這周六是第十二次交換留宿。如此頻繁、不間斷的每周末見面，讓孩子們徹底成瞭好朋友。於是他們稍微修改瞭之前的方式，改成周日各自早些從傢裡出發，在前橋和埼玉的購物中心或公園等地會合。如此兩傢人就有時間一起玩耍瞭。
這樣一來，父母們的心情就輕松多瞭。良多還是一如既往的忙碌，光是周六往返前橋接送孩子已經是他的極限，所以他基本沒有時間參加周日的活動。
不過良多本就對兩傢人加深交流這件事持懷疑態度，壓根也沒想過要積極參與。
自然而然，就變成綠帶著孩子坐電車和公交車前往目的地。不過對綠來說，這樣反倒輕松，如此甚好。
醫院那邊的織間律師建議在上小學之前交換孩子，不過綠和由佳裡都覺得這樣有些操之過急瞭。哪怕需要花上好幾年時間，他們也不願意這般急著交換。
綠知道雄大也差不多是相同的想法，隻有良多似乎一直在回避表態。這在綠看來，良多是想有更進一步的動作。
如此想著，綠的內心開始對良多有所期待，期待著他那句“交給我吧”。良多是個言出必行的男人，為此他將付出一切努力。
可她也有擔心之處，那便是良多一直以來所實現的事，幾乎都是與工作相關。
第十二次交換留宿因為琉晴的入學典禮而延期。
而在這天的前一日，也就是周五——四月五日則是慶多的入學典禮。
進入三月後，連日都是暖和的日子，櫻花到三月末已然盛放。良多公寓附近有一條在市內也名列前茅的沿河櫻花步道，每年都熱鬧非凡。不過現在大勢已去，勉強殘留瞭些許櫻花。
綠的母親裡子坐始發電車到東京，所以一大早傢裡就開始熱鬧起來。
“媽媽，今天在這裡住下吧？”
綠一邊在臥室給慶多穿小學的西裝制服，一邊問跟良多一起待在客廳的母親。
“啊，明天編織教室有課，我要回去呢。而且，你這兒就跟酒店似的，睡不踏實。”
良多就坐在跟前，裡子毫不顧忌地說道。
綠嘆瞭口氣。但願良多別生氣。
做好瞭出門準備，良多穿好西服與裡子並排站著，一起欣賞著窗外的美景。綠的操心是多餘的。良多聽瞭裡子的話笑瞭笑。“就跟酒店似的，睡不踏實”，在良多聽來簡直是一句褒獎的話。他想要的便是這樣的房間。
不過，客廳裡多瞭酒店裡沒有的東西——學習桌。為瞭不破壞房間的氛圍，他特意沒有選擇有童趣的桌子，而是選瞭原木材質、簡約、昂貴的桌椅。
在網上找尋和下單都是良多一手操辦。
“在戰爭時期，這種事多得很。”
裡子想要勸勸良多。
良多一邊眺望著窗外的風景，一邊沉默地聽著。
“有些年代裡，寄養孩子、領養孩子都是平常的事情。不是都說‘生兒不如養兒親’嘛。”
裡子是反對“交換”的。
“還沒決定要交換呢。”
良多聲音沉著地說。
“可是，因為……因為，你不是一直在跟那傢人見面嗎？見面不就意味著是打算往那個方向發展嗎？”
裡子喋喋不休道。
“這種事吧……”
良多拔高瞭聲調。
“嗯。”
良多把身子轉向裡子，繼續說道：
“我們夫妻倆會好好商量，之後再做決定。”
良多的話裡有種令人不敢再多言的強硬姿態。
“哎呀，對不起，我這老婆子真是……我是不是多事瞭呀？”
裡子嘴裡說出來的話能讓人感覺到一種獨特的幽默，聽著並不像不高興的樣子。
“哪裡哪裡，我會把這當成您寶貴的意見。謝謝您瞭。”
良多也半開玩笑地行瞭一禮。
“那就謝謝瞭。”
裡子也恭敬地低下頭去。
“好啦。”
綠從臥室裡走出來。她的身後站著一位身著制服的小小紳士。“鏘——鏘——”
綠說著把慶多推到前頭。
慶多雖然有些難為情，但還是開心地笑著。
“哎呀，這是哪裡來的小王子啊，來拍張照片。”
裡子拿出最近剛買的數碼相機，卻怎麼也拍不好。良多剛想幫忙，對講電話響瞭。
綠拿起話筒，顯示屏裡出現一張意想不到的臉。
“我來啦。”
顯示屏中的雄大不好意思地說。
“早上好。”
綠跟雄大打完招呼，便告訴良多。
“是齋木先生。”
良多驚訝得措手不及。對方並沒有提前聯系說要過來。
今天的雄大穿著西服。不過，可能是因為平常並沒有穿習慣，總給人一種西裝是被雄大強行穿上身的違和感。
“不好意思，醫院說會報銷新幹線的路費的。”
雄大一邊走進玄關，一邊向迎上來的良多解釋自己為何會突然造訪。
良多依舊保持著詫異的神情，並未打招呼。
“啊，這個。”
雄大把土特產遞給綠，是一種叫“旅鴉”的群馬特產的招牌點心。就是第一次在東京跟醫院方會面時，醫院那邊帶過來的那種點心。
“讓您費心瞭。”
綠接過點心，給雄大拿瞭拖鞋。
雄大穿上拖鞋，走進客廳，發出感嘆：
“呀，就是這兒啊。琉晴提到過，還真的跟酒店似的呀，真好啊。”
雄大看到穿著制服的慶多，立即蹲在他面前。
“哦哦哦，真是帥氣的男子漢啊。咦，這是哪國的小王子啊？”
綠不由地笑瞭。雄大跟裡子說瞭一樣的話。
“初次見面，我是慶多的……”
裡子跟雄大打招呼，雄大立即站起來回瞭一禮。
“啊，您就是外婆吧，住在前橋的。初次見面。您可真年輕啊。”
“哎呀，你恭維我可撈不到什麼好處哦。”
“什麼呀，早知道我就不誇您啦。”
兩人互相開著玩笑，開懷大笑起來。似乎兩人之間根本不存在隔閡。
“聽說你經營一傢電器店？”
“對，就是個隻能賣些電燈泡之類的小店而已。”
“哎呀，我一個人生活，年紀也大瞭，就有各種顧慮啦。我還想著不用煤氣瞭，都改用電器呢。”
“啊，要是這樣的話，我可以過去幫忙啊。您住前橋的哪裡？”
兩人簡直就像多年老友般無拘無束地閑聊起來。
綠看著雄大和母親，他倆一樣，都是性格豁達開朗的人。
通往學校的道路兩旁並列栽著櫻花樹，可惜大部分都已經凋落，花朵已是寥寥無幾。
雄大似乎是有意回避，在後面一邊跟著，一邊用攝像機拍著夾在良多和綠中間的慶多。
裡子有些過意不去，便過去搭話。
“雖然我沒多大把握吧，不過這個按著按鈕就能拍，是吧？我來拍，你要不要也一起過去？”
“不用瞭，沒事的。”
雄大果斷拒絕瞭。既然到這兒來瞭，他也是做足瞭心理準備的。不過，他內心早已決定，絕不會摻與到良多和綠中間去。
看到慶多蹲下來在地面上撿起來什麼東西，雄大立即舉起攝相機追尋著慶多的身影。
“啊，是花瓣呢。”
綠說道。
“給我看看，給我看看。”
雄大一邊說著，一邊靠過去從正面拍慶多。
“花瓣。”
慶多說著，把掌心中的櫻花花瓣攤開。
雄大給那片花瓣拍瞭張特寫，之後將慶多的臉放大瞭。
“還是我來拍吧，你也一起去比較好。”
裡子還是過意不去，對雄大說道。雄大卻慌忙擺擺手。
“不用啦，沒關系。我就這樣拍拍自己就可以。”
雄大伸長手，把自己的臉自拍給裡子看。
“這樣能拍進去嗎？”
“能啊，沒事瞭，可以的。”
良多也明白雄大是在刻意回避，這讓他感到厭煩。良多十分不快地瞧著雄大。
雄大感嘆著慶多所上小學的校園如何狹窄，裡子也深表贊同。不過，良多一告訴他們這附近的地價，兩人都驚得目瞪口呆。
良多很想讓雄大知道，慶多進這所學校時他交納的所有錢的數目，估計這就足以讓雄大膽戰心驚瞭吧，對將來把交涉朝有利的方向推進應該是很有幫助的。
但良多選擇瞭閉口不言，畢竟這些話沒必要非在今天說。
“野野宮慶多。”
教室裡年輕的班主任老師叫著慶多的名字。
“到！”
慶多大聲回答，並舉起瞭手。
畢竟都是在考試中勝出的孩子，每個孩子都能清晰地回答。沒有一個孩子哭，也沒有一個孩子不回答老師的點名。
慶多回答完，就朝著良多等人的方向揮瞭揮手。
良多把這個動作定格在瞭照相機裡。
一旁正在錄像的雄大也朝慶多揮瞭揮手。
良多覺得這舉止很不體面，這不是身為父親該有的舉止。
“我覺得挺不可思議的。”
雄大小聲對良多說。兒子如此重要的場合父母卻在竊竊私語，良多對此亦覺得十分不悅。
雄大卻毫不在意地繼續說道：
“我是看著慶多的臉才取瞭‘琉晴’這個名字的，對吧？可是，現在的慶多卻長著一張就應該是‘慶多’的臉。”
良多沒有回答。雄大的這番話說得讓人摸不著頭腦。但是不知為何良多也有所感悟，隻是他不願承認。
交換住宿在之後也順順利利地繼續著。由佳裡提議黃金周兩傢人可以一起出去旅行，但是由於良多工作的關系，最終還是變成瞭普通的留宿。
事情就發生在剛進入梅雨季節的第二十次交換住宿的時候。他們周六各自住下，第二天周日又去瞭兩傢人第一次見面的購物中心。
這次良多也抽空參加瞭。良多的內心是有所期許的，到瞭第二十次的節點瞭，差不多時機也成熟瞭吧。
良多一邊左思右想著攤牌的方法，一邊坐在兒童樂園一角的小吃櫃臺前喝著冰咖啡。良多面前擺著一個玩具機器人，這是很久以前慶多拿去給雄大修理的，因為沒找到替換的配件，雄大隻好從制作零件環節開始，結果花瞭不少時間，到今天才終於拿回來瞭。
良多按下按鈕，機器人就開始走動起來，轉著圈，用胸前展開的裝甲噴著火花開始攻擊。它原本一動也不能動，如今卻完美復活瞭。
自己可是很少見到慶多露出這樣開心的表情，這多少讓良多有些嫉妒。
孩子們和雄大在海洋球池裡鬧騰著做遊戲。綠和由佳裡在一旁聊著什麼。
“良多先——生！我說，小——良！來接力！換你來！”
池子中央，雄大被孩子們騎在身下。他連忙向良多求救。
良多擺擺手拒絕瞭。
於是，綠和由佳裡便接替雄大，到池子裡去瞭。
雄大晃晃悠悠地在良多旁邊的座位坐下，滿頭大汗，直喘著粗氣，那神情卻是快樂的。
“哎呀，已經不行瞭，不行瞭，累死瞭。至少四十歲之前得把孩子都生瞭，身體吃不消啊。”
雄大咕咚咕咚地喝著冰塊已經完全融化的可樂。吸管明明已經被他咬得不成樣子，卻還能大口大口地往上吸。
良多心想，要攤開說的話，可能兩個人的時候會比較好。雖然掌管大權的是由佳裡，不過先把雄大說服的話，可能之後會更順利些。最重要的是，雄大是個很容易被說服的男人。
良多剛想開口，就被雄大搶瞭先機。
“良多先生比我這老骨頭年輕，還是多擠出點時間跟孩子一起比較好。”
雄大用拉傢常的語氣說著，但也是在抱怨，大概是不滿意他跟琉晴相處的方式吧。不過，說抱怨的話，良多的不爽可是雄大的好幾倍呢。
良多雖然生氣，但還是刻意用輕快的語氣回答，這個話題還是速戰速決吧。
“這個，世上有各種各樣的親子關系，這不是挺好的嘛。”
雄大接著說：
“聽說你也不跟孩子一起泡澡？”
良多剛要說那是為瞭入學考試，但還是閉瞭嘴。在要求獨自泡澡之前，良多和慶多一起泡澡的次數就屈指可數。要是這處再被攻擊，面子可就掛不住瞭。
“我傢的方針就是培養孩子什麼事情都可以獨立完成。”
聽瞭良多的答復，雄大笑瞭。良多對他這一笑很是不爽。
“是嗎？方針啊。要是這樣我就沒話可說瞭。不過啊……”
雄大又吱吱作響地吸瞭口可樂才接著說：
“對這些事，你可不能嫌麻煩啊。”
這句話一下刺中瞭良多的心。他很排斥這句話，而原因並不是他有可以辯駁的理由，而是他感覺自己的內心似乎被看穿瞭。
雄大難得一臉正經地繼續往下說：
“這話我也不想說，不過這半年的‘交換留宿’，我跟慶多在一起的時間，比迄今為止良多先生跟慶多在一起的時間都要長啊。”
這話說得也未免太絕對瞭。就仿佛他一直看著這六年過來似的，這麼說不過是一廂情願的偏見罷瞭。
良多幾乎想要發脾氣瞭，但最終他停頓瞭一下，回避瞭這個問題。
“我覺得不僅僅是花時間的問題吧。”
良多的言外之意是還有財力的問題。
“說什麼呢。就是時間啊，孩子就是時間。”
雄大堅持道。良多卻不以為然地繼續說道：
“有些工作是非我不可的。”
雄大直視著良多。良多也直直地看回去。
“為人父也是非你不可的工作吧。”
雄大宛如說教般地說道。
良多艱難地擠出一絲苦笑。然而，這絲苦笑並沒有讓他的心情變得輕松。
良多註視著正在嚼著吸管的雄大的臉。雄大一臉平靜地看向他。
良多找不到話來反駁，最終他移開瞭視線。
他已經完全錯過瞭說出那個重要話題的時機。
“喂，快點，跟上哦，不然把你們扔在這裡啦。”
雄大朝孩子們喊話。說瞭好幾次回傢，結果孩子們卻怎麼都不肯離開兒童樂園。
由佳裡和綠已經把桌子收拾得幹幹凈凈。
“感覺完全跟兩兄弟似的呢。”
由佳裡滿臉喜色地說。
“真的呢。”
綠也深有同感。
從一旁看著這兩人的狀態，良多感覺到瞭危機。看來不能再這樣拖拖拉拉下去瞭。
“啊，拜托打包一份咖喱豬排飯。”
雄大在小吃櫃臺前又點瞭一份新的。
看良多一臉不可思議的神情，雄大解釋道：
“嶽父大人還在傢餓著肚子等著呢。”
“啊，原來如此。”
“已經有些老糊塗，又變回小孩瞭。傢裡仿佛有四個孩子似的。”
由佳裡馬上就對雄大的話發起反擊。
“是五個孩子吧。我一個人根本就管不過來呢。”
“啊？第五個說的是我嗎？”
綠心想，夫妻漫才組合又開始表演瞭。
這時，良多笑得異常開心，插嘴道：
“那還真是夠辛苦的啊。那就，不如兩個都讓給我吧？”
空氣驟然凍結似的。
“什麼？兩個是指什麼？”
雄大進一步確認道。他想這應該是開玩笑吧。
“琉晴和慶多啊。”
良多不改笑容，聲音明快，似乎這樣就不會傷害到任何人。
“你這話是認真的嗎？”
雄大的表情變得冷峻起來。
“是啊。不行嗎？”
良多依舊面帶笑容地答道。與此同時，雄大揚起瞭手，一巴掌落在良多的頭上，發出微弱的啪的一聲。看得出他本想揍人，卻中途改瞭主意，結果就變成這種半吊子的敲打。
雄大憤怒至極，渾身顫抖著說道：
“還以為你要說出什麼來……”
由佳裡也逼問良多道：
“這也太失禮瞭……你到底是怎麼回事！”
良多捋瞭捋弄亂的頭發，擺正瞭姿勢。
“現在聽著有點唐突，不過考慮到孩子的將來……”
由佳裡當即質問道：
“你是說當我們的孩子很不幸嗎？”
由佳裡面色赤紅。一旁的雄大也因憤怒而握緊瞭拳頭。
良多看著兩人，長出瞭一口氣，安靜地開口道：
“我一直在考慮此事。所以我已經準備好瞭，可以開出一個大傢都滿意的數字……”
雄大推開由佳裡，粗暴地一把揪住良多的衣領。
“打算用錢買嗎？你想說讓我們把孩子賣瞭換錢嗎？嗯？這世界有錢能買到的東西，也有錢買不到的東西！”
良多掙開雄大的手。
“你自己不是說過嗎，誠意就是拿錢。”
聽到良多輕蔑的言語，雄大想再次沖上去揪住他。由佳裡也要過來幫忙。
綠慌忙擠進去，朝雄大和由佳裡低頭鞠躬。
“對不起！我傢這位，說話不太……那個……不會說話。孩子們也在看著呢。對不起！”
良多滿臉惱怒地把臉轉到一邊。
由佳裡和雄大發現孩子們停下瞭剛才的打鬧，緊張地盯著這邊。
“從來沒輸過的人還真的完全不會理解別人的心情啊。”
雄大說著，付完咖喱牛排飯的錢，和由佳裡一同朝孩子們的方向走去。
良多始終一臉不服氣的神色，冷眼盯著雄大等人遠去的背影。
在購物中心稍稍往前的路邊車站，良多停下瞭車。這是平常去裡子傢的時候，都會中途停靠的休息站。
慶多像往常一樣，拿著五百日元的硬幣去自動販賣機買果汁瞭。
“這下怎麼辦？”
綠打破瞭沉默，語氣帶著責備。
“嗯……”
應該還有其他辦法的。輕視對手，又操之過急才是失敗的根源。
“在那種場合，開玩笑似的說出那種話，簡直難以置信。任誰都會生氣的。”
“你消停會兒吧。我現在正在想事情。”
良多皺著眉頭，陷入沉思。
註視著他那張側臉，綠終於回過神來。這就是良多說的“交給我吧”的底牌吧。的確，它有著惡魔般的誘惑力，一個肆意踐踏齋木一傢自尊的惡魔，釋放著不用失去任何東西而將一切盡收囊中的誘惑力。
綠對良多的話心生抵觸。但同時，她內心的某處卻被那惡魔般的誘惑力所蠱惑，無法忘懷。
自己竟然也動瞭這種念頭，綠心中升起一股對自己的厭惡。她責備良多道：
“好不容易才開始變親近瞭……”
如此一來，一切都會回到原點吧。想到這裡，綠卻覺得心裡輕松瞭些許。與齋木傢徹底翻臉的話，交換之事就可以化為泡影瞭……
這時，良多突然地冒出一句令她無法置信的話。
“憑什麼我非要被一個開電器店的傢夥說三道四？”
綠目瞪口呆，再也不想多說一句話。
車門打開瞭，慶多遞過來一瓶罐裝咖啡。罐裝咖啡隻剩下冰咖啡瞭。夏日已近。
“媽媽是牛奶咖啡，爸爸是無糖咖啡。”
“謝謝。”
夫妻倆異口同聲地跟慶多道謝，臉上裝出來的笑容越發生硬。
兩人想起來，兩天後的周二，又不得不跟齋木夫妻見面。根據一月份提交的訴狀，那天要在前橋的裁判所開庭審理。
到時候，野野宮傢和齋木傢將要作為證人出庭。
根據約定，大傢要在開庭審理前的三十分鐘到裁判所，跟鈴本律師會合。原本預計齋木傢也應該在這個時間出現的，果然又遲到瞭。綠稍稍松瞭口氣，就這樣不要出現，讓所有的事情都煙消雲散，回到最初該多好。
“放松，不要太生硬。”
鈴本對綠說道。
“就像前幾天練習過的那般說就沒問題，這跟入學考試的面試是一樣的。”
鈴本太忙瞭，隻能通過電話“練習”，因為他必須要回答醫院那方的織間律師的詢問。
“野野宮，你還記得一個叫宮崎的護士嗎？”
突然被鈴本問道，良多歪瞭歪腦袋。
“不記得瞭。你呢？”
良多問綠。
“不記得。不過看到臉可能會想起來。”
“那個護士要作證嗎？”
良多不安起來，忙問道。醫院方面之前都完全沒透露過這個護士的存在。
“這個，估計是醫院那邊想要證明當時的工作狀況是沒有失誤的吧。”
從鈴本的語氣來看，似乎也不是什麼少見的事。
這時雄大和由佳裡來瞭。剛跑過來，雄大又一如既往地開始找借口。
“剛要出門，這傢夥又說熨鬥怎麼怎麼瞭……”
由佳裡捅瞭捅雄大。
“拜托，現在別開這些無聊的玩笑！”
由佳裡用尖銳的聲音訓斥起雄大來。
綠朝由佳裡低頭致歉。
“前些天真的很抱歉。”
綠一邊低著頭，一邊瞥瞭一眼良多。
良多僵硬著一張臉也低下瞭頭。
“抱歉……”
雄大和由佳裡也別別扭扭地打瞭招呼。由佳裡還是繃著臉，雄大卻受不瞭這尷尬的氣氛，開口道：
“啊，沒事……那個，我們也是那個……”
由佳裡又捅瞭捅雄大的側腹，讓他閉上嘴。
法庭之上，三個女人並排站著宣誓。綠、由佳裡，還有護士宮崎祥子。綠對祥子的臉毫無印象。
“宣誓。我謹在此宣誓遵從良心，真實陳述，不隱瞞任何事實，不做任何虛假陳述。”
雄大和良多則在旁聽席，各取陣地。幾個醫院相關人員坐在一起，事務部長秋山也在其中。另外還坐著好幾個男男女女，手裡都準備瞭筆記本，看來是記者。似乎是聽到風聲，難得有個“抱錯孩子事件”，他們都是前來取材的。
首先進行的是織間對綠的提問。
“見到孩子是在產後第幾天？”
織間提問的姿態十分傲慢，與吃飯的時候截然不同。不過，這是鈴本早已預料到的問題。
“能好好看看孩子的臉、抱抱他，是在產後第三天。在這之前我一直是昏睡不醒的狀態……”
“你覺得那時候抱的是慶多，還是琉晴？”
“老實說，我不知道。”
織間鼻子“嗯？”瞭一聲，停瞭下來，低頭看瞭看資料。
“這兩個孩子出生時的體重相差三百克。即便假設醫院那邊有失誤吧，稍微註意一下，不是也能分辨出來嗎？你可是孩子的母親。”
這也是鈴本預料中的問題之一。盡管這個問題頗具挑釁意味，但絕不能在此發怒。
“我想，如果是正常狀態的話應該是可以，但是我產後出血嚴重，好幾天一直都是意識模糊不清的狀態。”
織間就此結束瞭提問。
接下來，由佳裡站在瞭證人臺。
織間對由佳裡也拋出瞭同樣的問題，問是否也沒註意到孩子有瞭變化。由佳裡說，剛生下來的孩子就是一直在變的，一天一個樣，所以沒註意到孩子換瞭。她也接受瞭鈴本的電話“訓練”。
織間進一步問由佳裡道：
“現在，兩傢人的孩子正往返於兩個傢庭之間嗎？”
“是的。因為醫院那邊說，這樣做最好。”
由佳裡看起來憤怒不已。在這種場合還能毫不畏懼地表達自己的感情，綠十分羨慕她那種剛毅的性格。
“今後感覺能順利地朝交換的方向發展嗎？”
這也是鈴本預料到的問題。
“誰知道呢。就算是阿貓阿狗也行不通。”
這回答讓鈴本捏瞭把冷汗。這跟原來設想的答案不同。但由佳裡隨即把話拉回瞭正軌，說出瞭鈴本教她的話。
“就算是交換瞭，也不能保證之後就能一帆風順。而且，給我們傢庭造成的負擔也絕對不是一時半刻的，今後的人生都會一直痛苦下去。”
雖說是律師教的話，但是言語之間飽含著由佳裡的憤怒。綠聽著，用力地點著頭。
最後輪到護士祥子站上證人臺。這個女人三十二歲，一頭烏黑的長發令人印象十分深刻。綠覺得她不像個護士，一副提心吊膽的模樣，絲毫不敢與綠等人對視。婦產科的護士給人的印象都是幹脆利索到讓人害怕才是，綠覺得對方這副姿態很不自然。
“你作為前橋中央綜合醫院的婦產科護士，是從哪年哪月工作到哪年哪月的？”
面對織間的提問，祥子依然低垂著頭，用虛弱的聲音回答道：
“二〇〇四年的四月到二〇〇六年的八月這兩年。”
“已經辭職瞭。那麼你現在的職業是？”
“從那裡辭職後，就是傢……傢庭主婦。”
她非常緊張。氣溫才剛過二十攝氏度，還有些涼，但祥子的臉上卻有汗水滾下來。
“我想問問當時的工作狀況。有過連續好幾天上夜班的情況嗎？”
祥子搖搖頭。
“沒有。有些醫院婦產科夜班很頻繁。不過那傢醫院的輪班相對比較輕松。”
“這樣啊。那麼，你認為，為什麼會發生這樣的事故？”
聽到織間的這句話，祥子反復地上下點頭。她一邊點頭，那張臉也越來越扭曲。
“事故……”
“你說什麼？”
織間問道。
“那個……不是事故。”
她的聲音小得仿佛就要消失不見，但還是傳到瞭旁聽席。整個法庭鴉雀無聲。
“你說不是事故，這是什麼意思？”
祥子再次沉默著反復點頭，最後似乎終於下定瞭決心，抬起瞭頭。
“因為野野宮太太一傢看起來太幸福瞭，所以我故意換的。”
旁聽席沸騰瞭。醫院相關人員中甚至有幾個站瞭起來。良多、綠、雄大、由佳裡一時間都陷入啞然，隻是吃驚地在旁聽席死死盯住祥子的背影。
“到底怎麼回事，這是？”
織間持續追問，聲音裡掩飾不住的驚慌。
“那時我剛剛再婚，為撫養孩子終日憂愁……所以就把自己的焦躁撒到瞭別人的孩子身上。野野宮太太傢很富裕，住著最貴的病房。老公又在一流企業上班，還有真心為自己高興的傢人陪伴在身邊……”
說著，祥子已經泣不成聲。
“跟她比起來，我卻……”
祥子再也說不下去瞭。
綠想起瞭母親說的話。
“這世界上看你們倆不順眼的人還是很多的喲。那種‘怨念’呀！”
我是個令人羨慕的人嗎？不應該是這樣。綠想起自己出院時醫生對自己說的那番讓她痛徹心扉的話。如果她知道的話，一定不會再羨慕自己瞭吧。
把織間換下來，輪到鈴本的詢問環節。事態的發展已經完全超出意料，但他還得冷靜處理。
“還記得換掉嬰兒的日期嗎？”
“記得。七月三十一日。我是在下午沐浴的時候調包的。”
聽到這話，良多緊皺著眉頭，低下瞭頭。
良多第一次去醫院看到慶多就是七月三十一日的早上，在會見室看到瞭被護士抱著的慶多。那時候他慌慌張張地把照相機忘在瞭車裡，所以沒能拍上一張照片。之後的將近一個小時，他就那樣遠遠地看著慶多，跟裡子就孩子長得更像誰聊個沒完。
之後，下午的沐浴結束後，良多也一直在看著已經被換掉的“慶多”。他記得那時又跟裡子討論起孩子像誰的問題。那個時候，他才第一次用照相機給慶多拍瞭照，一張又一張，樂此不疲。
也就是說，良多也沒有發現嬰兒已經被調換瞭。
他用眼角的餘光看瞭看綠，綠也飛快地朝這邊看過來，那眼神中有責備。
“你當時調換孩子的心情如何？”
聽到鈴本的提問，祥子的臉變得蒼白，她答道：
“老實說，很痛快……一想到不幸的人不僅僅是我一個，我就輕松瞭……”
由佳裡和雄大怒火中燒，他們站起身來。雄大張著嘴，無聲地傾訴著難以言表的憤怒。
對齋木傢來說這純屬飛來橫禍。嫉妒的對象是野野宮傢，也就是說，那個護士隻是偶然地選擇瞭齋木傢的孩子。
鈴本從恍惚中回過神來，稍稍思考後，提出一個問題：
“現在，為何你又改變主意，想要坦白這件事？”
“丈夫和孩子現在也跟我親近瞭。終於可以平靜下來思考之後，我對自己所做的事感到越來越恐懼。我想要好好地贖罪。”祥子淚流滿面。她突然轉身朝向旁聽席，對著良多和綠、雄大和由佳裡深深低頭鞠躬。
“真的很對不起！”
祥子沒有抬頭，再一次大聲地道歉道：
“對不起！”
良多一動不動，其他人也一動不動。
退庭的時候，良多看到瞭被法庭工作人員帶著從走廊走過的祥子的背影。她的身後跟著一個穿學生服的寸頭少年和一個小學高年級的少女，還有一個胖墩墩的大個子中年男人。他們應該是祥子的傢人吧。
他們的身後，一個肩上扛著照相機的記者模樣的男人緊追而去。
一傢人拐過走廊的角落，終於不見瞭。
良多尋找著鈴本。
這傢古色古香的咖啡廳位於從裁判所步行過去很快就到的地方。沒有誰提議，野野宮一傢和齋木一傢，四人默然地走瞭進去。
店裡坐著兩位住在附近的老人，在離得稍遠的座位看著報紙。店內十分清靜。
四人坐在最裡面的一個包廂裡，一邊一對夫婦地相對而坐。所有人都點瞭熱咖啡，隻有雄大一個人點瞭肉桂吐司。他解釋著，早上為瞭托人照顧孩子，一直慌慌忙忙的，錯過瞭早餐。
沉默瞭好一會兒，由佳裡掏出一根香煙點著，吐出一大口濃煙，率先開口道：
“就因為撫養孩子心煩氣躁這點事，就要遭這個罪，簡直忍無可忍！”
雄大立即附和：
“對，就是啊。再說，那個女人一開始就知道有個繼子還是選擇再婚。說的好像都是別人的錯似的。”
由佳裡又狠狠地吸瞭一口煙。良多這才知道，原來由佳裡是吸煙的。是在孩子們面前才忍住不抽的嗎，還是在傢時就算孩子在跟前也會抽？
“還說很痛快……”
由佳裡噴著煙狠狠地吐出一句話，又繼續說：
“難道她覺得這跟在商店裡小偷小摸是一回事嗎？”
雄大用勺子挖瞭些吐司上蓋著的奶油，用舌頭舔瞭舔，嘗瞭嘗味道後張嘴附和道：
“就是。那個女人根本就沒弄明白，自己有多麼罪孽深重。”
雖然語氣聽起來輕飄飄的，但看得出雄大也是以自己的方式在發泄怒火。
“她說她現在過得很幸福是吧，那個女人。所以才說什麼要贖罪。少開玩笑瞭，沒這麼便宜的事吧！”
聲音雖然壓抑著，由佳裡的語氣卻十分激烈。
“不過，那個。”
雄大把臉轉向良多，繼續說：
“這麼一來，理所當然賠償金是不是也該增加瞭？”
良多想搖頭，身體卻沒有做出任何反應。這麼一來過失不在醫院，他可不覺得賠償金還能增加。這回就變成瞭護士的管理責任的問題瞭。
“這是理所當然的吧。”
由佳裡仍然憤憤難平，聲音極具攻擊性。
“這個，你找鈴本先生問一問唄。”
雄大說道，語氣宛如在跟跑堂服務生提要求。良多當即就想反駁，但最終還是老實地應下瞭。
“好的。”
良多輕輕點瞭點頭。
“要被抓進監獄去的吧？”
一直沉默不語的綠抬起瞭蒼白的臉問道，並沒有特意問誰。
“那是當然的吧。”
由佳裡依然怒氣沖沖地說，然後把煙頭捻滅在煙灰缸裡。
“希望關她個五年、十年。這我還覺得不解氣呢。”
雄大一邊吃著吐司，一邊難得地提高瞭聲調。他也是憤懣難平。
所有人找到瞭一個共同的敵人，把積攢到現在的不滿和憤怒都一股腦轉向祥子。
良多有些猶豫，到底要不要把從鈴本那裡聽來的話告訴大傢。但他轉念一想，也不能放任它就這樣不斷激化，於是開口道：
“這個，好像已經過瞭時效瞭。”
“過瞭時效？”
雄大一嘴的吐司幾乎就要從嘴裡噴出來。
“鈴本說，如果罪名成立就是搶奪未成年人罪，但是時效是五年……”
聽到良多這句話，反應最激烈的是綠，幾乎是尖叫著說道：
“做瞭這樣的事，道個歉就完事瞭？！開什麼玩笑！”
“聲音太大啦。”
良多責備道，綠卻冷冷地回看著良多。
“這叫人怎麼接受！我們今後還會繼續痛苦下去，憑什麼隻有那個女人有時效！”
由佳裡的聲音也逐漸接近嘶吼。
良多卻覺得綠像是在笑，雖然看起來極不自然，卻是他好久不曾見過的笑容。
“一定是知道過瞭時效，才會跑出來說的，那個女人！一定是這樣的。我一輩子都不會原諒她。那個女人，我絕不會原諒她！”
綠怒火攻心，面紅耳赤。自從孩子被抱錯的事東窗事發以來，綠的臉色就一直蒼白如紙，如今似乎憑借著這滿腔的怒火恢復瞭生機。
隻有良多一人還保持著冷靜。因為他覺得這很有必要。但也因此，他體會到瞭獨自一人被孤立的滋味。
除瞭良多之外的三個人還在不斷發泄著對祥子的怒火。
這時，良多突然想到，多虧瞭這事，他提出要同時撫養琉晴和慶多的事煙消雲散瞭。
良多沉默地聽著他們三個人七嘴八舌地發泄著滿腔的憤怒。
最終，本來應該在天黑之前去接寄放在裡子傢的慶多的，最後徹底入夜瞭。在開往老傢的車上，綠一直焦慮不已，隻盼慶多不要哭鬧讓裡子為難才好。良多開著車，一言不發，他很想說弄到這麼晚都是因為綠。在咖啡廳裡就屬綠咒罵的話最多。
即使雄大想轉移話題，綠也熟視無睹，隻一味地將滿腔怒火訴諸言語，瘋狂發泄。
意外的是，慶多很老實地跟著裡子邊看電視，邊吃完瞭晚餐的掛面，之後連澡都洗好瞭。看見良多等人回來，他也沒有哭，而是十分開心地迎出來，說著“你們回來啦”。
良多和綠都真切地感受到瞭慶多的成長，但同時也感覺到瞭交換住宿的影響，這點不可否認。如此特殊的情況下，孩子們卻還能健康成長，這讓綠感到悲傷、感到心痛。
就如此這般發展下去，以後還會看到新的希望嗎？不，一定不會有任何改變，隻會更加痛苦。綠漸漸地再次陷入對祥子的憤怒之中，怒火在她腦海中肆虐地蔓延。