叛逆行為是一個循環過程。在思考孩子的叛逆行為時，要用你的孩子覺得有安全感的方式來表達他的消極情緒。如果孩子感覺被誤解了，他就會表現出更多的消極行為。當孩子表現得越叛逆，你就會越沮喪。這種沮喪，又會反過來引發你對孩子更多的誤解。由此，這個循環就會一直循環下去，就像下圖畫出的叛逆行為循環圈一樣。
下面是一位14歲的叛逆孩子與其媽媽進行的對話，這個對話就是典型的叛逆行為循環圈描述的情形。
小雷：「我說過我會準備好的，但是你不讓我玩完我的遊戲，所以，你現在必須等，否則我不會走的。」
媽媽：「你早就知道我們必須走，我早就說過了。你需要現在就準備好。」
小雷：「你太過分了。你在強迫我，我不會走。」
媽媽：「我真不明白你為什麼要這樣做。我想對你好一點但並沒有用。你將失去一周的玩電子遊戲的特權。」
小雷：「我恨死你了。」
這場母子之間的爭論所用的語言和爭執的動因是非常典型的。你可以看出，小雷不願意履行責任，媽媽非常沮喪，母子之間理解的鴻溝越來越深。
這種加劇叛逆行為的動因，是我對叛逆孩子及其父母進行觀察發現的一個最為普遍的現象。孩子被鎖定在了叛逆行為模式之中，父母表現出不理解。孩子表現出更多的叛逆；父母以沮喪作為回應，父母的沮喪引發孩子更多的叛逆。這種態度使得孩子感覺受到了更多的誤解，促使孩子運用其叛逆行為來進一步表達自己的感受，如此下去，這個惡性循環圈就形成了。