醫院主持的聯合聚餐會確定在每周六定期舉行。
設計大賽勝出瞭，接手過來的項目似乎也步入正軌，良多的工作已經趨於平穩，不過每周要休息一整天，還是相當勉強的。即便如此，他也不能拿工作當不去參加聚餐會的理由。
如果在市中心聚餐，他下午還是能上班的。不過考慮到齋木傢尚有年幼的孩子，他最終不得不選擇靠近群馬的地方。
年內已經舉辦瞭第二次和第三次聚餐會。新年伊始的一月五日，又在埼玉一傢傢庭餐廳舉行瞭第四次聯合聚餐會。出席人員包括齋木一傢和野野宮一傢，還有醫院那方的秋山和織間律師。這次鈴本也一起出席瞭。
這是一傢以龍蝦料理為主的餐廳，店內的大型水槽中飼養著許多龍蝦。吃完飯，孩子們便去水槽看龍蝦瞭。
就餐的房間是宴會廳，並不是完全獨立的單間，不過也隔開瞭其他顧客的視線。
“怎麼樣？”
織間等孩子們去瞭水槽，便開口問道。差不多所有人都已經結束用餐瞭，隻剩下雄大一人還在專心致志地吃龍蝦鉗裡的蝦肉。
被旁邊的由佳裡捅瞭一下，他這才不情願地把龍蝦鉗放回盤子裡。
“已經是第四次聚餐會瞭，要不要互相到傢裡留宿一晚試試？孩子適應環境的能力很強。我覺得對父母來說，越遲一日，痛苦也越增加一分……”
鈴本接下織間的話頭道：
“要能進入那個階段我們也是樂見其成的，不過這事和我們要調解的可不是一個問題。”
織間大大方方地點點頭。
“是的，這是自然。您怎麼看，齋木先生？”
織間再次詢問雄大。
雄大正把心思又放回到龍蝦鉗上，聞言立即慌慌張張地抬起頭。
“啊，這個——不過，那個，我覺著就這樣見面，也挺開心的……是吧！”
雄大希望由佳裡能贊同他。
由佳裡卻無視雄大，用犀利的眼神直逼織間和秋山，明顯十分不快。
“第四回瞭就該怎麼著，是有這樣的規矩嗎？”
“就是嘛。就因為見瞭四回瞭，就說行瞭，交換！實在叫人心裡不舒服。”
雄大立即附和由佳裡道。
織間輕描淡寫地避開瞭由佳裡的話。
“也說不定會進展得意外順利呢。無論如何，畢竟血脈相連。住在一起，增加彼此相處的時間，說不定才能更真切地感受彼此。如此一來，您現在的抵觸情緒說不定也會逐漸消散呢。”
良多覺得織間作為鄉下律師的這段經驗之談，倒頗有幾分說服力。他瞥瞭一眼身旁的綠，隻見她臉色蒼白，低垂著頭。
由佳裡卻對此提出瞭異議。
“我傢還有大和和美結，可不想這麼匆忙。”
“就是，可不想這麼著急！”
雄大仿佛在開玩笑般鸚鵡學舌。
“這種時候就別胡鬧瞭。”
由佳裡責備起雄大來，聲音雖低卻很嚴厲。
雄大忙解釋道：“我就是想緩和下氣氛。”
織間沒搭理這兩夫妻的對話，兩眼看向良多。
“野野宮先生怎麼想？”
“要不暫時從周末交換留宿開始，比如周六一個晚上？”
良多的話讓綠全身都顫抖起來。但她什麼都沒說。
“啪啪啪啪啪！”
突然，琉晴飛奔進房間，手裡拿著龍蝦鉗，把它比作一把手槍，朝房間裡的所有大人一通掃射。
大人們都一邊齊聲說著“額……”“被幹掉瞭！”，一邊裝作中槍的樣子。尤其是雄大，身子撲倒在桌子上，嘴裡發出呻吟。隻有良多反應平淡，他避開瞭“子彈”。
琉晴瞄準沒有倒地的良多就要開槍，“啪啪啪”。由佳裡勃然大怒。
“正在說要緊的事，一邊去！”
琉晴迅速撤離瞭。
琉晴剛走，緊接著大和又沖瞭進來，也是手裡拿著龍蝦鉗比成槍的樣子朝大人們掃射。
“啪啪啪啪啪！”
大人們又裝作一番中槍的樣子，一個個身子往後仰去。良多往旁邊看瞭一眼，綠依舊低著頭，一動不動，仿佛在抗拒著什麼似的全身僵硬。
這傢鋼琴教室是全國連鎖店中的一傢，就開在車站前出租大樓的一角。
把慶多托付給老師後，綠就在休息室等候，這裡可以透過玻璃觀看教課的過程。平時她都是一邊看雜志，一邊時不時地看看慶多。但今天綠卻全然是一副心不在焉的樣子。她既沒看雜志，也沒心思看慶多。上課的中途，慶多四顧著尋找綠，綠卻毫無察覺。她隻是兩眼呆呆地盯著墻壁上的某個點，一動也不動。
終於在某個時刻，綠仿佛全身力氣都被抽走似的癱軟下來，掩面痛哭起來。她多想止住自己的淚水，卻無能為力。眼淚就像決堤的江水般一波接一波地往外傾瀉，漸漸地，她喉嚨裡發出嗚咽。她已經完全無法控制感情的崩潰。
稍遠處，一個在等候上小提琴課的孩子旁的女人註意到瞭綠的失態，便上前跟綠搭話，但綠還是止不住地痛哭。
綠牽著慶多的手並排走在通向公寓方向的上坡路上。綠的眼中已經沒有瞭眼淚。慶多手心中的溫暖，緩解瞭她內心深處的憂鬱，卻無法讓它消散。
“彈鋼琴開心嗎？”
被綠這麼一問，慶多的臉上露出思索的神情。
“不用勉強繼續哦。”
慶多一聽這話，有一瞬間臉上煥發出光彩來。果然，他也不是那麼喜歡彈鋼琴。但隨即，慶多的臉色便由晴轉陰瞭。
“可是，爸爸他……”
在準備入學考試時，補習學校的老師曾講過，孩子最好掌握一門學習之外的特長。良多當即便說讓慶多去學彈鋼琴。良多到小學四年級為止都在學彈鋼琴，後來是因為傢庭的緣故才中止的。綠猜良多該不會是抱著一種“讓兒子替自己完成夙願”的念頭吧。良多有著和綠完全不同的優秀樂感，學生時代十分風靡的吉他彈唱，他的水平完全可以媲美專業歌手。剛開始交往時，綠就曾被他迷得神魂顛倒。
也就是說，彈鋼琴並不是慶多自己想學的。綠心想，時至今日，慶多鋼琴長進緩慢之事，對良多來說隻怕又多瞭重特別的意味吧。
“爸爸也不會生氣的哦。”
如果慶多現在提出不想學瞭，如今的良多應該會爽快地同意吧，綠如是想。
但是，慶多卻搖搖頭。
“還是算瞭吧。因為爸爸會很開心。”
慶多忽然一臉成熟。
“發表會的時候嗎？”
綠想起來瞭，慶多在第一次發表會上幾乎零出錯地彈奏完整首課題歌曲時，良多難得心情大好，當天晚上喝上瞭不怎麼喝的酒，還跟慶多一遍又一遍地父子連彈。
“那時候狠狠地誇獎瞭我呢。”
慶多自豪地說著，滿臉笑容地看著綠。
“是啊。那就再稍微堅持一下？”
“嗯。”
看著慶多的笑容，綠覺得自己的心情又稍微輕松瞭些。但很快，她這份輕松的心情又支離破碎瞭。
明天，周六，是慶多第一次前往齋木傢交換留宿的日子。
當晚，良多早早回瞭傢。他直接從外面洽談的地方馬不停蹄地往傢趕，不到六點就已經回到瞭傢中。
良多吃完綠燒的菜，泡瞭澡，把睡前準備都收拾完也才七點半。
“要不要玩遊戲啊？”
良多說著平日裡絕對不可能說的話。兩人便開始玩起賽車遊戲來。當然，這是良多第一次認真參與到遊戲之中，沒想到竟十分有趣，倒是他自己玩得十分投入。
“啊！不行啊！完全不行瞭！”
良多不由得大聲喊叫起來。遊戲中他操控的車輛打著滑從懸崖上墜落下去。
一旁依然擺弄著操控手柄的慶多哈哈大笑，樂不可支。
終於，慶多的車超越瞭爸爸的，以第一名的成績抵達終點瞭。
綠一邊微笑著望著父子二人，一邊開始收拾慶多的外宿行李。睡衣、牙刷、喜歡的書本、可以卷起來帶走練習的小電子鋼琴……
這些全都是自己照顧不到慶多時要用上的東西。而且，交換留宿也不同於普通的旅行。剛停下手陷入沉思，綠的手機響瞭，一看來電人，居然是由佳裡。
“明天就麻煩您啦。嗯，是的。我也這麼想。慶多能吃蕎麥的。啊，不過，刺身一直沒讓他吃。琉晴不吃的東西……啊，這樣啊。很厲害啊。喜歡的東西呢？哈哈。蟹肉棒。嗯。蛋黃醬。嗯，知道瞭。”
確認好明天的時間後，綠便掛瞭電話。
電話裡由佳裡說，打算中午準備孩子們愛吃的蕎麥面和金槍魚的生肉薄片沙拉，晚上吃餃子。另外，由佳裡說琉晴完全不挑食，“給什麼吃什麼”。不過據說琉晴尤為喜歡的是蟹肉棒配蛋黃醬。由佳裡還追加瞭一句“他喜歡的可不是真的蟹肉，是那種便宜的假蟹肉”，頓時把綠給逗樂瞭。
雖然隻是在電話裡講瞭短短的幾分鐘，綠卻感覺跟由佳裡心意相通，心情也輕松瞭少許。
良多不再玩賽車遊戲，換成瞭類似雙陸的遊戲。這種像大富翁類的遊戲，他們可以一邊閑聊，一邊遊戲。
“我說……”
良多開口瞭。
“嗯……”
慶多正專註地盯著畫面，不過還能分出精力回話。
“我們明天十點鐘出發的吧？”
“嗯。”
慶多還是盯著畫面回答道。良多覺得這樣的方式更容易展開對話。
“啊，到白色瞭。”
接下來輪到慶多瞭。良多等慶多結束後盡可能用平靜的語氣說道：
“明天呢，出門後就直接去琉晴傢住。”
“嗯。”
慶多的神情看起來有些不安。
“不要緊吧？”
“嗯。”
慶多還是盯著畫面。良多原本還想，是不是讓他停下遊戲，認真地交流一下想法會比較好。慶多竟同意瞭。良多便改瞭主意，既然如此，也沒必要去刻意破壞氣氛，反倒讓孩子害怕。
“這是為瞭讓慶多變得更加強大的任務。”
“嗯。”
良多瞥瞭一眼慶多的臉。盡管回瞭話，他臉上卻沒有什麼再多的表情變化。
“真的明白瞭嗎？所謂任務，就是讓慶多變得強大、變成大人的一次作戰。”
“嗯。”
良多凝視著慶多的臉，思考著：恐怕是不可能單憑語言就讓孩子明白，唯有試著付諸實踐讓孩子慢慢接受瞭。
第二天，一傢人直到過瞭十點才出發。原因在綠。前天晚上，盡管良多千叮萬囑，綠還是從一大早開始就掉瞭好幾回眼淚，躲在廁所裡半晌不肯出來。結果自然是徹底晚瞭。良多顧慮對慶多的影響，也不好語氣強硬地去說。結果原本計劃著提前出發，最後拖拖拉拉反而延誤瞭時間。
他們從前橋的高速公路出口出來已經過瞭中午，剛好花瞭兩個小時。良多從後視鏡偷瞄瞭下後座，慶多正興高采烈地練習鋼琴。一旁的綠眼含淚花，撫摸著慶多的腦袋，萬分憐愛的樣子。她撫摸孩子腦袋的次數自從進瞭前橋就越發頻繁瞭。
良多擔心綠的情緒會傳染給慶多，不由焦慮起來。可他也察覺到，自己一旦開口，語氣一定十分兇狠，便忍著閉口不言。
按照車載導航的指示，車子沿著田間一條沒有岔路的直道一路前行。因為是農閑時期，田間不見一個人影，鄉間的人也是稀稀落落，一路都是極其蕭條的景象。要說大些的建築物，就隻有支撐輸電線的鐵塔瞭。
就這樣，他們一路驅車前行。漸漸地人傢開始多起來，慢慢顯露出市區的模樣來。
“已到達目的地，語音導航到此結束。”
車載導航傳出通知聲。
開車的良多看瞭看出現在左側的房子，又比對瞭車載導航的地圖，確認前方的商店正是“蔦屋商店”。
隨即，商店前的馬路上出現一個孩子的身影，是琉晴。
琉晴正在旋轉陀螺，發現良多的車，就立馬慌慌張張地跑回瞭傢中。
一瞧見蔦屋商店的外觀，良多就對這破舊得有些過分的模樣倒吸瞭口涼氣，自言自語道：
“喂喂喂喂，怎麼說這也有點太……”
外墻雖然刷著白漆，但在風吹日曬之下，油漆已經脫落得斑斑駁駁，露出墻底子來，估計已經好些年沒有好好維護過瞭吧。商店也沒有任何電器裝飾之類的東西，若是不掛著“蔦屋商店”的招牌，看著就是個倉庫而已。墻上隻有一個約莫是最近才畫上去的彩虹圖形新得出奇，這反倒讓房子看起來更加寒酸。
車庫就在旁邊，那裡停著一輛有些眼熟的小貨車。
良多將車子停在店門前。
隨即，進出口的玻璃格柵門被打開，雄大和由佳裡，以及其他孩子走瞭出來。
良多等人下瞭車，面朝齋木一傢。
“你好。”
大聲打招呼的依舊是琉晴。
慶多也被良多催促著打瞭招呼。
久待無益。
“那就拜托瞭。”
良多說著，就把慶多交到雄大的手裡。雄大和由佳裡馬上把手搭在慶多的肩上，帶著他一同往屋內走去。
良多說瞭聲“坐後排”，琉晴便聽話地自己打開門坐瞭進去。
本來還擔心他們會哭哭啼啼地鬧騰，不想竟十分順利。
哭的隻有綠。盡管她拼命忍著，但很明顯已是一臉要哭出來的模樣。
綠似乎略有些遲疑，最終還是坐進瞭副駕駛位。
車子開動瞭，綠從後視鏡看著車後的風景。這時，慶多從屋裡跑瞭出來。綠不由輕聲“啊”瞭出來。
慶多滿臉悲傷地目送車漸行漸遠。雄大和由佳裡也出來站在他的身後，憂心忡忡地目送著車遠去，終究還是把慶多牽回瞭屋內。
在回東京的路上，車裡的琉晴看起來很是愉快。一直一個人興高采烈地玩著遊戲機，一出現失誤就大叫一聲從父親那裡學來的發音錯誤的英語“Oh, my gad（god）”，把良多和綠嚇一大跳。良多和綠跟他說話，他隻用簡短的詞句回答。他看起來倒不像在鬧別扭，隻是一門心思投入遊戲中。
不過，當綠問到“肚子餓瞭嗎”時，他馬上就中氣十足地回答“我想吃漢堡包”。
良多便把車停在高速公路旁的服務區，三個人用漢堡包和果汁解決瞭午餐。琉晴吃得很快，不過撒得也很多。而且，可樂的吸管被他咬得不成形狀。
慶多吃光瞭中午的蕎麥面，但是炸竹莢魚剩下瞭一大半。
午餐結束後，大和和美結一邊看電視一邊玩耍，吃過三點的零食後兩人就睡瞭。慶多便開始在傢中探險。
這傢有好幾個房間，都是榻榻米式的，跟外婆裡子傢很像。不過每個房間都堆滿瞭物品，卻完全沒有散亂的印象，無論是報紙還是衣服，都疊得整整齊齊堆放在一起。
慶多還試著跑出房間看看。房子的周邊有一面環繞的墻，房子和墻壁之間散落著孩子們玩沙子的玩具和泄瞭氣的皮球等物。內院倒是比較寬敞，不過已經雜草叢生，放置瞭些壞掉的三輪車等物件。
其中最讓慶多感興趣的是那個小狗窩，並不是手工制作的，而是塑料材質的舊物。它原本應該是白色的，不過在風吹雨淋之後已經變成瞭茶色。慶多探頭朝小狗窩裡瞧瞭瞧，裡面也被那些玩沙子用的玩具填得滿滿當當的。
既沒有狗，也沒有狗的氣味，隻是小狗窩上用簽字筆寫著“中心司”。
這是由佳裡在中學時期養的一隻雜種犬的名字。它在這個傢裡成長，真正的名字應當是“忠司”，隻不過“心”字寫得太大瞭。
忠司是一條被遺棄的小狗，故此年齡不詳。它活瞭十多年，就在這傢生下琉晴那一年裡去瞭天堂。由佳裡說它是為瞭保護琉晴才死的，所以死活不肯處理掉這小狗窩。
不光是這小狗窩，傢裡各色物品堆積如山的其中一個原因便是由佳裡。因為每件物品都有回憶，所以她無論如何都不忍丟棄。琉晴用過的三輪車後輪已經不能轉瞭，但因為之後美結與大和還用來騎，便有瞭感情，她怎麼都舍不得丟。直到如今，大和還會勉強著騎一騎它。
當然，經濟上的拮據也是一個原因。
慶多還去看瞭看雄大的“工作間”。慶多所受的教育是“工作”大於一切，因此他有些害怕靠近，生怕會被訓斥。
他隻是透過“工作間”入口的格柵玻璃偷偷往裡瞅。
裡面有一張鐵制的桌子，桌上擺放瞭許多慶多從未見過的機械。
桌子周圍成包圍狀地排列著鐵制的架子，收納著許多電器配件。這裡也兼具瞭店面的功能，不過看起來更像個倉庫。
正在桌子上做著什麼“工作”的雄大註意到慶多在偷窺，便沖他招招手。雄大的臉上沒有任何“工作”的可怕感，而是滿臉的笑容。
可慶多還是猶豫不決。直到雄大跟他招瞭很多次手叫他過去，他才打開格柵門的拉門。
“那個，你知道Spider-Man（蜘蛛俠）是蜘蛛嗎？”
雄大看著慶多的臉，突然問道。
“不知道。”
慶多搖搖頭，雄大開心地笑瞭。
慶多這才發現雄大並沒有在工作，鋪在桌上的是報紙。
這時，朝向馬路一側的格柵門被拉開瞭，似乎有人走瞭進來。“醫生，好冷啊。”
進來的大個頭男人是一個留著一頭長發的巴西人。這附近有好幾個規模很大的工廠，在工廠裡工作的外國人也並不罕見。
“喲，邊先生，還好嗎？”
雄大稱呼他為“邊先生”，卻不知道他的本名。也問過一次，但實在是太長瞭，雄大記不住。自從聽說他那位日本太太的舊姓是“渡邊”，就稱呼他為“邊先生”。
“好啊。”
邊先生雖然隻會說些隻言片語，但還是能聽得懂大部分的日語。
慶多吃驚地盯著這個外國人龐大的身軀。
“慶多，太冷瞭，把門關上。”
被雄大一說，慶多連忙把後面的格柵門關上瞭。
“怎麼啦？”
雄大問邊先生。
“來買燈泡，廁所的。”
“廁所啊，六十瓦的可以嗎？”
雄大站起身，站在架子前伸長瞭手。
“要不要買LED（發光二極管）的？這樣就不用再換燈泡瞭哦，還節能呢。”雄大手裡拿的是個單價三千八百日元的燈泡。
邊先生慌忙搖搖手。
“要是弄那麼亮，會尿不出來的啦。”
兩人都知道這是開玩笑，便對視一眼，哈哈大笑起來。
“廁所的話四十瓦就夠瞭吧。一百九十日元。”
雄大從架子上取下燈泡遞過去，邊先生從口袋裡掏出零錢遞給雄大。
雄大把錢放進桌上一個帶提手的小保險箱裡，又從裡面拿出找零的錢。
“醫生，下周周日有空嗎，早上六點？”
面對邊先生的邀請，雄大歪著腦袋說：
“還在玩棒球啊？你都這個歲數瞭還這麼有活力……”
從足球大國巴西遠道而來的此君，原本連棒球的規則都一竅不通。他通過拼命地學習終於出師，親身踐行瞭什麼叫“入鄉隨俗”。
慶多暗自揣測著邊先生到底多大年紀。這般大的體格已經讓他吃驚不小，自己還是第一次見到留著一頭長發、穿著混雜著橙色和藍色這樣花哨運動服的男人。
“讓醫生你當投手，來嘛。”
“不行啦。我啊，提早進入瞭五十肩的大軍啊。肩膀從這裡往上就抬不上去瞭。”
“明明還挺年輕啊。”
邊先生這回答倒挺像個日本人。雄大把找的零錢遞給他。
“邊先生，加油啊。”
“嗯，那就，回見！”
“謝謝啦。”
邊先生揚瞭揚手回去瞭。
慶多覺得這個邊先生和雄大一定是“朋友”。兩人能互開玩笑、張開嘴巴大笑，這讓他覺得很不可思議。他本來一直覺著大人是沒有“朋友”的。媽媽沒有“朋友”，爸爸也沒有。
這時，廚房方向傳來大和的大喊。隨著“啾”的一聲響之後，一股蒜香襲來。
隨即，響起“咚咚”下樓的腳步聲。店鋪最裡面有樓梯，通向二樓。那裡是由佳裡的父親宗蔦的房間。老人傢的腰已經彎瞭，看起來歲數很大，其實也就剛滿七十。他的妻子在十年前就先一步離世瞭。
“是餃子嗎？”
“就是餃子。”
雄大回答著，歡呼雀躍地奔向廚房。
慶多則跟在宗蔦身後。
廚房裡，由佳裡正在炸著餃子，大和和美結坐在她的腳邊。
由佳裡正掰著手指和孩子們一起數數，這是在計算著餃子炸好的時間。
“十五、十六、十七、十八……”
大和和美結也扯著嗓子一起數瞭會兒。大和數到十八就掉隊瞭，開始朝美結動起手腳來，兩人便吵鬧起來。
這番廚房景象對慶多來說實在是熱鬧得過瞭頭。平時都是媽媽安靜、沉默地獨自做著飯菜。這個時間，慶多基本上是在練鋼琴，有時候會被允許玩遊戲。
由佳裡見慶多看得目瞪口呆，便粲然一笑沖他眨眨眼。慶多並不明白這眨眼的含義，隻是感覺到自己想要見媽媽的悲苦心情因此變得輕松瞭些許。
晚餐的情形更是讓慶多大跌眼鏡。他中午已經見識過瞭這種所有人圍坐在一個圓桌前吃飯的模式，但此時桌子上擺著的竟然隻有果汁、可樂和啤酒。除此之外，就隻有一個裝滿醬油的小碟子。
在自己傢中，不能喝大麥茶和礦泉水以外的東西。而且，在這個傢裡，吃飯之前孩子們竟然都不說“我開動瞭”，就直接咕咚咕咚喝上瞭飲料。當然，慶多面前也早已備好橙汁。
不僅如此，“餃子！餃子！餃子！”地大聲嚷嚷著敲打桌子的不是孩子們，而是雄大和宗蔦兩個大人。於是孩子們也有樣學樣。而這在慶多傢裡是被絕對禁止的“搗亂行為”。
“來啦，久等啦。”
說著，由佳裡手裡拿著一個特大號的盤子從廚房走瞭過來。盤子裡起碼裝著不下五十個餃子。盤子“咚”一下往桌上一擱，頓時熱氣夾著餃子的香味升騰而起，一股誘人的香氣鉆入鼻孔，撩撥著人的胃。
“我開動啦。”
說這話的隻有雄大一人。孩子們、由佳裡、宗蔦全都一聲不吭，也顧不上餃子還很燙，把醬油沾得滿滿的，開始大快朵頤。
慶多驚得直發愣。在自己傢中，自己要吃的份是單獨分在盤子裡的。而且，這裡誰也不吃白米飯，隻吃餃子。
似乎是餃子太燙瞭，急不可耐往嘴裡胡塞的雄大被燙得“哇”地一吐，放進嘴裡的餃子頓時撒落在桌子上。
慶多頓時緊張起來，隻要爸爸在傢，你膽敢這麼幹，不但不給吃飯，還會被大罵一頓。
然而，所有人都在笑。仿佛剛才看到的是雄大的魔術表演一般，其樂無窮。
眼看著大盤子裡的餃子越來越少瞭。
“喂，再不快點吃就要沒瞭哦。”
由佳裡笑著對慶多說。
慶多這才驚覺自己已經餓得前胸貼後背瞭。於是他戰戰兢兢地伸出筷子，夾瞭一個餃子，沾瞭點醬油，往嘴裡一塞。好吃！大蒜和韭菜的香味彌漫整個口腔，比在自傢吃的餃子味道要更濃烈，十分美味。
慶多慌忙地把剩下的餃子也塞進嘴裡，馬上又伸手去夾瞭一個。
由佳裡看他這模樣，笑得很是開心。
良多傢的晚餐卻進展得並不順利。菜品是琉晴愛吃的日式牛肉火鍋。他們買瞭許多上好的霜降牛肉，可惜做法上出瞭問題。
鍋放在餐桌上，粗粒砂糖放入火鍋中融化，再將肉置於其上煎烤，潑入醬油，最後用攪拌好的蛋液把烤好的肉一裹，即可食用。這是良多大愛的京都風味的牛肉火鍋。
琉晴一直滿心歡喜，但看到這牛肉火鍋時卻沉下臉來。
“這個，不是牛肉火鍋。”
琉晴想吃的是那種白菜、魔芋粉絲、大蔥和牛肉一股腦放進鍋裡，咕咚咕咚煮著吃的關東風味的牛肉火鍋。
良多很沒氣量地反駁道，既然是牛肉火鍋，火烤著吃才是正確的吃法。結果這倒讓琉晴越發鬧起別扭來，說是不吃瞭。
綠連忙緩和氣氛道：“你就當作是烤肉，嘗嘗看。”琉晴這才勉勉強強轉換瞭心情。
“蘸點拌好的蛋液更好吃哦。”
良多勸道。綠剛把烤好的肉夾到盤中，琉晴便伸出筷子夾起肉往嘴裡送。
“燙燙燙！”
迫不及待塞進嘴裡的肉幾乎要把他的舌頭燙熟瞭。
“好吃吧？”
良多一邊笑著一邊問道。
“我還沒吃，燙呢。”
“啊，對呢。”
這回答也讓良多不由失笑。
反復吹瞭幾口氣，待涼瞭，琉晴又把肉放進嘴裡。
他鼓著腮幫嚼瞭沒兩下便把那一大塊肉咽下去瞭。
“好吃。”
琉晴滿臉笑容地說道，這是他迄今為止從沒吃過的味道。綠剛烤好牛肉，琉晴就跟搶似的大口大口吃起來。
良多和綠偷偷交換瞭視線，露出放心的笑容。
足足掃蕩瞭兩人份的量，琉晴才終於放慢吃的速度。趁著綠在煮青菜的工夫，良多跟琉晴說起自己方才註意到的事。
“聽著，琉晴。”
良多把椅子拉到琉晴的旁邊，與他並排而坐，把筷子拿到琉晴的面前讓他看。
“琉晴拿筷子的方法有些不對。”
確實琉晴拿筷子的方法更像是一把握住筷子。綠也早已註意到瞭。
“看著，要這樣拿。”
良多給琉晴示范拿筷子的方法。
綠還在擔心琉晴會不會鬧脾氣，不想琉晴卻老老實實地點點頭開始學瞭。
不過琉晴始終拿不好，良多終於看不下去瞭，便直接握著琉晴的手，指導起筷子的拿法來。
綠感到一種近乎痛苦的強烈違和感。
迄今為止，他可曾有教過慶多一次筷子的拿法？更何況，如此有耐心，手把手地教導……
綠的臉失去瞭血色。不過，琉晴和良多都沒註意到。
之後，琉晴邊吃著飯，邊鬧著“想喝可樂”。綠很是為難，正打算出去買。良多卻斬釘截鐵地說“在傢裡不能喝可樂”。這讓琉晴鼓瞭好一會兒腮幫，不過最終還是聽瞭話。
雖說調皮，個性也強，但他終究還隻是個六歲的孩子。
琉晴說，還是第一次一個人泡澡。不過他倒是一點也不討厭，反倒興致很高。他說平常都是跟父親和弟弟妹妹一起泡澡的。琉晴在浴缸裡玩耍著慶多數量龐大的玩具，泡瞭很久很久。在浴缸裡找到瞭筷子和蔬菜的玩具，琉晴便拿來復習良多傳授的拿筷子的方法。
琉晴泡澡的時候，良多獨自待在書房。那是好些年都未曾拿出來過的東西瞭，可以說是從老傢帶到這傢裡的唯一一件東西瞭。
那是一本護照。搬到這個公寓時，整理著物品，唯有這本護照被他收進瞭桌子抽屜的最深處。
護照裡夾著幾張照片，是良多自己年幼時的快照，這還是傢境尚且寬裕時的遺留物。隻有這些照片還保留著自己早已失去的東西——無論何時照片中總是面帶微笑的母親。他從中挑出一張，這是自己升小學之前的模樣。永恒的盛夏中，手持捕蟲網，頭戴稻草帽，咧著嘴笑個不停的自己。他把這張照片和琉晴的照片放在一起對比。
很像，驚人的相像。那天，在前橋的購物中心初次見到琉晴時，他就覺得似曾相識，原來就是這張照片中的自己。
說起來這也是理所當然，良多卻很興奮。他興奮的是，即便父子二人毫無交集，各自生活，但容貌依舊如此相像，這便是血緣的強大。
恐怕還不僅僅是容貌，精神構造方面也勢必會受血緣的影響。
良多想起瞭在牛肉火鍋這件事上，強勢堅持自己意見的琉晴。
琉晴代替慶多，被良多和綠夾在床的中間睡著瞭。琉晴覺得睡太軟的床不舒服，但這也不過片刻工夫，很快他就像被什麼吸引著墜入瞭夢鄉。綠心想，琉晴表面平靜，實際也是身心疲憊瞭吧。
綠側身躺在琉晴的身旁，心裡惦記著慶多，祈禱著慶多千萬不要哭鼻子才好。
慶多連哭鼻子的工夫都沒有。六個榻榻米大小的房間裡滿滿當當地鋪著褥子，一傢五口，一個疊一個地擠在上面睡覺。褥子硬邦邦的，蓋的被子又重。而且，最先睡下的雄大鼾聲雷動，吵得要命。
不過，多虧由佳裡睡在旁邊，慶多總算稍稍安心瞭些。他盡量試著不去想起母親的音容。
可是，半夜裡，慶多醒瞭。
他想去廁所。有那麼一會兒，他不知自己身在何處。看著在被子裡睡得四仰八叉的雄大等人，他感到無助和不安。可是尿憋得實在難受，他已經忍不住瞭。慶多從被子裡起身，打開瞭緊閉的拉門。
拉門外是一片漆黑的世界。慶多猶豫瞭一會兒，最終還是不得不躺回瞭被窩。
“怎麼瞭？慶多，要尿尿嗎？”
由佳裡出聲詢問。慶多點點頭。由佳裡莞爾一笑。有由佳裡陪著，慶多總算去上瞭廁所。由佳裡特意把廁所的門開著。
“阿姨小時候也很害怕，便讓我父親陪著，這樣開著這扇門。”說罷，由佳裡笑瞭起來。
第二天清晨，最早起的是宗蔦。天依舊黑沉沉的時候他就起來瞭。等到天空開始泛起魚肚白，他便在睡衣外套上一件日式短外衣，開始打掃店面，給路面灑水。每個早晨皆是如此。即便下雨也有活可幹。這幾年，宗蔦偶爾會出現輕度癡呆癥的癥狀。
之後醒來的是由佳裡和雄大。由佳裡準備早餐，雄大則準備茶碗泡茶。泡好茶，雄大便開始悠悠閑閑地看報紙。
鹽煎鮭魚、納豆、味噌湯和米飯，這便是早餐瞭。有時間的話他們也會準備醃菜，不過有兼職時就沒這個工夫瞭。
準備工作完成後，由佳裡把米飯盛在專門用來供奉佛龕的飯碗裡。母親過世之後的這十年來，這是她每天早上的例行功課。把早上該幹的活幹完後，她便叫孩子們起床。由佳裡等人的臥室也是兼做佛堂的。
叫孩子們起床是由佳裡最喜歡的時間。還打著瞌睡的孩子們睡眼惺忪、迷迷糊糊的樣子實在是可愛得要命。她使出各種手段，一點一點地讓孩子們開開心心地起床，實在是樂趣無窮。
可是，這一天，她卻在房間前停住瞭腳步。
房間裡，隻有慶多一人已經醒瞭。他一個人孤零零地坐起來，穿過拉門上開的一個小孔，獨自眺望著外面的風景。
這小小的背影如此孤單無助。
由佳裡可以想象出慶多的心情。醒來一睜眼卻發現母親不在身邊，怎能不孤單。因此，他才想要搜尋在窗的另一頭的遠方，母親的身影。
琉晴在東京醒過來一定也是如此無助吧。一念及此，由佳裡的心口仿佛被人狠狠揪瞭一下。
“慶多。”
由佳裡喚道，慶多轉過身來。她還想著他會不會是哭瞭。他卻沒有眼淚，那大大的眼睛隻是怔怔地望著由佳裡。
“能幫我把這個供到佛龕上嗎？”
慶多默默地走到由佳裡的身前，接過碗，供在瞭佛龕前。
“我能擊磬嗎？”
慶多的話讓由佳裡很意外。她原本以為，諸如東京人士良多這般的精英的孩子應該是沒怎麼見過佛龕的。
“那就拜托啦。”
這時雄大一邊打著哈欠一邊走過來。
慶多跪坐在佛龕前，敲響瞭磬，雙手合十。
“呀，你以前做過。”
雄大也十分意外地問慶多。
“嗯，在外婆傢裡做過。”
雄大恍然大悟。良多舉手投足都是都市精英的派頭，但綠總給人感覺不夠大氣。聽說老傢是前橋的，這就可以理解瞭。綠的身上還殘留著一些質樸氣息，這點雄大倒是很喜歡。
雄大一坐在佛龕前，大和和美結也起來瞭。他們走過來並排正坐著。孩子們身後跪坐著由佳裡。
雄大擊響瞭磬，所有人都一齊雙手合十。
“外婆，這是慶多，請多照拂。”
雄大向由佳裡的母親匯報著。十年前她過世的時候，雄大還沒加入這個傢庭。雄大出生在滋賀，為瞭上技校去瞭名古屋，當過汽車修理工，也在寵物店工作過，還開過餐廳，不過最終餐廳倒閉，還欠瞭一身債。隨波逐流後他輾轉到群馬，得到瞭一份電表查表員的工作。他這大半生過得顛沛坎坷，還離過一次婚。
在前橋生活瞭兩年後，有一次雄大查表來到齋木傢，邂逅瞭比他小將近十五歲的由佳裡。之後兩人成瞭夫妻。
由佳裡在當地可是出瞭名的美人，高中時代還引發過前所未有的事態。早上八點從前橋大島站出發的電車，被專程前來看由佳裡上學的男學生擠得人滿為患。盡管那時由佳裡還有些不良少女的氣質，卻得瞭個“兩毛線[3]的女孩”這麼一個典雅的通稱，在附近是盡人皆知。由佳裡畢業後雖然考瞭個保育員的資格證，最後卻在前橋市內的一傢印刷公司做事務性工作。當然，向她示愛的男人數不勝數。不過不可思議的是，居然沒有傳出任何有關她的輕佻的謠言。誰知道，她傢突然某日將“流浪漢”雄大招為上門女婿。兩人締結連理，讓周圍的人瞠目結舌。而且，他們還接連不斷地生瞭三個孩子。
怎麼看也看不出來其貌不揚、上不得臺面的雄大究竟有什麼好的，由佳裡的老友們都如此問她。對此，由佳裡不厭其煩地回答：“因為他雖然是個‘流浪漢’，卻很擅長修電器。”
兩人的邂逅也很是特別。當時還是OL（辦公室女職員）的由佳裡在休息日裡打算自行修理出現故障的遊戲機，便在父親的工作臺上手持電烙鐵與遊戲機較勁，恰好出現的查表員雄大出手相助，由此開始瞭一段良緣。當然，區區一個查表員不可能懂這些電器知識，隻是因為雄大自孩童時起就喜歡擺弄機械，所以才精於此道。
自那以後，由佳裡就開始滿心期待每月一次的查表時刻。
雄大自一大清早開始就悠悠閑閑的。他吃過早餐後既沒有要出門的跡象，也沒打掃店面，隻是在桌子上攤開報紙，聽著廣播。他這麼悠閑可不是因為今天是周日所以休業，外面的招牌上可是寫著“全年無休”的字樣。
看完報紙，雄大就陪慶多、大和和美結玩耍。他們在商店前的道路上玩投球遊戲，之後又跑到非常近的公園玩秋千。
慶多剛能把秋千蕩到自己從未達到過的高度，雄大就被由佳裡一個電話叫回去瞭。
慶多等人回到店裡，有一對看起來初中生模樣的兄妹正在等雄大。他們說電動遙控越野車壞瞭，不能動彈，想要修理一下。
雄大拿著越野車和電動遙控翻過來倒過去地看瞭一會兒，操作瞭一會兒，很快便將越野車身解體瞭。他戴上套頭式的放大鏡，全神貫註查看著電路板，拿起瞭電烙鐵。
對慶多來說，這個姿勢看起來帥極瞭。
大和和美結也興致勃勃地圍到桌子周圍，緊盯著父親的手部動作。
“很燙，危險啊。不能伸手過來哦。”
雄大一邊說，一邊用電烙鐵燒焊料，將越野車脫落的線路接回去。
電烙鐵冒著白煙。那一瞬間，慶多聞到瞭一股迄今為止從未聞到過的氣味，是高溫熔化焊料和松脂的氣味。
“看看這樣是不是修好瞭？”
雄大邊說邊取下瞭放大鏡。
“電池，電池。”
大和嚷嚷著把取下的電池遞給雄大，似乎是打算幫忙。
雄大把電池裝進越野車，將車放在地上。他拿好電動遙控，按下瞭前進鍵。
越野車發出尖銳的金屬聲，跑瞭起來。大和追著車跑瞭起來。雄大靈巧地操控著越野車在千鈞一發之際逃離瞭大和的追逐。大和頓時發起脾氣，哇哇地哭起來。
雄大哈哈大笑，慶多、美結還有兩位客人都笑瞭。
綠坐在起居室的沙發上揮動著毛衣針。她的毛線活師從母親裡子，手藝相當不錯。她現在手裡織的是給琉晴和慶多準備的圍巾。距離二月份的情人節還有三周，應該來得及。雖說沒必要著急趕工，反正也沒其他事可幹。
良多這天天還不亮便起床上班去瞭。綠沒有自信能跟琉晴兩人獨處一室，便拜托他請一天假。不過良多說必須去處理周六休息落下的工作，之後還要參加一個不能缺席的宴會。那是為前些日子在設計大賽勝出的項目開的慶功宴，作為領導，良多是不可能缺席的，這點綠也十分清楚。
過瞭八點，琉晴獨自起來瞭，看起來愁眉不展。
擺出來的早餐有雞蛋卷、醃菜、裙帶菜和豆腐做的味噌湯、蛋黃醬拌蟹肉棒。綠原本還想著蔬菜不夠，想在蛋黃醬裡加點洋蔥片，不過最終作罷。孩子嘛，總而言之都是不愛吃菜的。
琉晴吃瞭口蛋黃醬，就嚷嚷著“好酸”。綠心想，大概是因為蛋黃醬的牌子不一樣吧，下次得找由佳裡問一問。綠如履薄冰般小心翼翼地跟琉晴相處著。
吃過早餐，琉晴想去屋外玩，綠便帶他去瞭公園。他四處跑瞭一陣，又在公園一角玩瞭會兒沙子。公園裡沒有其他來玩耍的孩子，他們便回傢去瞭。
慶多和幼兒園的朋友們都很喜歡車站前大樓裡的一傢兒童館，裡面有畫圖手工室之類的店，每到周日還會搞些手工制作的活動，遊戲室裡則擺滿瞭遊戲玩具。最重要的是，這裡很安全。
但是，綠卻沒想過帶琉晴去那裡，因為在那裡必定會碰到慶多認識的小朋友的母親們。綠不知道該如何向她們介紹琉晴，也沒法解釋慶多去瞭哪裡。
回去的途中有一條河，兩人坐在河邊眺望瞭一會兒河水。琉晴待得很是無聊。綠也生怕遇到熟人，便催著琉晴回傢瞭。
回到傢，琉晴開始玩慶多的玩具。他先是敲著木琴玩，很快玩膩瞭，便扔開。接著又開始玩一個木制的玩具，把木球一扔，便翻滾跳動著發出呱嗒呱嗒的好聽的聲音。綠一邊聽著這呱嗒呱嗒的聲音，一邊開始編織。
綠再一次回憶起與慶多一起度過的時光。慶多上入學考試培訓班，練習鋼琴，光這些就足夠打發從幼兒園回來之後的時間。周日良多多數時候都不在傢，經常隻有他們兩人玩耍。這種時候，兩人要麼就一起看電視，要麼就看書。的確，那時兩人之間也沒什麼對話。但即便如此也從不覺得尷尬。
可是，跟琉晴兩個人單獨待在這悄無聲息、一絲不茍的房間裡，綠覺得自己快要窒息瞭。
這不是琉晴的錯，綠想著。都是因為良多不在。如果良多的車在傢，就能帶他去個能玩耍的地方，一個沒人認識他們的地方。
午餐是琉晴想吃的拉面。
吃過飯，綠收拾著碗碟，內心有著從未有過的焦躁。本來她的內心早就接受瞭良多周末外出工作的事。就是靠良多如此賣命工作才得以維持現在的生活。不過，綠原本也沒有期望能在這樣的市中心最高端地段買一套公寓。她想的是在稍微郊區的地段買個稍微寬敞些，能給慶多留出一間房間的公寓。不過畢竟買這間公寓的是良多，用公司的借款加上他自己的積蓄買的。三十來歲就能實現購房夢是十分難得的吧。
優秀的精英丈夫、高級公寓、高檔車、高價服裝……是何等令人羨慕，而綠卻無法沉醉其中。
當然，良多在買大件東西的時候，還是會過問一下綠的意見。不過，與其說是過問，不如說僅僅是“確認”。基本上所有事情都是良多決定，良多批準。她對這也沒什麼太大的不滿。畢竟良多做的事情總是正確的。隻要按照良多說的辦，從來都沒出過什麼大差錯。
再說自己也根本沒有可以反對的智慧、經驗、財力。
如此這般，這個“傢”一直都這樣平平順順走瞭過來。直到那一天……
綠收拾完碗筷，又開始織起圍巾。琉晴一邊眺望著窗外的風景，一邊有一搭沒一搭地問東問西。
“那個大大的東西是什麼？”
“那個細長的嗎？”
“嗯。”
“東京天空樹。”
“哦。”
沉默。
“我傢是在哪個方向？”
“那邊吧。”
“是嗎？”
沉默。
終於，琉晴什麼也不問瞭，隻是默默地看著自己傢的方向。
這時，綠才終於註意到琉晴的寂寞。
“要玩遊戲嗎？阿姨不太會玩遊戲，你一個人能玩嗎？有各種各樣的遊戲軟件哦。”
琉晴的表情看起來沒什麼興趣。
“軟件是什麼？”
“在一個機器上可以玩各種各樣的遊戲，好像是這樣一種東西。”
然而，琉晴搖瞭搖頭。
“不用，我自己帶瞭遊戲機。”
琉晴從自己的書包裡取出一個紅色的掌機。那不是日本的有名廠傢的產品，隻是看著相似的其他產品。慶多的朋友拿著的最新款遊戲機都有立體影像，但是琉晴的遊戲機卻不是。而且，他一直在玩同一個遊戲，在一個像迷宮一樣的空間裡，讓一個大嘴巴的圓形生物一邊吧唧吧唧吃著什麼，一邊前行。綠隱約記得，似乎自己小時候在遊戲中心看見過這個。
恐怕是那種無法更換軟件的老款遊戲機。
但對琉晴來說，這應該是他的寶物吧，綠心想。這是一個可以與齋木傢相通的有魔法的遊戲機。
綠再次撥動起手裡的毛衣針。
多虧良多一大清早就開始工作，工作在午後初見規模。下午的設計大賽慶功宴在大會議室舉行，他便沒吃午餐，直接去瞭會議室。會議室裡，良多的團隊成員已經到齊瞭。看來良多是最後一個到場的。再次環顧會場，他才發現，這次設計大賽一起工作的人竟有如此之多，不由地吃瞭一驚。CG制作公司似乎是傾註瞭全公司的人馬，算上其他做測量或實地調查等的公司，有一百好幾十人參與其中。
在設計大賽中勝出對這些人的生活也會帶來不小的影響吧。
部下們壓住良多的杯子給他倒瞭啤酒。但是他四點必須離開會場開車去前橋，所以酒是沒法喝瞭。
聽說齋木傢的女兒美結暈車暈得厲害，完全沒法去開車三十分鐘以上的地方，所以便由良多承擔瞭去群馬接送孩子的任務。不過良多本來就喜歡開車，倒也不覺得辛苦。
隻是嘔心瀝血才取得勝出的項目慶功宴上，自己卻不能喝酒，這倒讓他有點落寞。
那邊社長的致辭似乎已經開始瞭。社長在公司是出瞭名的話多。
“綠她沒事吧？”
趁著社長這毫無意義的致辭的空當，波留奈向良多搭話。她今天穿的是一身顏色艷麗的藍色西服褲裝。
良多歪瞭歪腦袋。
“挺辛苦的吧？”
波留奈的語氣似乎有幾分譏諷意味，良多才終於明白過來。他光顧著忙活，“抱錯孩子的事”到底也沒來得及跟她說上一句。而她竟然知曉，那消息來源就隻有一個人瞭。
“部長說的？”
波留奈點點頭，壓低瞭聲音：
“還是不要大嘴巴到處說比較好哦。”
“姑且還是要通一下氣嘛。”
良多心虛地辯解道。
“反正就是沒有跟我通氣嘛。”
良多這次是完全被噎得沒話說瞭。
波留奈看著良多一臉尷尬，笑瞭笑。
“不過我以前就覺得，她是個遲鈍的姑娘。”
波留奈這是說的哪一出，良多一頭霧水。
“正常情況下也能意識得到吧，遞過來的是別人傢的孩子，怎麼說也是孩子的母親呢。”
良多再次無言以對，並不是沒法回嘴，想要解釋的話多少理由都有，綠那時出血過多徘徊在生死邊緣等之類的，但良多卻閉口不言。他隻想讓這個話題到此為止。他甚至心想，幸虧這事沒跟波留奈說。
正好社長的長篇大論結束瞭，良多鼓起掌來。接下來上臺的是部長上山。
“看樣子啤酒也溫得剛剛好瞭……”
上山略略調侃起社長的致辭長，引得全場哄笑。
良多也高聲大笑。但波留奈依舊死死盯著良多的側臉。他把視線移過去，波留奈正一臉挑釁地看著他。
“你這話說得可真是刻薄啊。”
本想稍微開開玩笑，但聲音卻變得冷硬起來。
“因為有人不給我當母親的機會呀。”
波留奈的聲音完美地披上瞭玩笑話這個偽裝。明明是挖苦人，卻依然風情萬種。
良多馬上回嘴瞭。在這件事上雙方是對等的。
“你也從一開始就根本沒那個想法吧？”
“你不是也沒有想要做父親的心思嗎？”
兩人就這麼互相調侃著，仿佛回到瞭往昔。的確，兩人之間根本沒什麼刻骨銘心的東西。
分手的時候多少發生瞭些沖突。沖突的原因不過是被腳踏兩隻船，這大大傷害瞭波留奈的自尊心。而且，對手還是一個與波留奈恰好相反的、個性順從、什麼都不知道的年輕女孩，而且居然還懷瞭孩子。
那時，波留奈對正在茶水間仔細地泡著茶水的綠說瞭一句話：“我就是為瞭不變成你這樣的女人，才一路打拼著活過來的。”
“不過呢……”
波留奈意味深長地把視線投向上山部長。這次上山的講話時間很長，這很少見。
“我的嫉妒不過是小兒科。最可怕的，是男人的嫉妒。”
良多還想問她拐彎抹角到底想表達什麼，波留奈已經移步到合作公司的座位，推杯換盞、談笑風生起來。
“Oh, my gad（god）！”
琉晴玩遊戲又輸瞭，這已經是他第三次說這句話瞭。算算時間，已經兩個小時瞭。他幾乎是默不作聲地一直沉迷在遊戲之中。
綠則一直在忙著織圍巾，漸漸地她的動作越來越慢。並不是織累瞭，而是琉晴的存在總是不經意地讓她想起慶多。
琉晴第三次遊戲結束後，終於關掉瞭遊戲機的電源。
“請問現在幾點瞭？”
琉晴用敬語問綠。這些措辭讓綠不由心痛起來，恐怕琉晴也一樣感到拘謹吧。
“兩點四十五分。”
慶多和琉晴都還不會準確地讀出表盤上的時刻。不過，一到四點，良多就會回來開車送他回傢，這件事琉晴倒是牢記於心。
“啊，還早啊。”
琉晴自言自語地嘟囔著，又點開遊戲機的開關。
電子音樂聲再度響起。
“回傢吧。”
綠仿佛在喃喃自語一般說道。
“啊？”
琉晴的眼睛在發光。
“要回傢嗎？”
“嗯！”
琉晴回答的同時，迅速把遊戲機塞回書包，直接沖向門口。
綠的內心也雀躍起來，但是下一個瞬間她的腦海就浮現出良多那張十分不愉快的臭臉。綠把那張臉壓在心底，開始做出門的準備。
從東京站出發，坐新幹線去往高崎，再換乘兩毛線，他們抵達前橋大島站的時候已經過瞭五點。路上花瞭大約兩個小時。琉晴十分開心，在電車裡一直嘰嘰喳喳說個不停。特別是他第一次乘坐新幹線“Max”，更是喜不自勝，那股興奮勁非同尋常。
綠心裡充滿瞭罪惡感，後悔自己一直把琉晴關在房間裡。
一下到前橋大島站的站臺，琉晴就立即小跑著爬上樓梯。
“我回來啦！”
在樓梯的頂端，琉晴就沖向正在檢票出站口對面等候的雄大和由佳裡。
“歡迎回傢！”
由佳裡緊緊地一把抱住撲進懷裡擁抱自己的琉晴。
大和和美結則從身後抱住琉晴。
在雄大的身旁，慶多卻緊盯著檢票口的深處。
綠一看到慶多的身影，立即小跑起來。過瞭檢票口，她幾乎是跌坐在地上一般屈膝在地，一把抱住慶多。
“媽媽。”
慶多如耳語般輕聲呼喚著。
綠幾乎要說出“對不起”，但是她把這句話咽瞭回去。
“有好好聽話嗎？”
綠問慶多。
“嗯。”
慶多的大眼睛閃耀著喜悅的光彩，並不像琉晴一樣全身上下都表露著歡喜。但是綠卻知道，慶多現在有多麼開心。
“對不起啊，讓你送到這裡。”
由佳裡抱著琉晴，跟她道歉。
“沒事。這裡也是我的老傢。”
“啊，是嗎？”
由佳裡回答著。這時雄大從身後探頭探腦地看檢票口處。
“咦，良多先生沒一起來啊？”
綠的神情立即黯然瞭。
“好像是有個什麼……重要的會議要開。”
綠撒謊瞭。她說不出口是參加宴會。
“還真是熱愛工作啊。”
雄大嘟囔著，似乎是在自言自語。素來不正經的雄大的這句話卻深深刺痛瞭綠的心。
“我倒是想讓你好好跟人傢良多先生學習學習呢。”
由佳裡打趣他。
“笨蛋，我還沒……”
“是啦是啦。你就是還沒動真格，對吧。不過，要是還不快動真格，這一輩子怕是沒機會嘍。”
“別擅自給我結束人生瞭，這不是還剩點時間嘛。”
綠不由失笑。果然，這兩口子就像夫妻漫才組合。
綠握住慶多的手。慶多的小臉皺瞭皺。綠仔細一看，他兩手都貼著創可貼，血都滲出來瞭。
“怎麼瞭？”
綠的心猛地一緊，她還從沒讓慶多受過流這麼多血的傷。
“啊，那個啊。剛才，在附近的公園弄的。”
由佳裡若無其事地說著，又開始詢問琉晴玩瞭什麼。
“沒事吧？”
綠擔心地握著慶多的手，緊緊盯著他的臉，心想，沒有其他的傷口瞭吧。
“賽跑摔的。”
慶多的臉上帶著笑容。
可是，綠卻死死盯著滲透瞭慶多的血的創可貼，有種想當場撕掉創可貼確認傷口的沖動。
“雖然出瞭點血，不過馬上就止住瞭。”
由佳裡這才註意到綠一臉的擔心，連忙搭話。
綠點點頭，沒看由佳裡。
綠坐上十七點四十五分發車的兩毛線電車前往高崎。由佳裡幫忙查瞭時刻表，應該能趕上十八點二十一分發車的新幹線。
兩毛線的車廂內空落落的。太陽已經西沉，窗外的景色被夕陽的餘暉籠罩，令人哀傷。
慶多變得比平時要健談，他迫不及待地想將在齋木傢感受到的“文化差異”描述給綠聽。
“這樣啊，四個人一起泡澡啊。”
綠一邊回答，腦子裡一邊浮現出慶多手足無措的樣子。但是，說這話的慶多看起來卻十分開心。這讓綠感到悲傷。
“不過，好窄，隻有我們傢的一半。”
慶多仿佛察覺到瞭綠的心思，連忙說道。他仿佛知道要是說自己很開心，就會傷瞭母親的心。
“琉晴的媽媽是個怎樣的人啊？”
綠問道。慶多想瞭一會兒才回答：
“剛開始覺得挺可怕，但是其實很溫柔。”
“是嗎？”
綠的心情無法掩飾地低落下去。慶多會就這樣跟由佳裡漸漸親近起來嗎？那麼琉晴又究竟會如何跟由佳裡說起自己呢？
“慶多……”
“什麼？”
“我們兩個就這樣去個什麼地方吧。”
綠不假思索地說道。
“什麼地方是指？”
“很……遠的地方。”
“哪裡的、很遠的地方？”
“誰都不知道的地方。”
慶多再次沉默地思考著。
“那，爸爸怎麼辦？”
綠無言以對。
野野宮傢是個三角形結構。這個由良多、綠和慶多構成的三角形是個等邊三角形。綠和慶多連接的底邊很短，非常短。而頂點的良多卻站在十分遙遠的地方。即便這樣也挺好，彎曲著也好，看起來不安定也罷，這就是野野宮一傢。綠對此深信不疑。然而，一旦把慶多“換”成琉晴，這個三角形就會崩壞。而良多卻從來沒想過這一點。他以為是可以繼續維持這個三角形的。
“爸爸有工作啊……”
綠把心裡的話說出瞭口。
良多免去瞭送琉晴回去這個任務，便在宴會結束後又紮紮實實忙完瞭工作，直到晚上八點半才把車開進公寓的停車場。
像往常一樣，他踏著響亮的步子，走在通往電梯間的通道。
打瞭對講電話卻沒人答。他算過瞭，他們坐電車的話，最遲八點也該回來瞭。
良多打開門鎖，推開瞭玄關的大門。
傢裡空無一人。可是慶多的鞋子還在。
過瞭一會兒良多才註意到，浴室裡隱約傳來慶多的歌聲。似乎綠也罕見地一起進瞭浴室，用略有些走調的聲音在跟慶多合唱。
慶多五歲以後，經過應試補習班的指導，就開始一個人泡澡瞭。
良多脫下西裝，摘下領帶。
他坐在餐桌旁，深深地嘆瞭口氣。最近，他開始感覺到從未有過的疲憊，回到傢一旦坐下，就懶得再站起來瞭。
幾近紋絲不動地坐著發瞭一會兒呆，良多聽到浴室有聲音傳來。
他們似乎是泡完澡出來瞭。
“我回來瞭。”
良多說。
“歡迎回傢。”
慶多的頭上頂著毛巾走出來，已經穿好瞭睡衣，結結實實地綁好瞭腹帶。
在他身後，綠也走瞭出來，睡衣外還穿瞭一件長袍。
“吃過飯瞭嗎？”
“吃瞭點晚宴剩下的東西。”
“這樣啊。”
“為什麼一起進去泡澡？”
良多一問，綠就笑瞭。
“慶多說手受傷瞭，不能自己洗。”
綠一邊說著，一邊屈膝蹲在慶多的面前，給他的手消毒。其實是想給他貼上治傷貼的，不過說明書上寫著：如果傷口時間太久，就沒有效果瞭。
“貼個創可貼吧。”
傷口沒有原本擔心的那麼深，而且如由佳裡所說，血也止住瞭，泡過澡也沒有再出血。
“琉晴傢裡管這個叫絆創膏哦。”
綠忍不住笑瞭。
“這傷口是在那邊弄的？”
良多問道，帶著質問的語氣。
“是。”
綠冷淡地答道。
“怎麼回事？”
“說是玩的時候摔跤瞭。”
“這不就是說明他們沒好好看著孩子嗎？”
“也沒什麼大事啦。”
“弄出什麼大事來就晚瞭。”
綠沒說話。
“那邊有好好道歉吧？”
綠沉默著搖搖頭。
“讓孩子受瞭傷，連一句對不起都沒有，這是怎麼回事！”
良多越說越激動。
綠一邊把創可貼的包裝袋扔進垃圾桶，一邊說：
“那，你跟我們一起去不就好瞭。現在沖我發脾氣，我有什麼辦法呢？”
語氣變得冷冷的。
良多陷入瞭沉默。
“好瞭，跟爸爸說晚安。”
慶多說瞭句“晚安”就朝臥室走去。綠在臥室門口看著慶多爬上床，然後輕輕地回到客廳。
“宴會很熱鬧吧？”
“啊，還好……”
綠打斷瞭良多的話。
“我的事，大傢沒說什麼嗎？”
“啊……”
良多努力搜尋著用詞，腦海裡閃過波留奈說的話。
“當母親的應該看得出來吧，諸如此類。感覺波留奈小姐會說出類似的話呢。”
“沒……”
良多又支吾著不知該說什麼好。這讓綠焦躁起來。
“你其實也是這麼想的吧？”
“沒這回事。”
“撒謊，明明你就是覺得都是我的錯……”
綠還想再說些什麼，這時慶多從臥室裡走瞭出來，手裡拿著去年壞得無法動彈的機器人玩具。
本以為已經睡著的慶多突然出現，讓兩個人變得冷峻的臉立刻換成瞭面帶微笑的假臉。
“怎麼瞭？”
這對良多來說簡直就是救命的神，他的聲音變得很輕柔。
“下次什麼時候去琉晴傢呀？”
“還是下個周六。為什麼問這個？”
綠不安地聽著。
“這個，我可以帶過去嗎？”
“可以啊。”
綠的聲音有些嘶啞。
“琉晴的爸爸會修玩具哦。”
慶多的話觸動瞭良多，他仿佛戲弄慶多般地開玩笑道：
“要不，順便讓他把收在那個儲藏室裡的電熱器也修瞭？”
綠隻想捂住耳朵。
齋木傢連續兩天晚餐都是餃子。因為琉晴從美結那裡聽說瞭昨天的晚餐，便堅持要吃餃子。由佳裡和雄大也沒有反對。
兩人都想念著琉晴腮幫被餃子塞得鼓鼓的可愛模樣。
那天，由於雄大一邊吃餃子一邊喝啤酒，結果喝多睡著瞭，很晚才進浴室開始泡澡。
雄大半暈著腦袋，三個人一起泡瞭澡。在從浴室出來去臥室的時候，雄大停住瞭腳步。和往常一樣，討厭被由佳裡擦頭發的琉晴開始四處亂竄。好不容易將他捉住，用毛巾把琉晴兜頭罩住的由佳裡就那樣靜靜地站著。終於，她緊緊地抱住瞭琉晴。
是不是要哭瞭，雄大做好瞭心理準備。然而，很快由佳裡就拿著毛巾使勁地擦起琉晴的頭發來。
琉晴再次哇哇大叫著逃開瞭。
“來，大傢一起睡吧。”
由佳裡捕捉到雄大說話聲音裡隱隱帶著的一絲寂寥。
由佳裡始終在憂心：“這樣下去好嗎？”但她並沒有把這憂心訴諸語言，去說給雄大聽。即便說出口，雄大也隻會摸不清頭緒地說一些玩笑話。但是，在雄大內心深處有著一種類似生存信念的東西，這種東西絕不會動搖。表面看著像是棉花糖，內裡卻堅韌剛強，但又絕不是固執己見，而是用寬廣、博大的胸襟包容著一切。
這是由佳裡不曾對任何人說起的雄大最大的魅力所在。
可是，她心中的不安卻揮之不去。這回出的事實在太大瞭，她心想。