即便是對於那些最有動力的學生，也會有一種從一個圈跳入另一個圈的感覺。本書中所提到的所有青少年幾乎都或多或少有這種感覺。對於學術精英，目前高校擴招的潮流成為這一問題的集中體現，並且這一潮流已經變得相當普遍。對問題咨詢的需求越來越多，對這方面書籍的需求也越來越多。在高中，名列前茅的那些學生，同時還要盡可能多地參加課外活動（毋庸置疑，能扮演領導角色更好），而這並非因為他們對這些活動感興趣，而是因為他們想要以此贏得大學招生老師的芳心。從現有的統計資料來看，大學錄取的最高榮譽——常春籐盟校獎，僅能使300萬名高中畢業生中的極小一部分受益。
但諷刺的是，最高獎項甚至也與我們曾經所認為的有所不同，那永無止境的青春期會告訴我們為什麼這麼說。舉例來說，已有研究表明，常青籐盟校畢業的精英並未比其他同等條件但是畢業於還算不錯的公立學校的學生獲得更好的待遇。那些頂級的學校可以選擇更加優秀的生源，這些孩子也會在未來有更好的表現，對於那些同樣被頂級學校錄取，但是最終的選擇相對而言更為普通的學生來說，學校的名望對他們的影響就沒有了。但是，不論是看未來的收入，還是看能否進入享譽盛名的研究生項目，從普通學校畢業的優秀學生跟那些頂級學校畢業的學生都是沒有差別的。
為什麼好學校對學生的未來沒有產生更多的影響呢？最合理的解釋之一是：隨著青春期的延長，大學已經成為高中生活的延伸。回頭想想我們對於高中對未來生活的作用的認識，即對於大多數年輕人來說，相比於就讀於一個還不錯的高中，能夠在頂級高中讀書，雖然勢必是有益的，但並不會意味著未來的生活就大不相同了。雖然，有的高中能夠具有很多優勢，但真正有影響的是學生在學校裡以及離校之後怎樣做。至少對於整整一代人來說，我們認為，高中只是某條道路上的一小站，至少對於社會地位的向上流動來說也是這樣的。
這種認識逐漸被延伸到大學教育上來。對於有好成績的學生來說，受教育的時間被延長了，在某種程度上來說，畢業於好大學的最大意義就是有利於進入一個好的研究或其他專業項目，或者在工作中有一個好的起點。但是，事實上，不論來自何種大學的學生，只要他們在大學中是認真努力的，都會得到這種機會。對於那些有成就的人來說，在哪裡就讀研究生，比在哪裡就讀大學要重要得多。最後要強調的是，一個人在畢業之後做的事情對他職業的影響才是最大的。通常多年之後，大家才會明白這個道理，雷也如此。
瞭解這些之後，面對大學招生的狂潮，家長和高中學生應該會稍稍安心。這其中也透露了一條重要的警示：與其拚命讓孩子進入一所好的大學，還不如培養他們獨立自主的能力，以讓他們能在進入大學之後快速成長。對於面臨入學壓力的青少年來說，大學招生過程是非常重要的，也是全新的，需要父母給予更多的幫助。但最終，這一過程只不過是為青少年提供一個學習如何面對挑戰、結果和他們自己努力的成效的機會。
我們聽過無數的成年人說，因為荒廢了高中生活導致自己只能就讀於不太好的大學，在那裡學習之後繼續拚搏。美國總統候選人敘說自己在少年時期吸食可卡因的經歷，或是在大學班級近乎墊底的成績，似乎是向我們說明，進入大學僅僅是一小步，並不等於未來的成功（抑或平庸）。相反，在大學招生狂潮結束之後，學著以成熟的方式學習和生活對青少年來說才是最重要的。給父母的建議是：對大學招生的事情放鬆些；重點培養孩子對於自己學習的責任感，不要過度依賴父母的幫助和敦促，引導他們走進盡可能好的大學。
但這僅僅是指大學時光。如果大學真的成為另一所高中，那接下來會怎樣呢？這是否是在說高中生活是怎樣的，其與青少年未來生活的關係又是怎樣的？這些問題，正如我們將要看到的，在全過程中都很明顯，從最底層需要補習階段到最先進高級的課程和學生。