菜蟲愛聽故事，年幼時多是繪本，逐漸長大後，涉及的故事書就多了。有時候爸爸也給他講中國古代的章回體小說，比如有本叫做《水滸傳》的，裡面都是好漢，大碗喝酒，大口吃肉，路見不平，拔刀相助。這些好漢到處遊歷，到了酒家，就取出一把「散碎銀兩」擲在桌上，叫上十斤牛肉十斤好酒，一頓海吃海喝。菜蟲就來問爸爸，銀兩很值錢嗎，散碎銀兩就可以買這麼多東西。這個問題可費了爸爸很多心思。
銀兩，在中國古代，是被當做錢來使用的。不過，中國古代其實最常用的是銅錢，就是菜蟲在陳叔叔家裡看到的那種外圓內方的錢幣。但是銀子作為錢幣，最早在漢朝就已經出現了。那時銀的量少，沒有大規模使用，提煉的純度也還不夠，主要還是銀錫合金，顏色是純白的。到了宋元時代，銀子開始具有部分的法償資格和濃厚的貨幣性，尤其在元朝，銀子是主要的流通貨幣。爸爸給菜蟲講的古代小說故事，都是明清時候人寫的，裡面講述的故事多是宋元時代的故事，所以裡面的人拿著散碎銀兩去酒店喝酒，就很正常啦。
那麼，銀子到底有多值錢呢？
著名的小說《紅樓夢》裡面有個劉姥姥，她去賈府攀親，看到賈府上下一頓螃蟹就花去二十四兩銀子，不禁咋舌，因為這些個銀兩，普通人家可以過一年了。劉姥姥雖然常去賈府打秋風，事實上跟普通人家比起來，劉姥姥家還算是小康人家呢，有房有地的。劉姥姥第一次上賈府得了二十兩銀子，便千恩萬謝。看來，這二十兩銀子，價值真不菲。
根據專業人士的研究，以現在的人民幣物價為標準，大概是這樣的：唐朝早期一兩銀子，約值四千一百三十元人民幣，晚唐時約值兩千零六十五元人民幣，而明中葉約值六百六十元人民幣，清朝中期約只相當於二百五十元左右人民幣了。
雖然銀兩在中國古代如此通用，但是奇怪的是，中國卻不是產銀的大國。著名的社會學家馬克斯·韋伯在《儒教與道教》一書中說，銀子到公元前2世紀末的漢武帝時代才成為鑄幣用的金屬，到1035年才成為中國南方諸省的稅收，這無疑主要出自技術原因。金要從沙中淘，採銅在技術上相對容易些，銀則只能實打實地開礦得來。歐洲人在墨西哥—秘魯的銀礦開工後的一個時期，大概相當於中國明朝的萬曆年間開始，大部分的銀作為絲綢、瓷器、茶葉的等價物流入中國，從此中國白銀的數量激增，從而導致白銀對黃金貶值。
明朝改變了銀錠原來的扁平狀，變為了兩頭翹起的船型，就是今天人們熟知的「元寶」形狀。
還有一個詞叫「元寶」，也是從明代開始有的，這描述的是銀子的形狀。明朝改變了銀錠原來的扁平狀，變為了兩頭翹起的船型，就是今天人們熟知的「元寶」形狀。
清朝銀質錢幣的名目和形式繁多。其形式大體可分為四種：第一是元寶，通稱寶銀，因其為馬蹄形，也稱馬蹄銀，其重五十兩；第二種叫中錠或小元寶，多錘形，也有馬蹄形，重約十兩；第三種是小錁、錁子或稱小錠，多為饅頭狀，重一二兩到三五兩；第四種是散碎的銀子，重量不到一兩。直到清朝，「元寶」一詞和船型的金銀錠的形象，才真正綁在一起，為人所知。