觀察教室裡發生的一切，我們會發現，像雷這樣的青少年的反應是可以理解的。最近，我看了一個有關老師試圖在代數輔導課上解釋如何分解一元二次多項式的視頻。由於這門課程是畢業所要求的必修課程，不少上學年沒能通過這門課程的考試的學生，已經是第二次參加這個課程了。我是在跟我的同事研究老師如何能調動這些心不在焉的學生積極性的時候，發現了這個老師的問題之所在。
6x2–2x–20=？
這個問題對於學生來說，沒有任何意義。並且，對於他們當中95%的人來說，這個問題在未來也沒有意義。他們再也用不到這些東西，走出教室之後，也不會再關心這些，並且很有可能立刻就忘記了。或許還有人曾經告訴他們學習古代梵語對高中畢業也是必不可少的。我敢打賭，大多數讀者現在正試圖在一分鐘左右解決上面這道題目，我們也敢打賭，即便做不出這道題目，你的生活也不會受到任何影響。事實上，即使在大學校園裡，也極少有人以求解一元二次多項式為工作。然而，這卻成了學生從青年走向成年道路上的一道門檻。這個班裡的學生或許在學業上不是最具天賦的，但是他們足以認識到他們被要求循著成年人安排的路徑一步步前行，而這條道路本身卻絲毫沒能讓他們從中受益。
學校教育與現實生活脫節的問題，不只是對像雷那樣學習成績欠佳的孩子產生了影響。學校所教授的大部分內容對青少年未來生活的影響微乎其微，雖然他們還不能理解這其中的因由，但這已經成為他們追求好工作道路上的障礙。我們要求他們無比詳細地掌握這些看起來奇奇怪怪的知識：1812年戰爭中重要的將領；ADP在細胞能量運輸中的具體作用；綜合除法。不論綜合教育和文化資本有什麼價值，也不論為了學習而學習有什麼意義，可以肯定的是，如果大部分成年人不僅不使用這些信息，甚至也不去思考這些問題，那麼，青少年就有理由去質疑這些東西與生活的相關性。
學校對於學生們曾經是否具有吸引力尚不得而知（參見本章開頭的引用），但是，不僅僅是學校已經變得與之前不同了，不好好學習，甚至輟學的代價也顯著增加。那些早早離開學校，並借此擺脫漫長青春期的人，通常會發現，他們難以找到那些能夠真正讓他們有能力做一個成年人的工作。