內爾的經歷告訴我們，與反饋原則和教養悖論緊密相關的一點是：負反饋有促進成長的作用。青少年可以從別人告訴他們的事情中學習，也可以從書籍和電影中學習，但最強大的學習來自直接經驗，有時是一些傷痛的經歷。心理學家阿爾伯特·班杜拉花了一生去瞭解，個體是如何學到無盡的、各種各樣新技能的，例如，他發現當與書籍、討論、講座、觀察別人相比較時，親身經歷每次都能成功。我們可能會抱怨孩子不去學習那些告訴他們的東西，但是成年人似乎在這方面也並沒有不同。
例如，我自己的父親在瞭解到吸煙對他有害後，多年來試圖戒煙。但不知何故，香煙對人有害的信息還不足以抑制他對另一支香煙的渴望。但在接下來的兩個月內，我父親的弟弟被診斷出患有肺癌，並很快死於肺癌。我父親從他弟弟的葬禮回家後，扔掉屋內的所有香煙，並再也不想在自己的餘生中再次吸煙了。「我猜它讓我真正意識到了香煙的危害。」當我問他吸煙的事情時，他曾經傷心地講述。每當我考慮青少年通過聽別人告訴他們的事情而進行的學習，與通過自己親身經歷而進行的學習之間的區別時，我都會想起父親的經歷。
那麼，當青少年把事情搞砸時，我們該怎麼辦呢？正如父母總是可以自信地指出指南針上指針的方向一樣，我們總是發現最理想的方法，以與成年人同樣搞砸時更廣闊的世界對待他們的方式相接近的方式來對待這些事情。
例如，薩拉，我們在當地接待的一位16歲青少年，她一直在早起這件事情上有困難，她一次又一次地因為睡過頭而遲到。4年來她的父母是她的鬧鐘，處理她的抱怨，還得開車送她去學校（儘管他們自己時間也很趕，還有更重要的事情要做），當她懶散無力地望著窗外的時候，她的父母不停地嚴厲呵斥她的懶惰。最後，在我的一些提示下，他們嘗試了不同的計劃。他們說這個好學生（除了有點懶）如果下次錯過了公交車，他們就會去停止「嬌慣」她，並讓她自己去處理這件事，就像一個成年人必須處理它一樣。
「你這是什麼意思？」她有點懷疑地問，「我該如何到達學校？」
「好吧，因為我沒有自行車，如果我需要趕公交車而且我錯過了公交車，我猜想我將要步行或者叫一輛出租車。」她媽媽回應道。父母告訴她步行大概兩英里遠，並且花費大概35分鐘。或者，搭乘出租車去學校，鑒於他們家離學校的距離，搭乘出租車可能需要花費15美元。父母說，他們想告訴她選項，但僅僅這一舉動使她變得更急躁了。她很快就結束了這次對話。
然而，幾個早晨之後，薩拉又不可避免地錯過了公交車。
「但是，我僅僅差一點就趕上公交車了……當我到達拐角的時候，我都看到了在大街盡頭的公交車！我想這次是公交車來得早。」
「懶人。」薩拉的媽媽說，重要的是，薩拉的媽媽能夠故意這樣做。
「但是，我今天有一個生物科目的考試。」
「那麼，生物考試難道不是僅僅在午餐之前嗎？如果你現在開始步行，你就能相當輕鬆地搞定這件事。」
薩拉憤怒了，她砰地關上了門，開始向外走。那天過後，她說步行花費了將近45分鐘的時間，並且她只能待考，現在她不得不在放學後留校一段時間，因為她遲到了，卻說不出任何理由。
「我們能幫助你找到一個使你的鬧鐘更好用的方法嗎？」薩拉的爸爸說。薩拉沒有心情求助，但是在接下來的幾周時間裡，她僅僅睡過頭一次（那一天，她一醒來就去請求一個朋友讓她搭便車）。
在此之後，薩拉偶爾會睡過頭，但一般情況下，起床後僅僅是能勉強地搭上朋友的便車。她還發現，把按照收音機的音量檔位來放收音機要比她的鬧鈴更有效，尤其是她把收音機的音量直接調大。
這種方法奏效的一部分原因在於，薩拉的父母能夠在沒有看起來生氣或體罰薩拉的情況下將這種方法付諸實踐。要使反饋起作用，平心靜氣地反映成年人的世界是重要的。「讓青少年承受他們自己行為的後果」，「我們高興地看到，他們可以坦然應對來到他們身邊的一切」。對父母來說，第一個挑戰是，讓糟糕的後果足夠客觀，以至於他們可以自由地站在青少年這一邊哀歎這些後果，並為避免未來出現糟糕後果而出謀劃策（如果被求助的話）。而第二個挑戰，在我們的生活中通常是更大的一個挑戰：父母要一貫地將後果持續下去。如果父母在心情好的時候，幫助他們避開糟糕的後果，那麼我們是不可能使青少年確信後果是真正客觀的，不以人的意志而轉移的。雖然，這些「例外」看起來似乎是無害的，但他們讓青少年非常清楚，當父母心情不好或者被青少年惹惱時，這些後果更有可能出現，因此，他們就會像依賴自己的行為一樣去依賴父母的心情。
是的，看著自己的孩子失敗並感受失敗後果，這會讓父母很緊張（在這個過程中，我們握住了很多父母的手），尤其是當他們可以相對容易地減輕這些失敗後果的時候。但是，這些年我們已經知道，真正的緊張和恐懼不應該在青少年失敗的時候出現，而是應該在父母不斷地改變遊戲的規則以不計一切代價地幫助孩子避免失敗的時候到來。我們發現，家長們寧願確保作為青少年的孩子快快樂樂，也不願讓他們借助偶然的失敗去學會像成年人那樣管理自己的生活，這是多麼具有諷刺性、多麼令人難過啊。