作為當今天子，弘歷保養得當，與十幾年前相比，竟無太大區別，倒不是因為他過得無憂無慮，而是因為每每遇到煩惱時，總有一個人能夠與他分憂。
“這兩年，她的性情越發古怪瞭。”弘歷嘆著氣道，“朕與她說話，越講越不投機。可朕走瞭，她又亂發脾氣，簡直換瞭個人。”
桌上放瞭一碗冰鎮蓮子湯，原是禦茶坊給弘歷準備的，但魏瓔珞看著嘴饞，便拿過來自己吃，弘歷怕她吃傷胃，就讓人把蓮子湯拿下去熱瞭，現在變成瞭一碗紅燒蓮子湯，放在桌子上直冒熱氣。
魏瓔珞可惜地看瞭眼蓮子湯，收回目光，看著他道：“皇上龍體康健，春秋正盛，望之不過三十四五，可女人到瞭這個年紀，便完全不同瞭，面臨容顏老去，心情不佳，也是人之常情！”
弘歷嗤笑一聲：“瓔珞，你也老瞭！”
魏瓔珞白眼一翻：“臣妾再怎麼變老，也比皇上年輕十六歲……哎呀！”
“還敢不敢說？”弘歷伸手捏她的臉，如捏一團橡皮。
“不敢不敢！”魏瓔珞掙紮道，“臣妾都這把年紀瞭，皇上就別掐我臉瞭，萬一掐出皺紋來！松開！松開啊！”
繼後靜立門前，聽著裡頭的歡聲笑語。
一時之間，手中的冰鎮蓮子湯如有千鈞重，十根手指頭已無法承擔其重量，幾乎下一刻就要脫手而落。
“……不必稟報瞭。”繼後喊住要進去通報的李玉，勉強一笑道，“本宮先回去瞭！這碗冰鎮蓮子湯，千萬盯著皇上不可多飲，別傷瞭腸胃。”
李玉嗻瞭一聲，從她手裡接過那碗蓮子湯，望著她略顯蕭索的背影，忍不住搖搖頭，心裡道瞭一聲可憐。
威風八面，執掌六宮，但皇上待她與待令貴妃，卻是一個天上一個地下。
回瞭承乾宮，繼後在鏡子前站瞭片刻，忽然卸去渾身上下的端莊賢淑，一把將桌上的胭脂水粉掃落在地，然後發瘋似的怒吼：“他們在笑話我！他們全部在笑話我！”
“娘娘！”珍兒撲過來抱住她，“所有女人都會老的，令貴妃也會老的！”
“她？”繼後嗤笑一聲，回過頭來，“可她比我小十歲，比我這個老婦年輕十歲！”
珍兒不知如何是好，卻聽一個男子的聲音插進來，淡淡道：“太後也老瞭。”
兩人循聲望去，見袁春望不知何時進瞭屋，反手將門一關，對她二人笑道：“皇後娘娘，太後年屆七旬，卻從不擔憂，為什麼呢？”
這個話題越來越危險，珍兒臉色一變，正要開口阻止他，便聽繼後輕輕一句：“……你想說她靠的是兒子，而不是丈夫，是嗎？”
“娘娘英明。”袁春望笑瞭起來，“這兩者之間的差距……娘娘，您可想明白瞭？”
繼後冷冷盯他半晌，忽道：“去慎行司領四十杖。”
不管她想沒想明白，一個奴才，一個劣跡斑斑的奴才，竟慫恿著主子起這樣大不敬的念頭，就該罰。
“是。”袁春望沒為自己辯解，從善如流的領瞭罰。
倒是珍兒，對他一往情深，不忍見他受苦，開口想要為他求情，卻被繼後狠狠一瞪，剛到嘴邊的話又咽瞭回去。
“珍兒，他剛才說的話，一旦傳揚出去，必定牽連本宮，若非看在你的面上，就是活活杖斃瞭！”繼後陰沉著臉道，“休要為他求情，也休要再提此事！”
她口口聲聲叫別人不要再提，卻接連幾天，輾轉反側，睜眼閉眼都是這件事，都是袁春望的那句話。
“這兩者之間的差距……娘娘，您可想明白瞭？”
繼後拒絕去想，但又抑制不住類似的念頭，煎熬之下，頭發又白瞭幾根，拉開抽屜，看著裡頭越積越多的白發，繼後開始吃紫河車，說白瞭，就是嬰兒胎盤，此物腥味極重，沾染在身上，即便用厚厚香粉掩蓋，也隱隱能聞出些味來。
弘歷自是聞出來瞭，卻隻是搖搖頭，對左右道：“罷瞭，皇後想要永葆青春，就像瓔珞說的，人之常情，不必追究瞭。”
他知道瞭，那魏瓔珞自然也知道瞭，唏噓一番，便不再放在心上，拿起一柄繪著小橋流水，美人浣紗的扇子：“我喜歡。”
又拿起一顆粽子糖，對著陽光照瞭照：“我也喜歡。”
“粽子糖是給九妹的。”一隻手從對面伸過來，拿回去瞭湯包，又轉而去拿她另一隻手的扇子，“扇子是給七妹的。”
魏瓔珞左右手都空瞭，急忙抱住最後一樣木板年畫。
“這是給小十五的。”永琪連最後一樣東西都不留給她。
魏瓔珞眼一瞪：“我的呢？”
桌上地上，放著一大堆禮物，有色彩艷麗的綢緞，有匠人手作的木馬，有香甜軟糯的糕點，永琪一個一個指過去：“七妹的，九妹的，小十五的，小五十的，小十五的，還是小十五的……”
魏瓔珞眼巴巴等瞭半天，直到最後一件禮物也分配完，頓時氣不打一處來：“瞧你，真偏心。不光我什麼都沒有，妹妹們的也比小十五的少。”
“七妹和九妹有太後疼，吃穿用度都是宮裡最好的，小十五——”永琪規勸道，“十五小時候身體不好，您帶著他瘋跑瞭兩年，現在是個很健康的孩子，不過，他不能一直這麼混下去。身為皇子，不學無術，將來如何立身處事，他懂事之後，會怪你的，以後，我帶著他念書。”
這孩子什麼都好，就是愛嘮叨，魏瓔珞聽到一半便有些不耐煩瞭，忙催促道：“我知道瞭，我知道瞭，今天不是要演示火器嗎，趕緊走吧！這些禮物都留下，我送給他們。”
永琪狐疑看她：“真的？”
魏瓔珞忙保證道：“真的。”
“行吧。”永琪起身道，“回頭我問小十五，看您有沒有偷偷昧下。”
魏瓔珞一本正經道：“我又不是孩子，稀罕這些小玩意兒嗎？”
等永琪一走，她立刻轉頭望向小全子，依舊那副一本正經的模樣：“全部藏起來。”
小全子一楞：“藏什麼呀？”
魏瓔珞嘿瞭一聲，飛快搖著那柄預定要送給女兒的扇子，又將預定要送給兒子的粽子糖拿出來吃瞭，一吃就是兩顆：“看他那小氣勁兒，我就是打算全昧下！”
小全子也嘿瞭一聲：“兩位格格和十五阿哥的禮物，一早送去瞭，這些都是給您的，剛才五阿哥是故意逗您呢！”
咀嚼糖果的動作一止，魏瓔珞看著滿桌滿地的禮物，心裡又感動又憋屈，好長一段時間才嘆道：“永琪真是個好孩子啊……”
“可不是？”小全子幫忙將粽子糖都收瞭起來，笑瞇瞇道，“五阿哥說瞭，您最近有些咳嗽，這薄荷粽子糖雖然清涼潤肺，到底是甜食，吃多瞭不好，每天隻能吃一顆，今天的份額已經完瞭，哦明天的份也吃完瞭。”
魏瓔珞收起感動：“剛才的誇獎，全部收回！”
永琪是越活越老成，而她卻是越活越小，這會子居然還耍起小孩子脾氣來，不讓吃，非要吃，小全子攔瞭半天，忽然珍珠從外頭沖進來，一頭大汗，臉色發白地喊道：“不好瞭，五阿哥他，五阿哥他……”
魏瓔珞一楞：“永琪怎麼瞭？”
幾乎是同一時間，承乾殿內。
“娘娘。”袁春望立在繼後身後，手持牛角梳，一下一下為她梳理長發，“今兒五阿哥的鳥銃走瞭火，他從驚馬上墜下，斷瞭一條腿，太醫說……治不好瞭。”
繼後楞瞭半天，忽然問：“……是你幹得嗎？”