當我在寫這本書的時候，我與一些優秀的年輕碩士和本科研究助理團隊開過一些座談會，這些研究助理為促使我們的研究進行下去，做過很多的整日整日的訪談和瑣碎繁雜的數據處理。由於我想要聽取他們的觀點，我直接問他們什麼樣的經歷最能幫助他們「成長」，或讓他們覺得自己能夠處理成年人世界裡的事情？他們的故事和想法是如此的相似和令人意外，以至於他們改變了我思考青少年（包括我自己的青春期孩子）生活中失敗角色的方式。
當我們在房間裡，描述那些最能讓這些年輕人覺得自己有點像成年人的經歷時，他們在沒有任何提示的情況下，一遍又一遍描述的是失敗和挫折的例子。一名學生描述她的支票賬戶透支，她被父母告知必須自己解決這件事。在起初的一陣驚慌之後，她最終以走遍曾寫過支票（弗吉尼亞大學，使學生很容易兌現當地的支票）的各式各樣的商店，並以擺平這件事情而告終。她從學校對這種情況設立的緊急基金那裡借了一筆錢。在這件事情結束時，她意識到，她自己能處理這些糟糕的事情，意識到這不是世界末日，意識到她正以一個獨立的成年人身份解決自己的問題。這是一種良好的感覺。
另一個學生描述了，在他的汽車壞掉之後必須處理修車子的事情。他打電話告訴爸爸，但他爸爸的回應是：「嗯，我們離修車子的地方有400英里，所以你只能自己修理車子了。」許多小障礙又一次被克服了。這個學生向朋友說起這件事情，直到有人給他建議一個拖汽車的好地方。他在刊載公司和廠商電話的電話簿黃頁中找到了一家拖車公司，在店裡安排接車的運輸工具。在一切事情完成之後，他知道他可以處理像這樣的事情。他發現這件事情甚至沒有他想像的那麼難！這僅僅是麻煩而已。
其他的例子比比皆是。錯過了約會，小事故，手機丟了。具有諷刺意味的是，所有這些教會年輕人的看似消極的經歷，不僅僅是在生活中發生的問題，尤其在粗心大意行為之後發生的問題，同時這些問題也是青少年可以加以管理和控制的。在經歷這些「失敗」之前，這些才華橫溢的年輕人將自己描述為在更大的世界中脆弱而不安地徘徊，他們不斷地依賴父母將他們從困境中解救出來。
我們擔心青少年會糾結於這些失敗，但我們忘記了：年輕人，尤其是青少年，習慣了栽跟頭並從這些經歷中學習。他們每週要失敗無數次，他們在同伴面前就像個白癡；他們在試圖學習新的運動項目時失敗了；他們的測試成績令人失望；他們有大大小小的損失；手機和夾克肯定會損壞；儘管他們在愛情裡愛得死心塌地，但還是傷透了心，結果卻發現他們的愛情不再回來。作為成年人，我們從這些經歷中走過，但是現在卻忘記了很多，或者將這些經歷進行掩蓋。
我們會高估青少年所承受的失敗和挫折所帶來的痛苦，因為我們是通過我們自己的眼睛，而不是他們的眼睛來看待他們的失敗。更糟糕的是，我們努力去保護他們以使他們免受這些經歷，而這些經歷恰恰是教會他們最多的老師。眼睜睜地看著我們的青少年失敗，看著他們獨自掙扎在我們認為自己能使之變得更容易的任務上是折磨人的。的確，在我們的實驗中，在這種情境下，幾乎不可能讓父母停止過度保護他們的孩子，除非父母在同一時間也在開發他們自己的獨立生活，並為教養期之後的生活做準備。只有在父母忙到偶爾能夠關閉他們投射在孩子每一個進步和失敗上的焦慮聚光燈時，青少年才可能獲得他們需要的獨立，然而，這些獨立是從偶爾的失敗中學到的。
我們擔心青少年潛在的失敗，但我們所知道的年輕人所擁有的一個特質是，他們擁有豐富的復原力。作為成年人，失敗落在我們的身上，或失去我們真正想要的東西，這常常是一種令人不快的、痛苦的，甚至使人精神受創的經歷。當然，在極端情況下，它同樣適用於青少年，但是，令我們震驚的是，青少年對一些小挫折的應對與成年人是如此的不同。正如我們在第2章所討論的那樣，青少年的大腦通路毫無疑問以一種有用的方式發揮著作用。「他們對積極方面的關注多於對消極方面的關注。」亞里士多德總結道。雖然，有時失敗帶給我們的只有疼痛，但是大多數情況下，尤其是當失敗是作為學習（這種學習是為了能在成年人世界裡獲得成功）的一部分出現時，失敗帶來的是青少年成長所需要的寶貴反饋。一個同事曾經對我來說，沒有什麼比「好像你能對自己的人生完全負責」的感覺更能激勵人。我們不能迫使孩子在青少年的世界裡對自己負全責（除了小飾品店海報上的建議），但是，如果我們允許自己朝著這個方向努力，那麼，我們就在幫助孩子從青春期向成年期過渡的方向上邁進了一大步。