中華民族一向被認為是勤勞的民族，一些歌曲啊，電影啊，小說散文啊，都在歌頌中華民族的勤勞勇敢。對於這一點，爸爸是贊同的。其實爸爸覺得自己有時候也很勤勞，不過這麼說，要被媽媽嘲笑的，因為爸爸不喜歡拖地板洗衣服，這些都是由媽媽做的。爸爸回憶小時候，爺爺奶奶的勞動，那就真的要用勤勞這個詞語來形容了。爸爸覺得，爺爺奶奶以及那些鄰居村民，都是最勤勞的浙江人。爸爸小時候，天濛濛亮，被樓下的聲音吵醒，就知道爺爺奶奶已經摸黑起床，開始一天的勞動了。
不過呢，菜蟲還有一個疑惑，這個疑惑也是爸爸以前的疑惑：為什麼中國人這麼勤勞，可是很長一段時間裡，中國人卻是因為貧窮而出名的。爸爸曾經跟菜蟲講過，爸爸小時候，從來沒有菜蟲現在這麼優越的物質條件。爸爸小時候沒有這麼多玩具，沒吃過這麼多巧克力，也從來沒有這麼漂亮的衣服。
這究竟是為什麼呢，為什麼同樣的勤勞，卻有不同的結果呢？
這裡有很多原因，首先是勞動生產力的原因。技術進步可以使勞動生產力得到提高。我們假設「中國人」自古以來都是一樣的勤勞，那麼他的勤勞，在不同的朝代，能換來的收入是多少呢？按照美國著名經濟史學家安格斯·麥迪森給出的數據，在公元元年時，一個典型的中國人一年到頭辛苦勞作，得到的收入大約等於今天的四百五十美元；到明朝中期時，由於生產能力稍有增長，這筆收入變成了六百美元（可以多換一些菜蟲喜歡的玩具了）；這之後的三百多年，一直到1820年，中國人的勞作所得也沒有多少變化；然後，由於戰爭的折騰，到1913年時，人均收入降到了五百五十二美元。而現在，由於工業化的深入發展，財富的創造有了迅猛的增長。按匯率計算，中國人均GDP在2006年為兩千零四十二美元，已經超過兩千美元。
除了現代工業技術之外的重要原因，是全球化的貿易市場體系，現在全球的物資流通已經非常方便，這也使我們的溫飽不再有問題，具備這種生產、製造「東西」的能力之後，以「製造東西」、「種植糧食」為核心的傳統意義上的「生產」活動已不再是價值創造的主旋律了。菜蟲知道，舅舅和大伯公司的產品都是賣到國外去的，這就是全球化的市場體繫帶來的商機，我們沒法想像，如果現在還是三十年前那種和世界交流的模式，舅舅和大伯還能不能成為一個成功的商人。
另外，經濟制度的原因也非常重要。關於制度對財富創造的影響，已有許多學者作過論述，中國過去一百五十多年的風風雨雨也足以說明這一道理。就這一點，中國的財富大師王永慶的一席話非常值得我們深思，他說：「一根火柴棒價值不到一毛錢，一棟房子價值數百萬；但是一根火柴棒卻可以摧毀一棟房子。可見微不足道的潛在破壞力，一旦發作起來，火焰攻堅滅頂的力量，無物能御。」這句話是說，那些不好的社會制度，就是鼓勵燒燬這棟房子的始作俑者。
當然，制度對財富的作用不只是負面的，良性的制度可以最大限度地激勵財富創造。這一點，我們來看看爺爺奶奶的生活遭遇好了。爸爸出生於1973年，那時候，「文革」還沒結束，大家都在生產隊裡幹活，打下來的谷子，只能留下每個人的口糧，剩下的都上交給國家。大家早出晚歸，做辛苦的農活，但生產積極性都不高。1980年代以後，在農村，一方面包產到戶了，這就是當年所說的大包干，大家都意識到，現在勞動所得歸自己了，於是生產積極性得到了提高，勞動生產率自然提高了。另一方面，1980年代中期之後，爺爺奶奶所在的鎮子，開始工業化了，爺爺成了較早下海做生意的人之一，也賺到了不少的錢，我們現在回老家，看到爸爸小時候住的三層的樓房，就是爺爺那時候賺錢建起來的。
同樣是勤勞的爺爺和奶奶，在被政策束縛在土地上的時候，他們勤勞而貧窮，當他們獲得了制度釋放的自由之後，就成了成功的商人。所以，爸爸要告訴菜蟲，勤勞儘管是重要的良好品質，但光憑勤勞，卻不一定能致富。