中秋前日，太子應當入東宮交窗課，聽筵講；但此日宋侍郎和齊趙二王多等瞭大半個時辰，也不見太子身影，筵講隻得作罷。定棠定楷相攜出宮時，陳謹正攜著一路內臣宮人在絡繹搬送燈具、食器、屏風等，預備中秋的夜宴，見瞭他們，連忙退立道邊。定棠笑瞭笑，問道：“陳常侍，明日的事情可都預備好瞭？”陳謹垂手陪笑道：“回二殿下的話，這就是最後一趟瞭。”定棠贊道：“常侍辦事，沒有叫人不放心的。”陳謹忙道：“這是臣的本分，二殿下休要折殺臣。”定楷見二人閑聊，自己隨意看瞭看女官手中所捧食盒，漫不經心問道：“我記得陛下說過，將軍最喜歡宮中的桂花餅。常侍可別忘瞭多準備些。”陳謹笑道：“五殿下真是仁孝好記性，隻是今晚的宴，將軍卻來不瞭瞭。”定楷聞言微微一驚，問道：“為何？”陳謹答道：“昨日陛下吩咐瞭太子殿下親自去請將軍，殿下去瞭才知，將軍已經病瞭有五六日瞭。陛下得知，一面忙派瞭太醫過去，一面又將殿下好一頓斥責，說他當儲君的，國之股肱病瞭都不知道；當外甥的，嫡親舅舅病瞭都不知道。還問他鎮日間都做些什麼去瞭。”定楷看瞭定棠一眼，見他隻是聆聽，卻不發問，隻得又道：“哦，那是什麼病？要緊不要緊？”陳謹道：“臣聽太醫回給陛下說，大概是近來變天，舊疾又復發瞭。”定棠點瞭點頭，道：“五弟隻顧自己口舌，白耽擱常侍半天工夫，常侍快去吧。”陳謹揉眉搡眼，忙滿臉堆笑道：“二殿下說這話，臣可就該死瞭。”
待一行人走遠，定楷皺眉問道：“顧思林有什麼舊疾？”定棠背手前行，道：“他哪裡是什麼舊疾復發，他這是時疫，病的還真是時候。”定楷奇道：“什麼病？”定棠看瞭他一眼，笑道：“什麼病？變天的病啊。”定楷道：“二哥在說什麼？他生病的事情，二哥早就知道瞭？”定棠望瞭望身後，斥道：“你們不必跟著，我和趙王自行就是瞭。”隨侍唯唯停步，定棠方道：“鉉鐵融，鳳凰出。此歌五弟聽說過否？”定楷點頭道：“我好像聽府中有下人唱吟過，這又怎麼瞭？”定棠笑道：“沒有什麼，隻是夠他三哥兒喝上一壺瞭。”定楷思忖道：“二哥，那唱的到底是什麼意思？”定棠道：“你還小，其間的事不要多問。明天等著看好戲看便是瞭。”見定楷聽話點頭，不再追問，便一路出宮回府去瞭。
中秋當日，定權雖一門心思隻想躲著皇帝，卻也清楚知道終究是躲避不過去，到底還是延挨到酉時末進瞭宮。卻見齊趙二王早已等候在晏安宮中，皇後隨後也到瞭，看得出是精心嚴妝才過來的。定權被她眉間頰上幾枚金箔花子晃得心裡不快，又聞帝後二人說話，索性低頭坐著，一語不發。忽聞皇帝問道：“太子昨早沒出席筵講？”定權一愣，起身答道：“是。”皇帝問道：“為何？”定權遲疑道：“臣……”一時造不出適合情由，索性便照實答道：“臣睡過頭瞭。”皇帝皺眉哼瞭一聲道：“你是愈大愈不成話瞭，若盧世瑜還在，你敢這樣胡來麼？”定權也不分辨，垂頭應道：“是。”
皇帝便也不再追究，看瞭看殿外天色，對皇後道：“已經黑下來瞭，這就過去吧。”皇後笑道：“妾侍奉陛下起駕。”帝後二人遂乘肩輿一路先去，太子兄弟三人魚貫跟隨其後。當晚筵席設在禦苑太湖石山間的廣闊高臺之上，周遭秀石疊嶂，奇草鬥妍，幾株許大的丹桂從旁裡斜剌而出，修修亭亭，不必風送，便可察沖鼻甜香。石間樹外露出大片青天，正是賞月的絕佳所在。十幾個近支宗室，幾位長公主和駙馬也都早早到場。與皇帝見過禮後，雖是天傢，也難免姊妹兄弟，叔伯郎舅一番亂叫。未待宴開，已聞一片鼎沸之聲。定權自和齊王趙王並幾個宗室同坐一席，隻見席上一個發白老者睜著昏寐雙目，四下裡亂看，定楷和他坐得近，不由貼耳問道：“叔祖尋什麼呢？侄孫幫著瞧瞧。”這位叔祖呵呵一笑，抖動著花白胡須道：“我看武德侯坐在哪裡？”定權忙道：“叔祖，顧尚書他病瞭，來不瞭瞭。”這位蕭姓的堂叔祖在席上輩分最高，素來倚老賣老慣瞭，耳朵也不好，又問瞭一句：“三哥兒，你在說什麼？”定權無法，隻得又說瞭一遍，聲音略高瞭些，引得皇帝也不由瞧瞭過來。
叔祖倒也不管不察，隻顧自己又問：“好端端的，怎麼突然就病瞭？”定權無奈，嘆氣道：“五弟和我換換。”定楷笑道：“前星正座，臣不敢侵犯。”定權道：“那你跟他說。”定楷遂解釋道：“舅舅病瞭，我們也是剛剛才知道的。”這位叔祖兀自問個不住，定權隻得走到他身邊道：“顧將軍是舊疾犯瞭，叔祖莫急。”叔祖這才聽明白瞭，拉著他手連聲道：“知道瞭知道瞭，舊疾也是給我蕭傢打仗打出來的，定要讓他好生安養，不要亂走動。三哥兒，怎麼今年冬至的宴沒不見你呢？”定權見他老朽，滿嘴的纏雜不清，心中隻盼他就此住口，抽出手來笑著應付瞭兩句，忙挑瞭個別的由頭說開瞭去。
一時宮燈高耀，鳳管相和，酒漿果物皆鋪排上瞭桌，眾人笑飲瞭片刻，方察覺夜色轉濃，天空卻仍然一片青黑之色，連月亮的影子都不見，心知天色有異，卻又都不敢明言。隻有那位叔祖又念叨道：“看這天象，午後就是陰天，莫不是要下雨。”皇帝聽瞭，不由皺瞭皺眉，卻又聞定楷附和道：“正是，今夜不見流螢，我方才還以為是燈火太亮，嚇走它們瞭。”皇帝不好去說這位堂叔，隻得斥定楷道：“你小孩子傢，信口胡說些什麼？”定楷不由撇瞭撇嘴，自己摘瞭一枚葡萄吃瞭，不再說話。卻又過瞭不到小半個時辰，忽而驟風暫起，吹得金銀桂花紛紛揚揚，打落滿席，眼見得幾片雨雲由遠而近，急行壓來，頃刻間便將方才還是墨藍色的蒼穹遮得一片漆黑。席上忽然響起一小兒的啼哭聲，卻是皇帝最小的皇子，不過三四歲年紀，不知因何緣由便嚷鬧瞭起來，他的乳母連忙將他攏入懷中，卻再四也哄他不過來。
皇帝也不由變瞭臉色，喝斥身後陳謹道：“欽天監都是幹什麼用的？連這都看不出來？”陳謹急得滿頭冷汗，連連躬身道：“臣有罪。”皇帝嘆道：“看來真是要下雨，皇後與幾位公主且回後宮去吧。其餘列位，先到風華殿中去避避雨再說。今日之宴，看來是不能盡興瞭。”眾人隻得起身，定楷去攙那叔祖，見他不住搖頭道：“人也病，天也病，唉，這不是祥召啊。”眾人隻當充耳不聞，定權在一旁聽到，恨不上得去堵瞭他的嘴。
雖則宴臺又在風華殿上擺瞭起來，但事出愴促，不成模樣，加之天象
又詭異，皇帝也沒有瞭興致，眾人不過各各將吉祥如意話隨口亂談而已。殿外之雨，雖是不大，卻一時又不像要停的樣子，陳謹見席上氣氛寡淡無聊，遂陪笑開解道：“左右也是無事，不如臣將中秋貢禮抬瞭上來，替陛下解解頤可好？”皇帝想瞭想道：“也好。”陳謹答應瞭一聲，安排黃門抬上殿來，一字列開，請皇帝和眾宗室賞玩。中秋之禮，本隻是按制走走過場，倒多是貢酒貢果。因為皇帝雅善丹青，也有些書畫卷軸，皇帝便命人展開，逐一點評。忽見一長卷《桃花源記》，神清氣秀，風骨錚錚，通篇走筆如神。皇帝不由呆瞭片刻，低頭仔細看那落款，半晌才回神問道：“太子過來看看，這可是你老師的筆跡？”定權在一旁方一望到那字跡，便已經愣住瞭，此刻聞皇帝發問，也隻得走上前去，看瞭良久，低低答道：“正是盧先生的親筆。”皇帝點瞭點頭，道：“盧世瑜的這筆字，如今也隻有你還能寫個七八分的意思出來瞭。”定權答道：“陛下過譽瞭，臣不敢望恩師項背。”定楷在一旁笑道：“我倒聽翰林們說殿下的楷書是出水之冰。”皇帝笑道：“他老師在時，給朕看過他的字。究竟是有師承的淵源，隻是他老師的書法講究藏鋒，他卻偏偏反其道而行，鋒芒露得太多，朕當時看瞭說，剛易折，強易辱，不如含蓄些好。”
太子與幾位皇子一時無話，皇帝又問：“這是誰獻上的？”陳謹笑道：“是永州牧。”皇帝道：“盧世瑜是永州人，他素來吝於筆墨，字畫在外流轉甚少，想必傢中還是尋得出來的。”陳謹答道：“是。”
一時席間氣氛有些微妙，皇帝若無其事，吩咐卷起瞭手卷。陳謹四下看瞭看，笑引皇帝道：“陛下來瞧瞧這個。”皇帝順他所指望去，隻見是一條金柄馬鞭，烏黑鞭梢，用上好熟皮鞣制擰成，以手抻之，柔媚之中又有無限剛韌。紫檀為柄，上錯金銀，幾個篆字，仔細辨認，卻是“良馬有心”四字。皇帝不由點頭喝彩道：“蜀郡素來產好鞭，果然不假。”又問道：“這幾字瞧著眼熟，可有濫觴？”定楷笑道：“這個宋先生教過我們，就是頌揚好鞭的，有道是：‘珠重重，星連連。繞指柔，純金堅。繩不直，規不圓。把向空中捎一聲，良馬有心日行千。’”皇帝聽瞭，不由笑道：“正是朕也老瞭，連這都不記得瞭。”定楷笑道：“陛下春秋鼎盛，何言一老字？”皇帝道：“你們都這般大瞭，朕又如何不老？”說話間一眼望向定權，定權與他雙目一碰，立刻垂下頭來。
定棠正與幾位輕浮宗室閑談曲韻，見狀心內一笑，轉口駁道：“太過陽春白雪，和者也當寥寥。君不見詩三百，倒是國風中佳作甚多，流芳百世，綿延不絕。我聽京中現下傳唱的幾首謠歌，音律倒也頗為質樸可愛。”定權聞言，隻覺一身氣血，瞬間凝絕，咬牙極力克制，方能夠不動不搖。向定棠恨恨望去，定棠卻並不看他，待那幾位宗室催促再四，方低低吟唱道：“鉅鐵融，鳳鳥出。金鈴懸，銅鏡鑄。佳人回首，顧不顧？”
他雖聲音不大，一時間殿內卻鴉雀無聲，隻有幾個年輕宗室不明就裡，還贊瞭聲好，見眾人臉上神色詭異，才隱約發覺事態不對。定棠笑問道：“如何？”四顧瞭一下，見皇帝和太子面上早已鐵青，輕輕喚瞭一聲：“陛下？！”
皇帝面無神情，定權卻見他嘴角輕輕抽搐，過得良久，方聞皇帝問道：“這話你是在何處聽到的？”定棠看瞭皇帝一眼，小心答道：“現下京中都在傳唱，臣有耳聞……陛下，臣可是說錯什麼話瞭？”皇帝不去理會他，又轉頭問道：“你們都聽到瞭？”一幹宗親面面相覷，也有點頭的，也有搖頭的。隻有那位叔祖從伊始便未曾聽清，仍在喋喋發問：“陛下在說什麼？”
定權握拳立在柱下，看著皇帝齊王，一唱一和，惺惺作態，心中反倒不覺憤怒，隻是一脈冰冷，漸漸散開，直涼到瞭腳底。腳底是虛浮的，身後也是空茫的，仿佛身置雲水之間，人間一切，都已幻化做瞭一團風煙，那些面容、聲音、光影漸漸柔雜成一片，如粼粼波光一般，忽晦忽明，既看不真，也觸不到。隻有殿外的雨聲，格外清明，嘀嗒一點，嘀嗒又一點。被風吹斜瞭，打到鐵馬上，是叮當的聲音；潲到瞭簷下白玉階面，就變作瞭沉沉的噼啪聲。
傾聽良久，忽覺有人牽瞭牽自己的衣袖，恍然抬頭，卻見陳謹的面孔離得甚近。定權隻覺厭惡非常，忙將袖子扯瞭回來。陳謹無奈道：“陛下有話問殿下。”定權茫然道：“陛下問我？”陳謹道：“正是，陛下問殿下可知道這回事情？”定權總算是回過神來，仰頭與皇帝對視瞭半晌，點頭答道：“是臣。”皇帝怒道：“是你什麼？”定權輕聲笑道：“陛下說是什麼，便是什麼。”
一時間滿殿泛過一陣低低的嘩然，皇帝愣瞭片刻，吩咐道：“太子累瞭，扶他到側殿歇息。”陳謹答應一聲，便要上來攙扶，定權揚手避開瞭，隻是不動。皇帝走回到座上坐瞭，慢慢道：“雨已經住瞭，今夜眾位想必並未吃好，朕也不留你們瞭，各自回去找補去吧。哪日有瞭空閑，朕再與你們後補八月中秋。”眾人聞言，如逢恩赦，唯恐走得不快，行禮後紛紛動身。叔祖心上詫異，起身問道：“這是怎麼瞭？”一駙馬扶住他道：“陛下讓我們回去呢。”叔祖嗯瞭一聲，隨眾走到殿門前，又問道：“雨不是還沒住麼？”
頃刻間眾人去盡，殿上隻留下瞭皇帝、太子、二王、陳謹和幾個黃門。皇帝走到定權面前，望他半晌，輕聲問道：“這話是誰告訴你知道的？”定權答道：“臣從小就聽說過的。”皇帝道：“是你的母親？不，斷不會是她。那麼是顧思林？”定權搖首道：“不是，舅舅沒跟我說過，臣就是知道瞭，也不止臣一個人知道。”皇帝沉默瞭片刻，問道：“這回的事，你舅舅知道麼？”定權道：“舅舅病瞭，不知此事。”皇帝又問：“那你又為何如此？”定權道：“我想顧將軍他們在前方浴血拼殺，保我疆土黎庶；後邊一群飽食終日，別有用心的小人卻在紛紛進讒；浮雲蔽日，父親不察，兒的心中不平。”皇帝隱忍地吸瞭口氣，道：“你當真敢用這種事，來問朕要公平？”定權抬首答道：“是。”話音未落，頰上已著瞭皇帝重重一掌，登時隻覺耳畔嗡嗡亂叫。皇帝腳下虛搖瞭兩步，怒斥道：“畜牲！”
齊王趙王忙搶上前去扶住瞭皇帝，皇帝推開二人，隻覺氣短胸悶，手臂酸麻，望瞭一眼太子，走過去撿過那條金鞭，擲到定棠腳下，喝道：“你去替朕好好拷問這個逆人倫的畜牲！”定棠忙跪下，作難道：“陛下，臣不敢。”皇帝怒罵道：“朕叫你去，朕看是你敢抗旨還是他敢抗旨？”定棠嘆瞭口氣，拾起馬鞭，走至定權身邊，輕聲叫道：“三弟。”
定權抬頭瞥瞭他一眼，冷冷斥道：“放肆！稱殿下！我是君，你是臣，你敢犯上？”定棠臉色一滯，回首又去看皇帝。皇帝亦是面如死灰，咬牙道：“你動手便是，朕倒要瞧瞧他敢不敢造反！”定棠聞言，隻得揚手舉鞭，方要擊下，臂膊卻已被定權一把撐住瞭，他雖看來文秀，氣力卻也不小。定棠一愣，已聞他一字一頓低聲說道：“先帝訓示，庶孽之子，安可欺嫡？！”
定棠的手終是放瞭下來，殿中靜瞭半天，才聞皇帝下令道：“你們出去。”幾人一愣，互相看瞭一眼，無語躬身退到瞭側殿。皇帝一手撫額，一手相招道：“三哥兒，你過來。朕有話要問你。”定權遲疑瞭片時，走瞭幾步過去，隻是離得遠遠的便停住瞭。皇帝見他半邊俊秀面孔上掌痕宛然，也沒有辦法，隻問道：“你的心裡怨恨爹爹？”定權搖首道：“臣絕不敢，臣若有半念此心，天誅地滅，祖宗不容。”皇帝苦笑瞭一聲，道：“這事真的是你幹的？”定權道：“是，臣敢做，也敢一力承當。”皇帝看他面容神情，隻覺與一人相似之極，就連那句“我一力承當”竟然也如出一轍。一時間怒火攻頂，點頭道：“朕倒要好好問問你身邊人，這副市井草莽的做派竟是誰教給你的？一力承擔，那麼李柏舟的事情呢？”定權見他終問及此，冷笑答道：“李柏舟逆謀之罪據實，三司是按國法查辦。當時擬定罪狀，陛下也未曾覺得不妥。陛下如疑心臣幹礙司法公正，臣願下獄受察。”皇帝點瞭點頭，又道：“朕再問你，盧世瑜，他又是怎麼死的？”定權正色答道：“恩師是於壽昌五年自剄於傢中。”皇帝道：“他為何自縊？”定權道：“臣不知道。”皇帝看他半晌，道：“朕倒聽說有人去他府上跟他說過些什麼。”定權抬起臉來，道：“此事臣亦不知，還請陛下賜教。”
皇帝隻覺肋間劇痛，指著定權說瞭兩聲：“好，好！天地君親師，竟教你……”話音未落，已向後一頭栽瞭過去。陳謹等正在側殿遙遙觀望，雖不知二人說瞭什麼，卻見皇帝突然昏厥。急忙奔瞭出來，亂叫道：“陛下，陛下，快叫太醫，快！”
定權退到一側，見眾人奔來跑去，心中一片空茫。微微似有一絲怪異感覺，無奈思緒卻如碎萍亂絮一般，東西飄淌，根本拼湊不到一處。