在我們的經驗中，有些青少年只是缺乏一些營養物質，但對另一些人來說，如佩裡，我們在這本書開頭部分描述的那個年輕的厭食男孩，幾乎缺乏所有的營養物質。幫助像佩裡這樣的年輕人，通常意味著立即補充這些缺乏的營養物質。但佩裡的故事實際上提供了一個很好的例證：即使是一些溫和的戰略變化——與青少年本能的慾望協力合作走向更大的成熟，通常也足以幫助甚至是嚴重的問題青少年開始在生活中復甦。
雖然這需要太多的勸說和安慰，例如，佩裡的父母最終允許他每年夏天的早晨，自由地騎著他的自行車到本地網球場對著牆打球練習。但這一小步就導致了事件的意外進展，某一天，佩裡偶遇到一個在那兒的夏季網球教學項目中教9~10歲孩子的鄰居。鄰居看到佩裡獨自擊球，並問他是否喜歡與一些孩子對打。佩裡說，當然喜歡，並最終為自己選擇了一個安靜的、有才華的、每次投失後都嚴厲斥責自己的年輕男孩。佩裡在共情和助人方面沒有困難，結果那天早上，他就成為了一個很棒的並且會鼓勵的「教練」。
佩裡確定第二天的同一時間還會再來，並再次被請求幫忙，就這樣第二天、第三天，最終成為這個項目一個非正式的初級教練。孩子們喜歡佩裡，甚至爭論誰會與他對打（儘管，他也有幾次被問到為什麼會這麼瘦）。佩裡在家裡漫長而無聊的夏天早晨，現在已經被替換為一個新的重複：「我跑著去的話會遲到的，我得走了！」當他希望騎自行車去球場時，每天早上剛吃過早飯，就對自己的父母這樣大喊。佩裡的緊迫感並非源於他一直都知道的沉重壓力，而是一種新的、不熟悉的感覺：熱切。
佩裡的爸爸也讓他獲得了一項「工作」，與當地社區大學的一名政治學教授一起，在那個夏季每週做幾個小時的志願活動。大部分的工作是文員，但是，佩裡經常提醒他的父母，「斯圖本教授曾經在國會作證，你知道的」，佩裡可以感覺到那份工作是重要的。最終，教授讓佩裡瀏覽報紙文章來獲得相關信息，並讓他概述自己的發現，佩裡很急切地就投入進去了。那個秋天，當佩裡回到學校時，他仍然發現數學和科學是一個緊張的苦差事，但現在，他可以看到新聞和政府課程裡的相關信息，而且他總是能順利地指出一些實例，在這些例子中，課程內容以某種方式與「斯圖本教授和我共同從事的項目」有重疊。佩裡把驕傲放進了他的情感詞典裡。
除了這些鼓舞人心的事情，佩裡的進步也是時斷時續的。佩裡的父母不僅與佩裡根深蒂固的飲食習慣作鬥爭，也與他們自己的衝動作鬥爭，更重要的是，他們還要與社會上那些認為青少年成長過快的主張相抗爭。然而，隨著時間的推移，佩裡的父母開始把佩裡當作他自己想要成為的年輕人來對待，而不是把他當作兒童來對待。當佩裡在家裡和外面從事更像成年人的任務時，他的心情就開始繼續改善，正如他的體重逐漸增加一樣。佩裡將要成功了，當然，他的問題不會完全消失，在接下來的幾年裡，當他從大學學校回家時，他偶爾會來加強注射治療，但佩裡現在得到了他所需要的足夠營養，他逐漸地開始恢復了走向成年人的進程。
因為我們社會的進步，或許並不令人意外的是，基本的營養物質如挑戰、反饋、聯繫和渴望，這些在佩裡的生活中很缺乏，也逐漸從我們許多青少年的飲食中被剝奪了。隨著社會的變革和進步，歷史上充滿了這種權衡。例如，當水手第一次學習跨越海洋時，壞血病就會成為一種令人不安的、神秘的常見疾病。水手在陸地上毫不費力攝取的營養物質（在本例中，是指維生素C）就會在他們的飲食中不被發現地溜掉了。同樣，當我們學會充分利用汽車時，之前我們日常生活中的固定運動項目就被丟在一旁了，心臟病也就可怕地出現了。當技術讓我們以加工食品為生時，纖維素往往就從我們的飲食中消失了，癌症的發病率就飆升。
在所有這些情況下，解決方案並不必須是回到前一時代的原始方式。事實上，一旦我們理解了這個問題，答案往往會很簡單。只要在船上飲食中添加柑橘類水果，壞血病就可以被避免。每天鍛煉30分鐘，將在很大程度上給我們的身體彌補因依賴汽車而錯過的東西。一旦我們認識到纖維素的重要性，它就會變成飲食中一個相當容易的添加劑。
青少年也是如此。一次又一次地，我們發現，當我們一個接一個地將缺乏的營養物質添加回青少年的飲食中時，他們就會幾乎奇跡般地、充滿能量和熱情地復甦了，這些能量和熱情似乎已經遺失在童年時光的某個地方。