根據我的經驗，父母通過給予孩子真誠和持續的表揚，把孩子的消極行為轉向積極行為簡直是易如反掌。但是，仍有很多父母堅持認為：「表揚對於我們是沒有用的。」
當父母認為在鼓勵叛逆孩子的正強化中，表揚起不了作用的時候，我問他們是不是在用表揚來阻止不適當的行為，而不是用表揚鼓勵他們適宜的行為。當我的小女兒讀幼兒園的時候，我記得，一位家長在試圖讓正哭得起勁的孩子冷靜下來時說了這樣一句話：「如果你不哭了，我就會帶你出去吃冰激凌。」
雖然我完全理解為什麼父母會這樣做──在公共場合帶著一個失去控制的孩子，對於家長來說是很不自在並且非常難堪的，這時賄賂孩子就成了表揚的方式，但其實是不會產生好效果的。
用這種方式給予強化，會使你的孩子誤認為如果他在學校哭了之後，假如一旦不再哭了，就能得到冰激凌。十幾歲的孩子則會認為，只要他讓房間一團糟，當他打掃一次時，那麼，他將會得到購物或者玩一次電子遊戲的獎勵。
當父母用積極的後果去阻止孩子不適當的行為時，這樣做的結果往往會適得其反。因為口頭表揚不是消極行為產生時的選擇，父母經常是用非口頭的物質獎勵，比如玩具或者糖果來解圍。當這種情況發生時，你是在用賄賂方式鼓勵他們維持這種不恰當的行為。
與上述情況相反，在一個孩子的積極行為產生之後，獎勵他也會產生非常不利的影響。父母最好不要用物質獎勵而要這樣說：「我為你今天早上所做的感到驕傲。你沒有哭，也沒有黏著媽媽，你好好地去上學了。你真是一個勇敢的女孩。」一個家長可以這樣對他11歲的兒子說：「我真的很感謝你，在妹妹挑釁你時，你沒有理會她。」你這樣做是讓孩子明白他應該做恰當的事情。
你要知道，獎勵可取的行為同賄賂是兩碼事，獎勵一般說來是有成效的。我碰到過一些家長仍然堅持認為，獎勵孩子的積極行為就是在賄賂。你的叛逆孩子一直會通過做不恰當的事來表達他的失望和拒絕。你得採取措施來幫助你的孩子成為情感成熟的人，因為你愛他，希望他變得更好。給孩子的順從行為提供獎勵，就是幫助孩子的積極而必需的環節。