記錄漢語的文字亦稱「中文」。中文使用的傳統獨特符號稱為「漢字」。漢字是世界上最古老的文字之一，也是唯一從古到今不斷發展、一直使用並仍有生命力的一種文字。現存已經釋讀的最古漢字叫做甲骨文，是三千多年前的遺物。由於甲骨文已經是相當成熟的文字，推算漢字的起源應再上溯一兩千年，因此，漢字的歷史可能有五千年以上。中華民族的祖先憑借漢字創造並保存了輝煌燦爛的古代東方文化，同時由於漢字的特殊性質，保持了書面語的統一，對維護民族的團結起了極為重要的作用。
漢字是怎麼來的？
倉頡造字的傳說
相傳遠古時候，人們都用結繩的辦法來記錄事情。由於記錄史實的結繩形狀奇異，年久月深就難以辨識。倉頡是軒轅黃帝的史官，有一次，他釋讀這些繩結記錄的史書出了差錯，導致黃帝在和炎帝的邊境談判中失利。事後，倉頡感到很慚愧，就辭官雲遊天下，去訪求錄史記事的好辦法。倉頡日思夜想，到處觀察，看盡了天上星宿的分佈情況，地上山川脈絡的樣子、鳥獸蟲魚的痕跡、草木器具的形狀，描摹繪寫，造出種種不同的符號，並且定下了每個符號所代表的意義。他按自己的心意用符號拼湊成幾段，拿給人看，經他解說，倒也看得明白。倉頡把這種符號叫作「字」。倉頡首創文字的事後來被黃帝知道了，他大為感動，就賜給他倉姓，意思是「君上一人，人上一君」（倉的繁體就是人下面一個君）。再後來，上天知道了這件事，下了一場谷子雨獎勵倉頡，這便是人間谷雨節的由來。現在中國有些地方的農民還在谷雨節祭拜倉頡呢！
這只是傳說而已，我們認為，漢字當然不可能是倉頡一個人創造出來的，而是由許許多多的像倉頡這樣的人慢慢豐富起來的，倉頡只不過是這些人當中比較重要、起的作用比較大的一個。我們要重視的不是倉頡到底有沒有造漢字，而是造字這件事本身的意義。
漢字的出現，標誌著中國歷史走進了由文字記載的時代，是歷史長河中的一件大事，對後世也有著重要的影響。