實際上，對青少年造成危害的不僅僅是我們那些大擔心。更小的擔心，如果任其發展也可能是有危害的。例如，很多父母擔心他們的青少年不能進入好的大學，高考期間的這種狂亂已經被很好地記錄下來了。然而，這種擔心的影響在提交大學申請之前就已經呈現出來了。最近，我跟一個同事，也是我的好朋友，在討論這本書時，她告訴了我那天早上她遇到的一個兩難困境。
她的女兒凱特琳慌忙地下來吃早飯，因為她忘記了那天有一個重要的法語考試。凱特琳是一位很好的學生，雖然她也有一點懶惰和粗心。老師希望凱特琳背誦一首詩、一些詞彙或者講一個故事，但是她一樣都沒有完成，因為她一直認為還有好幾天才考試。
凱特琳之前的法語成績是「B」，但是這次出乎意料的考試可能會使她從本學期目標「A」降至「C」。然而，凱特琳有一個計劃。如果她的媽媽可以寫一個關於「家庭緊急情況」說明，那麼她就可以多一天準備時間。「這樣的事情最好不要再發生了」，凱特琳的媽媽很不情願地寫了證明。
那天，我和凱特琳的媽媽談到這個問題，她解釋了這個兩難的困境。
「現在，她正暫停了這門課，但如果她真的在這次考試中失敗，最後得了『C』，這將不利於她申請大學」。凱特琳的媽媽擔心她將來可能會失去一些機會，最終幫助她擺脫了困境。當然，這樣做只會增加凱特琳不能從失誤中總結教訓的可能性，而且還會使類似的事情再次發生。
我們的最終目標不是讓青少年進入好的大學，而是讓他們成功地學會在將來自己生活。我們有很多機會教導他們，在這個世界上什麼是會有獎勵，什麼是沒有獎勵的，凱特琳的媽媽剛剛就經歷這樣一個機會。向凱特琳的媽媽解釋這件事情的最好方式就是詢問她，是想讓凱特琳現在就知道不做好任務安排需要付出多麼沉痛的代價，還是直到大學時再讓凱特琳學會這些？凱特琳的媽媽弱弱地回答道，她希望凱特琳現在就學會這些。或許她會的，但凱特琳的媽媽最終還是掉進了思維陷阱，這可能造成無休止的青少年期：時間和年齡將會帶來成熟，而不是用經驗來面對個人的行為結果。我已經看到了太多大一新生瀕臨輟學的危險，這些孩子非常有天分，他們在高中時表現得都非常好（儘管或許有些是因為父母的幫助），但他們沒有對大學獨立生活做好最起碼的準備。這就是我要帶給凱特琳媽媽的信息，我從她聲音中很明顯地聽到了焦慮，但我不確定這麼做能否幫助她擺脫這種焦慮。
另一位朋友描述了她9年級女兒的一次情緒爆發，這發生在她參加完學校旅行幾天之後的一個晚上。那時，老師的拓展課程已經講完了，她很難跟上旅行時落下的課程。女兒來找媽媽幫忙，但是媽媽只能同情地建議她熬一下夜，盡可能地制訂好計劃，通過更加努力來彌補糟糕的成績，這時女兒非常生氣。
「你應該知道如何解決這些事！你幫我安排好了生活中的每一件事，為什麼不能解決這件事？當我不知道如何解決這件事情的時候，你應該告訴我該怎樣做！」
我們的擔心，以及隨意地發揮我們的教養本能，所帶來的最大問題是，我們的青少年已經對我們形成了依賴，不僅僅是對那些我們可以處理的事情（提供庇護等），而且包括他們生活中的基本任務。我們擔心他們會犯錯誤，會經歷挫折，或者擔心他們沒能擁有最好的青春期體驗。這種擔心會讓我們想盡各種辦法來照顧他們，以至於扼殺了他們學會獨自處理生活挑戰的機會。那些父母所沒有意識到的，如何輕易地將這些「挫折」轉換成青少年成長的經驗，我們將在第8章中進行詳細介紹。
相反，我們的擔心不僅威脅到了他們的生活，也威脅到了我們的生活。當我們以青少年的生活為中心，圍繞它來重新安排成年人的生活時，我們就創造了這樣一種「女主角」式的環境。如果青少年的父母擔心他們並且為他們安排好了一切，大多數青少年都不會因此而抱怨。然而，我們和很多青少年的父母進行了交談，他們已經感到精疲力竭了：他們不僅要努力處理好自己繁瑣的生活，還要處理好孩子的生活。