭消息，匆匆穿戴起身，趕到寢宮裡時，便聽見皇後在那大發雷霆：“滾！”
宮門開瞭，張院判連滾帶爬地沖出來。
袁春望在門口站瞭片刻，才走進門去，隻見繼後披散長發坐在床上，懷中抱著一面銅鏡，盯著鏡子裡的自己問：“他剛剛叫我什麼？”
珍兒擔憂地看她：“娘娘……”
“老婦。”繼後咬牙切齒道，“他說我是個老婦！”
“娘娘！”珍兒忙道，“張院判不是那個意思……”
“聽聽他都說瞭什麼，‘黃帝內經裡說，女子二七天癸至，七七而天癸絕，娘娘今年四十有八，年紀是差不多瞭，所以那血海敗，又叫老婦血崩——’，呵……”繼後冷笑一聲，緩緩轉過頭來，略紅的眼睛盯著珍兒，“我已經是個老婦瞭，是不是？”
珍兒心裡又怕又憐，一時半會竟不知如何安慰她才好，這時袁春望走來，手中一柄牛角梳，柔緩道：“娘娘，您的頭發亂瞭，奴才替您梳個頭吧。”
他梳頭的動作，就如同他的聲音那樣溫柔緩慢。
梳齒一下一下刮過頭皮，繼後的心情漸漸平復下來。
珍兒拖著一隻盛滿珠釵鳳簪的托盤過來，袁春望從中選瞭一根垂珠鳳釵，插在繼後的發髻上：“看，您還是那個皇上最敬愛的皇後。”
繼後久久看著鏡中自己，忽道：“珍兒，替本宮更衣，本宮要去養心殿。”
為瞭得一個“敬愛”的評價，繼後幾乎殆盡心力，弘歷註意到的地方，她註意到瞭，弘歷沒有註意到的地方，她也註意到瞭，整個後宮被她打理的井井有條，各宮吃穿用度全指著她。
即便是恨她入骨的太後，明面上也挑不出她的錯來。
百年之後，她的謚號裡必有一個端或一個賢字。
……不，不，她想要的不是什麼端或什麼賢，她現在迫切想要的，不過是一個丈夫的懷抱，一個丈夫的安慰。
一行人匆匆趕到養心殿，繼後手裡還親自托著一碗冰鎮蓮子湯，守門太監正要通報，裡頭忽然傳來弘歷的一聲嘆息。
“朕最近覺得……皇後比從前老得多瞭。”