例如，最近，我應由美國國家科學院召集的青少年駕駛風險研究小組的邀請，作一個有關青少年發展的報告。在休息期間，我與一位研究青少年機動車事故的同事進行了一次令人驚訝的談話。我們談到如何確定允許青少年駕駛的「適當」年齡。他認為，青少年只是接近駕駛年齡，而適合的年齡越晚越好，他說剛開始駕車的司機事故率很高。
是的，我回答道，但是至少在一定程度上因為他們是初學者……不管他們是從什麼年齡開始駕駛，他們不都是初學者嗎？我們家最近去了愛爾蘭旅行，體驗了在不同的駕駛位置以不同的手來控制變速箱在反向的行車道上駕駛。因此，對於一切都是新的時，駕駛有多難我有了第一手的經驗。青少年更高的事故率難道不是因為這種新奇和不熟練，而僅僅是因為年輕嗎？
我的同事欣然接受這一觀點。他指出，延遲幾年才開始駕駛的青少年，實際上，在駕駛的第一年也比他們的同齡人有更高的事故率，所以年齡不是主要的問題。在這一點上我們是一致的，但是他後來所談到的讓我感到震驚，「雖然我們延遲他們一年的駕駛時間，他們後來駕駛時會同樣危險，但至少我們保護了他們一年免受風險。」
我不確定一開始我已經聽清了他的觀點。雖然無論什麼時候開始駕駛，風險都是一樣的，為什麼不盡可能延遲這種風險呢？我聽的沒錯，但我很難理解自己所聽到的內容。是的，我們保護了青少年一年免受風險，就像我們禁止所有30歲的人駕駛一年以保護他們免受風險一樣，但這麼做代價是什麼呢？
青少年時代，我最好的朋友因乘坐另一個青少年酒後駕駛的汽車而喪命，從那時起，我就很清楚地知道青少年駕車是多麼危險。如果大腦的不成熟有可能產生影響的話，那就是與危險行為有關的衝動控制和決策制定腦區。但我所聽到的不是關於青少年危險行為的判斷。從本質上講，這種判斷是保護青少年遠離成年人生活的關鍵部分，即使這意味著把他們從中完全移除。或者正如一位家長對我說的，「他們將會有一生的時間來開車，這麼做我起碼可以不用多擔心他們幾個月」。
然而，駕駛提供了去工作、去圖書館或者去拜訪朋友的自主性。而且，允許駕駛並不意味著可以驅車夜不歸宿、集體駕車或者串場子。作為父母，我們自己知道讓青少年成長的確是令人提心吊膽的，世界確實是危險的。每年，3500個青少年中就有1個死於機動車事故，對於這一個人來說這再危險不過了，我瞭解這些第一手資料。但對剩餘的那3499個青少年來說，簡單地放慢他們進入成年期的腳步，真的會讓事情變得更好嗎？最終會讓他們更加安全嗎？其實，有更好的辦法來解決這個問題，但前提是我們要超越我們的擔心，我們將在第6章中概述一些辦法。