雷是一個人見人愛的孩子。他看起來消瘦，臉色蒼白，蓬鬆的金色頭髮之下有一張略顯羞澀的臉龐。他總是面帶暖暖的微笑，雖然剛滿10歲，已經能夠跟身邊大部分成年人愉快地交談了。在家裡，他會發脾氣，但不經常發生。他在學校不是一個「明星學生」，但是他一直很努力並且也做得不錯。
從9年級開始，事情發生了轉變。起初，他的父母把他的成績下滑歸咎於日益繁重的課業負擔。雷的朋友逐漸適應了這種變化，但雷的成績卻仍舊繼續下滑，直到他的成績從原來的B+變成了在及格線附近徘徊。在這期間，雷的性格沒有改變。每次成績報告之後，他都被告知需要更加努力，許多次與父母長談之後他都作出了同樣誠懇的承諾。每次，他的父母都讓他們自己相信，原來的那個雷會回來的，直到下一次成績出來。每次雷都說他「不知道這是為什麼」，他覺得是因為自己不夠努力。他的老師認為，他看起來已經不再關心成績的問題了。
從某種程度上來說，他的確是不關心的。對於很多孩子來說，沒完沒了的青春期會一點一點地消耗他們「為未來做準備」的動力。對於雷來說，這種壓力也在慢慢積累，直到某一天，某一個時刻，他的動力會戛然而止。雷曾經問他父親（一名兒科醫生）有關大學的問題，他能上一所好大學嗎？你是怎麼選擇大學的？大學是什麼樣子的？雷早就聽說從9年級開始，他的成績會對上大學有影響，為了能夠進入好的學校，他長期以來都嚴格要求自己。
也許是感覺到了兒子的緊張，雷的爸爸試圖幫他看透這些事情：「你知道嗎，雷，一所好的大學的確非常重要，但是這也僅僅是一個開始，即便你進入了大學，你也需要好好學習。對於我來說，大學之後在醫學院的那段日子也非常重要，所以，大學並不等於一切。」
父親的話像一顆閃光彈，在雷的腦海中迸發出炫目的光芒，但卻與雷的父親的預期不同。突然之間，雷意識到，高中生活對於長大成人並不是那麼事關重大。他不止有4年的時間，而是14年。至少他會像他父親那樣，有自己的事業的。雖然雷沒有表露出來，但是這種想法在他腦中如火焰般越燃越旺。如果他今晚學習了查理曼大帝時期的歷史，又能在他20歲時起到多大的作用呢？如果他強迫自己進入一所好的大學，豈不是等於讓自己在入學之後被迫更加努力地學習？難道還不是時候考慮他想要什麼嗎？
對於這些，雷從未向父親透露一絲一毫，所以，雷的父親一直以為自己清晰地表述了自己的觀點：漫長的人生中，並非所有事情都依賴於在高中時期的成功。雷仍舊希望努力好好學習，但是他發現自己不能像以前那般充滿動力了。沒過幾個月，這次談話的意義就越來越明顯了。顯然，雷的父親無法收回他所說的話，因為這一切都是真的。雷突然頓悟了，但曙光常常是隱現的，這意味著，逃離青春期的路途看起來充滿了無數的障礙，而且這些障礙似乎與現在或將來的生活沒有關聯。而正是這樣的路途影響著大部分青少年的學習動機。