正如山姆的故事最終所呈現的那樣，用她的話來說，儘管她經歷了很多事情但她絕對沒有精神問題。當我發現沒有辦法去幫助這個有困擾的年輕女士，甚至連讓她跟我談話都做不到時，雖然我會感到有一點發狂，但這都是暫時的。在那時，山姆對我採取的倔強行為使得我用那句老生常談的話來尋求安慰——青少年總是採用這種方式，也將這樣持續下去。然而，我們從歷史中所獲得的關於青少年的經驗可能並非我們所想的那樣，雖然我當時並沒有意識到這一點。
「青少年一向如此。」我們被這樣告知。但是，當仔細審視那些從歷史中所獲得的經驗時，我們發現，我們錯誤地汲取了一些歷史經驗。想想以前那個可能最廣為人知的關於青少年的描述吧。這是蘇格拉底的一段文章，通常被用來表明，那些對當下青少年感到擔憂的人們，僅僅是由於對歷史的無知而產生了過度的反應。
現在，我們的青少年喜歡奢華。 他們沒有禮貌，蔑視權威； 他們目無尊長，在做禮拜時喜歡喋喋不休； 當長輩進屋時，他們不再起立； 他們牴觸父母，在同伴面前嘮嘮叨叨； 他們吃東西狼吞虎嚥，上課時欺負老師。
這是一段引人注目的文章，從教科書到父母指南，再到戀愛問答信箱，它無處不在。這表明，幾千年以來，類似山姆這樣的問題在青少年群體中太具有普遍性和典型性了。而唯一的問題是，蘇格拉底乃至他那個時代的任何人，從來都沒有寫過或說過這樣的話。當然，這篇文章似乎是在1950年首次出版的一本心理學教科書中，作為一個拓展閱讀而被虛構出來的（或者是被錯誤地歸結出來的）。然而，大量地被引用，或許是由於我們願意相信現在的青少年總是在採用這種方式。
然而，青少年真的總是讓成年人感到煩惱嗎？引用還是不引用呢？如果我們觀察亞里士多德關於古代青少年的描述，答案似乎是否定的。亞里士多德提供了一幅非常和諧的圖景。一方面，他承認青少年的衝動，「年輕人有著強烈的激情，而且往往會隨意地去滿足這些激情……他們的慾望是變幻無常的……他們是急切的、暴躁的……」因此，青少年從來不是完美的，衝動似乎與之相伴。稍後，我們將詳細地探討可能與這種衝動性有關的大腦基礎。之前，我們假定當下青少年的問題是難以避免，然而，亞里士多德使我們的觀察結果與這一假定截然相反。關於青少年，亞里士多德這樣描述：
他們會看到事情好的方面而不是壞的方面…… 他們很容易相信別人…… 他們是樂觀向上的…… 他們是膽怯的，在歷練中接受著社會規則…… 他們具有高尚的觀念，因為他們尚未被生活所打敗。1
在這幅圖景中，引人注目的是，亞里士多德採用了一種多麼積極的視角來觀察他身邊的年輕人。在承認這些衝動性的同時，亞里士多德還把它們歸因於青少年許多非常令人滿意的特質——從信任到樂觀，到自願，再到接受社會規則。青少年的這些特質在當前社會實在是太缺乏了。甚至，當從亞里士多德時代向後推移1500多年，我們會發現莎士比亞更像是在欣賞青少年的天真和激情，而不是抱怨他們的衝動。我們也不曾找到像「玩世不恭、被動愚鈍、令人焦慮、持續依賴」等這些令當下的青少年感到煩惱的描述。就這一點而言，歷史經驗不但沒能讓我們擺脫困境，而且告訴我們，青少年的那些讓我們倍感煩惱的問題並非是難以避免的，反而可能是我們當下社會一種獨特的令人遺憾的副產品。