我們把青少年置於一個他們做任何事情都不會真正對他人產生任何影響的世界（除大學招收的學生之外），那麼問題就出現了，他們學會做的事情也就非常少。結果導致，雖然沒有明顯的心理症狀表現出來，在挑戰面前反應遲緩、無法應對的一代人出現了。我們發現，15歲的青少年不相信他們能走1英里去往自己家鄉的某個地方。而且，他們在處理那些即便是很微不足道的成年人的任務時，也表現得糾結（「不好意思，媽媽，我認為雜貨店沒有橙汁，至少我找不到它」）。由於這些青少年多年以來對自己未來的目標徘徊不定，而且明顯忽視了許多基本的成年人的責任，某種程度上的自我中心和簡單粗暴在他們的語言和思想中蔓延開來。
從某種程度上講，問題在於處在青春期的延伸期，他們應該做些什麼來實現成長。即便青少年所從事的與我們年輕時所做過的許多事情是相同的，但他們是帶著不同的節奏和緊迫感做的。在最近幾年的臨床實踐中，我們關注到了一個令人驚訝的事實，那就是現在許多青少年似乎接受了成人期的推遲，例如，在我們的調查者中，那些成長在20世紀70年代的青少年迫不及待地想要學車。縱觀不同的文化群體，16歲的生日總是有兩個共同點：一個生日蛋糕，去機動車管理處獲取一個學員許可證。當我第一次問及莎拉關於機動車學員許可證的問題時，她已經超過了規定年齡好幾個月，現在許多年輕人像莎拉一樣。
「是的，我知道我應該盡快去獲取機動車學員許可證，但是其實這並沒有那麼重要，因為我的媽媽會開車送我去學校，平常也有人會送我去我需要去的地方。」
起初，我們並沒有太多關注莎拉的行為，直到賈馬爾、馬克和埃米麗幾乎發生完全相同的事情，我們才意識到一些事情已經有所變化。美國聯邦公路管理局最近的報告證實了我們的觀點，在過去的10年裡，幾乎所有的美國青少年在16歲時都有資格獲得許可證，然而現在這些年輕人在這個年齡獲得許可證的數量下降了近50%。毫無疑問，汽車保險費是這種變化的一個原因，但是最讓我們感到震驚的是青少年對待駕駛的態度的變化。
在青少年上了大學以後，我們也能看到這些變化。在父母的要求下，學校的管理者對待這些法律意義上已經是成年人的學生時，更多的是如孩子般的監護，而不是使用成年人的處事方式。更重要的是，學生們的表現也有所差異。僅僅在一代人之前，在青少年對父母的情感依賴方面，大學是一個非常明顯的轉折點，青少年懂得並珍惜自己的獨立生活。當然，我們這一代人在許多方面是不成熟的、有依賴性的，但是現在大多數的父母，對於當初他們的父母給老師打電話，或者試圖每天多次檢查他們的行為，以及提醒他們即將到來的截止日期等做法，都會感到羞愧。
在前幾代人裡，只有極少數人在學校的表現比其他人好得多，但更多人的獨立性都很差。現在的大學生通過手機或者電子郵件等聯繫方法與父母進行即時咨詢，即便是特別普通的決定也要過問父母，這種情況非常普遍（「您覺得我應該為了這個作業寫一篇論文或者做一個演示文稿嗎」）。在心理學家芭芭拉·霍弗（Barbara Hofer）的一項調查中，一位家長這樣描述道，「我和我的父母每週通一次電話，每月寫一封信，而我的女兒一天要和我交談好幾次。」這不僅僅是因為青少年和父母的關係緊密。大多數成年人都有親密的好朋友，但他們不需要像大學生那樣一天和他們交談5次之多！事實上，霍弗和她的同事埃琳娜·肯尼迪（Elena Kennedy）發現，即使是大學高年級的學生，平均每週與父母的聯繫也超過13次。
最近，我和美國中西部一所知名大學的系主任聊天時，她向我描述了學生們是怎樣一次次打著電話走進她的辦公室的，他們進來後才結束通話，「我媽媽說我應該問你我是否可以離開這個班，我在這個班裡待得不好。」有些情況特別可氣，學生最終說的話讓系主任無語了，「也許你應該跟我媽說，因為她真正瞭解這件事。我知道她現在在家，需要我給她打個電話嗎？」
我們這一代人都依賴父母，即使是在大學。然而，我們的依賴不像他們那麼嚴重，我們正在積極努力地擺脫依賴。我們想長大，我們這一代人已經處在青春期延長這一過程的中間點。當我們和祖父母那代人談到現在的青少年時，他們一直明確表示，這種成長到20幾歲仍然有依賴的情況看上去很滑稽。
幾代人以前，14歲便開始駕駛汽車，17歲可以帶領軍隊，甚至十幾歲普通青少年所貢獻的勞動力和收入維繫著他們的家庭。當面對其他問題時，與現在的青少年相比，那時的青少年更多地表現出了成年人般的成熟。而現在的青少年，很明顯被照顧得很妥當，但這也阻礙了他們從成年人世界裡獲得責任感、挑戰和成長的反饋。以前，20多歲青少年的父母經常感歎，「他們成長得太快了」。然而，那種情況似乎已經被取代了，「好吧……瑪麗在找到解決問題的辦法之前，需要住在家裡一段時間。」
曾經那些在青少年時期出現的事情，現在出現得卻更晚。25歲正在成為新的15歲。這不僅僅延遲了我們孩子的成熟，而且這改變了他們會成為什麼樣的人。