從根本上來看，青春期的延長所造成的問題不僅是能否快速進入成年期的問題，甚至也不是伴隨青少年成長過程而產生的焦慮和其他各種各樣的問題。最終，青少年本性上的結構性變化所帶來的問題在於它影響了青少年的個性特徵。「個性」這個詞，心理學家不會隨意地使用，然而用在這裡卻十分合適。有趣的是，我們所說的個性方面的問題，在不同的時間可以通過幾乎相反的形式表現出來。對於一些青少年來說，他們顯現出深層的無力感，使得他們在面對更大的世界時猶豫不決。
我曾接待過一個技術熟練的木匠，他在40多歲的時候因為設備故障而落下殘疾。他得到了一筆巨額的撫恤金，即使以後不再工作，這筆錢也可以支撐他的生活。但是這樣的話，他就不能以他的方式為這個世界作出貢獻，失去了存在感。經濟上他有著落，但是情感上他很悲慘，這段經歷摧毀了他的自我存在感。我永遠也不會忘記，每當我開始詢問他的時候，他向我投來的那種脆弱而遲疑的眼神。那種眼神包含了深深的無力感和對外部世界的嚮往。（「你的意思是，你每天都只是坐在家裡收集支票嗎？」）
最近，我意識到自己經常看到這種害怕而無力的眼神。那是青少年與生活中陌生的成年人接觸時的眼神，因為他們對自己的處境感到不安和尷尬：這一切都僅僅交給他們了嗎？他們該如何面對這一切呢？他們能夠承擔什麼樣的責任呢？青少年不像木匠那樣，他們甚至都不知道自己可以在成年人的世界裡茁壯成長。我們曾和那些強壯的青少年男孩一起工作過，這些高中生或許更善於在運動場上展露身手或者和同伴比賽。然而，當告訴他們自己去購物中心逛並接觸店長以獲得可能的工作機會時，他們幾乎都變得無能為力。到目前為止，成年人的世界似乎離這些青少年太遙遠，他們感到即便那些最基本的處事方式他們也無法獨立應對，因此他們幾乎都害怕長大。