“……對於城外談判，再撐下去，也不過是數日時間。女真人要求割讓黃河以北，不過是獅子大開口，但實質上的利益，他們肯定是要的。我們認為，賠償與歲幣都無妨，若能持續通商，錢總能回來。為保證太原無事，有幾個條件可以談，首先，賠償錢物，由我方派兵押運，最好是以二少、立恒統領武瑞營，過雁門關，或是過太原，方才交付，但眼下，亦有問題……”
風雪未息，右相府的書房之中，說話聲還在持續，此時開口的，乃是新進核心的佟致遠。
“為保女真人退出汴梁，談判桌上的細節是，我方賠償貨物、錢幣以及回程糧草，而女真人交出營地中所有攻城器械。女真人退去之日，一手換一手。如今朝堂諸公隻管敲定女真人撤兵之事實，李大人那邊每日與宗望談判，閉門謝客。昨日回報說，已打消女真人要求黃河以北之企圖，但宗望仍舊咬定太原至雁門關一線，因此距離女真人全部撤退，我軍護送出雁門關的條件，仍有距離……”
佟致遠說的是細節，話說完，覺明在一旁開瞭口。
“女真人攻城已近一月，攻城器械，早就磨損嚴重，不怎麼能用瞭，他們拿這個當籌碼，隻是給李棁一個臺階下。所謂漫天要價，就要落地還錢，但李棁沒有這個氣魄，不管黃河以北，還是太原以北，實質上都已不在女真人的預期之中！他們雖身經百戰，打到這個時候，也已經累瞭，巴不得回去修整，說句不好聽的。不管什麼東西，下次來拿豈不更好！但李棁咬不死，他們就不會忌諱叼塊肉走。”
秦嗣源嘆瞭口氣：“有關太原之事，我本欲自己去遊說李棁，後來請欽叟出面，然而李棁仍舊不肯見面，私下裡，也不曾松口。此次事情太重，他要交差，我等也沒有太多辦法……”
“李棁這人，把柄是有的，但此時拿出來，也沒有意義。這邊私下裡已經將消息放出去，李棁當能與秦相一晤，隻希望他能在談妥的基礎上，盡量強硬一些。贈人玫瑰，手有餘香。”堯祖年睜開眼睛說瞭一句，“倒是立恒這邊，具體預備怎麼辦？”
“夏村軍隊，跟其他幾支軍隊的矛盾，竹記要做的事情已經準備好。”寧毅回答道，“城內城外，已經開始整理和宣傳這次大戰裡的各種故事。我們不打算隻讓夏村的人占瞭這個便宜，所有事情的搜羅和編織，會在各支軍隊裡同時展開，包括城外的十幾萬人，城內的禁軍，但凡有浴血奮戰的故事，都會幫他們宣傳。”
寧毅平靜地說著，堯祖年等人點瞭點頭。
“這幾天，他們過來招攬軍人的同時，我們也把人放出去瞭。十多萬人，總有可以說的事情，我們反過去記錄他們中間那些臨敵時奮勇的事跡，以軍官為首。重點在於，以夏村、武瑞營的事跡為核心，形成所有的人都願意與夏村軍隊相提並論的輿論氛圍。一旦他們的名氣增加，就能化解這些中層軍官對武瑞營的敵視，接下來，我們吸收他們到武瑞營裡去。畢竟是打勝瞭的部隊，趁著現在編制還有些混亂，擴大精銳的數量。”
“揚湯止沸，不如釜底抽薪。”秦嗣源點頭道。
“武瑞營能不能保住，暫時還不好說。但這些是上層博弈的結果瞭，該做的事情終究是要做的，現在主動進取，總比被動挨打好。”
夜裡的燈火亮著，房間裡，眾人將手頭上的事情，大都交代瞭一遍。風雪嗚咽，待到書房房門打開，眾人先後出來時，已不知是凌晨幾時瞭，到這個時候，眾人都是在相府住下的，佟致遠、侯文境兩人先行離去，其他人也與秦嗣源說過幾句話，回房休息，待到寧毅打招呼時，秦嗣源則說瞭一句：“立恒稍待，尚有幾句閑話，與你聊聊。”
堯祖年離開時，與秦嗣源交換瞭復雜的眼神，紀坤是最後離開的，隨後，秦嗣源披上一件大衣，又叫下人給寧毅拿來一件，老人攜起他的手道：“坐瞭一晚上，腦子也悶瞭，出去走走。”寧毅對他稍加攙扶，拿起一盞燈籠，兩人往外面走去。
回想兩人在江寧相識時，老人精神矍鑠，身體也是康健，不遜年輕人，後來到瞭京城，縱然有大量的工作，精神也是極佳。但在這次守城大戰之後，他也終於需要些攙扶瞭。
兩人沿著廊道前行，雪花在旁邊的黑暗中落下來。雪不大，風其實也不大，但仍舊寒冷。緩緩走瞭片刻，到得相府的一個小花園邊的無風處，老人嘆瞭口氣：“紹謙傷瞭眼睛之後，身體尚好吧？”
“無礙瞭，應該也不會留下什麼大的後遺癥。”
“秦傢歷代從文，他從小卻好武，能指揮這樣一場大戰，打得酣暢淋漓，還勝瞭，心裡必定舒暢，這個，老夫倒是可以想到的。”秦嗣源笑瞭笑，隨後又搖搖頭，看著前方的一大塊假山，“紹謙從軍之後，每每回傢省親，與我說起軍中束縛，義憤填膺。但眾多事情，都有其因由，要改要變，皆非易事……立恒是清楚的，是吧？”
寧毅沉默瞭片刻，沒有說話。
“此次之事，我與年公聊得頗多，與欽叟、與覺明也曾有過議論，隻是有些事情，不好入之六耳，否則，難免尷尬瞭。”秦嗣源低聲說著，“此前數年，掌兵事，以廣陽王為首，後來王黼居上，女真人一來，他們不敢上前，算是被抹瞭面子。太原在宗翰的兵逼下已撐瞭數月，夏村，打敗瞭郭藥師，兩處都是我的兒子，而我偏巧是文臣。因此，廣陽王不說話瞭，王黼他們，都往後退瞭，蔡京……他也怕我這老東西上來，這文武二人都往後退時，到頭來，太原之事，我也公私難辨，不好說話……”
“太原不能丟啊……”風雪中，老人望著那假山的黑影，喃喃低語道。
兩人之間，又是片刻的沉默。
“陛下年富力強，經此一役，要開始重視武備。”寧毅在側後方開口，他說道，“夏村的武瑞營想要不被打散，關鍵也在陛下身上。和談之後，請陛下檢閱夏村軍隊，外界輿論上，渲染這場大戰是因陛下的英明指揮、運籌帷幄取得的轉機，陛下乃中興之主，重視革新、進取。”
風雪裡，他的話語並不高，簡單而平靜：“人可以操控輿論，輿論也可以左右人，以陛下的性格來說，他很可能會被這樣的輿論打動，而他的行事作風，又有務實的一面。縱然心中有猜忌，也會想著利用秦相您的本事。當年陛下登基，您實為陛下的老師。若能如當年一般說動陛下熱血進取，眼下或許還有機會……因為自信務實之人，不怕權臣。”
秦嗣源皺起眉頭，隨即又搖瞭搖頭：“此事我何嘗不曾想過，隻是陛下如今喜怒難測，他……唉……”
老人嘆瞭口氣，其中的意味復雜，針對的或許也不是周喆一人。這件事情無關辯論，他與寧毅聊的，寧毅與他聊的，堯祖年等人未必就想不到。
過得片刻，寧毅道：“我未曾與上面打過交道，也不知道有些亂七八糟的事情，是怎麼下來的，對於這些事情，我的把握不大。但在城外與二少、聞人他們商議，唯一的破局之機，或許就在這裡。以文治武，武人的位置上來瞭，就要受到打壓，但或許也能乘風而起。要麼與蔡太師一般，當五年十年的權臣，以後兵來將擋水來土掩，要麼，收起擔子回傢，我去南面，找個好地方呆著。”
他頓瞭頓：“不過，蔡京這幾十年的權臣，沒有動過別人權力的根本。要把武人的位置推上去，這就是要動根本瞭。就算前面能有一個陛下頂著……不得善終啊，老人傢。您多想想，我多看看，這把跟不跟，我還難說呢……”
良久，秦嗣源抬起手來，拍瞭拍他的肩膀。
兩人又說瞭幾句話，不久之後，各自去休憩瞭，但這樣的夜晚，也註定是讓人難眠的。
來到汴梁這麼長的時間，寧毅還未曾真正地與高層的權臣們交手，也未曾真正接觸過最上方的那一位真龍天子。上層的博弈，作出的每一個愚蠢的決定，推動一個國傢前行得如同泥濘般的艱難，他並非無法理解這其中的運作，隻是每一次，都會讓他感到憤怒和艱難，相對而言，他更願意呆在下方，看著那些可以被操縱和推動的人。再往前走，他總會覺得，自己又走回瞭老路上。
當年他所渴望和期盼的到底是什麼，後來的一路迷茫，是否又真的值得。如今呢？他的心中還沒有確定自己真想要做接下來的這些事情，隻是通過邏輯和常理，找一個解決的方案而已。事到如今，也隻能討好這個皇帝，打敗其他人，最後讓秦嗣源走到權臣的道路上。當外敵接踵而來，這個國傢需要一個推動武備的權臣時，也許會因為戰時的特殊狀況，給大傢留下一絲夾縫中生存的機會。
隻要上方還有一絲理智，總不會是必死之局。
來到武朝數年時間，他第一次的在這種不安定的心情裡，悄然睡去瞭。事情太大，縱然是他，也有一種見步行步，等到事情更明顯時，再想想、看看的心理。
漫漫的風雪，偌大的城池，許多人傢的燈火悄然熄滅瞭，馬車在這樣的雪中孤寂的來去，偶有更聲響起，到得清晨，便有人開開門，在鏟去門前、道路上的積雪瞭。城市依舊灰白而沉悶，人們在緊張和忐忑裡，等待著城外和談的消息。金鑾殿上，朝臣們已經站好瞭位置，開始新一天的對峙。
寧毅去往礬樓，準備遊說李蘊，參與到為竹記搜集其他軍隊英勇事跡的活動裡來，這是早已預定好要做的事。
城北十餘裡外的雪原上，大軍依然在肅殺對峙，李棁再度走入金軍帳中，面對著那些可怕的女真人，開始新一天的談判和煎熬。
談判裡，賽剌轟地掀翻瞭談判的桌子，在李棁面前拔劍斬成瞭兩截，李棁兩股戰戰，表面鎮定，但還是失去瞭血色。
右相府在這一天，開始瞭更多的活動和運作，隨後，竹記的宣傳攻勢，也在城內城外展開瞭。
寧毅還沒能在心中完全確定接下來要做的事情，不久之後，一切都僵死在一片詭異而難堪的泥濘裡……