想像一下，你一出生就是個亞馬遜印第安人。那你就會懂得分辨120種綠色，而且還叫得出它們的名字，而你大腦中負責這個領域的神經元連接模式也會不斷強化、鞏固。原因很簡單，因為在熱帶雨林裡有多種綠色，而將它們彼此區分非常重要。同樣，如果你是出生在格陵蘭的因紐特人，你就能學會「解讀」雪，並確切地叫出多種形狀的冰和晶體的名字。你還可能在世界的其他地方出生，每個地方都會有一種特別重要的知識需要掌握。無論你降生在什麼地方，那裡的每個家庭都是一個獨特的家庭，也都會賦予某些東西獨特的價值，所以，你必定會把你的家庭視為與眾不同的那些東西看得特別重要。總之，你的大腦中存在著各種神經元連接，因為人們對不同事物的掌握程度不同，所以大腦中有些區域的連接模式會比較複雜，而有些則比較簡單。
人類的基因結構並不能決定大腦中數以億計的神經元如何連接，它們只負責在大腦中準備好足夠的神經元和神經元之間巨大的連接網。最初，我們的大腦中充滿了大量的連接可能性。
在這個奇妙的世界裡，我們每天都在決定對哪些已經存在的神經元連接加以鞏固，哪些應該保持原樣，而哪些又該讓它們逐漸退化；哪些應該更好地發展，而哪些不需要。決定這種篩選的是孩子獲得的經驗、刺激、鼓勵和獎勵，也就是他們的大腦接收到的並進行評價的信息。
今後真正需要的、能穩定下來的是哪些神經元和連接，這取決於現實生活中大腦的用途以及使用方式。
最初形成的大腦區域接收到的信號來自孩子的身體：大腦以這種方式通過身體「向上」傳遞的信號模式，來「瞭解」身體真正「需要」並定期強化的是大腦中的哪些神經元和神經元連接。同時，它也「學會」了正確的應對模式，「懂得」了應該如何處理信號才不會使身體和大腦日後的發展出現問題。相應地，這些神經網絡就會得到鞏固並保留下來，剩下的則再次被打散並逐漸消失。
因此，每個孩子來到世間時就已是獨一無二的個體。他們的大腦完全適合各自的身體，並已為應對身體的發展和變化做好了充分的準備。同樣，有了它的幫助，他們也能和母親建立起良好的關係。創建這樣一種能提供安全的關係對新生兒來說非常重要，它能幫助他們保持大腦中與生俱來的開放，接受所有可能的經驗。人們可以看到，有著穩定連接的孩子不會總是扯著母親的衣角，他們會專注並饒有興味地發現、研究他們周圍所有大大小小的事物。無論他們是在破譯密碼、發現秘密，還是在探索生活，他們總能確信身邊有人支持著他們，給他們以幫助。
要想讓孩子學會有感情地進行交際，並建立信任，他們必須獲得這樣的經驗：我很重要。只有在一段充滿愛的關係的保護下，孩子才能成功地完成這一步的學習。嬰兒永遠都在尋求他人的肯定，他們需要相信自己做的是好的。只有受到這樣的鼓勵，他們才會有勇氣走出下一步。3~6個月大的嬰兒需要母親在一秒鐘內就做出回應才會感到安全。如果他探尋的目光沒有得到回應，孩子就會把視線轉開。
每一次新的發現，每一個新的認識和每一種新的能力都會在孩子的大腦中引起一種對我們成人來說完全無法理解的熱情狂潮。這種對自己和對所有有待發現的事物的熱情是促進大腦進一步發展最重要的「推動力」。擁有穩定連接的孩子每天都能體會到一連串這樣的熱情狂潮。他們為新的體驗著迷，陶醉在自己不斷學習、不斷進步的事情中。當他們感覺到新的變化時，中腦部位的情緒中心就會被激活。此時，神經元組會釋放更多的神經遞質。對於在這種熱情狀態下被激活的神經網絡來說，神經遞質就像一種肥料，它們能促進神經元細胞產生更多的蛋白質，進而催發新的突起，創建新的神經元連接並將其鞏固下來。因此，孩子總是能更好地學習那些能激起他們熱情的事物。而只有當孩子覺得某件事特別重要，對他來說特別有意義，並能引起他真正的興趣時，孩子才會產生熱情。孩子對於發現的熱情就是這樣簡單。
但隨著年歲的增長，孩子將變得難以保持這種產生熱情的能力。這並不僅僅是因為隨著時間的推移，他們發現的東西越來越多，掌握的知識也越來越多。只要孩子還不知道一張被揉皺的紙是什麼，他對它的興趣就不會消減。他會投入大量精力研究這張紙，把它展開、撕碎甚至嚼爛，就為了找出它是怎麼來的。此後，發掘這張紙的作用也會讓他們興奮。正常情況下，這種通過遊戲發現世界的過程會一直持續下去。但事實上，這個過程總是會被打斷，而介入進來的這些人也總是自以為完全懂得如何應對未知事物，例如，該怎樣處理一張揉皺的紙。他會將它扔進廢紙簍，並向孩子解釋說，它們應該放在那個地方。至此，這種樂趣才算結束。此後，孩子或許會把所有紙片都扔進廢紙簍裡，而且，在最好的情況下，這樣做還會博得父母的歡心，這也讓孩子感到快樂。於是，孩子就會發現，把紙扔進廢紙簍裡是一件好事，因為這會讓父母開心：好極了！
但也可能會出現另一個成年人過來告訴孩子，他只需要把廢紙留在原地就可以了，或者說城市清潔工人會來處理廢紙，以及諸如此類的話。
於是，孩子日復一日地掌握了更多關於現實生活的知識，但隨著這種訓導的增加，他們原有的熱情也在不斷流失。
當成年人用理智進行解釋，破壞了孩子的夢想時，當孩子認為了不起的發現被嗤之以鼻，無人在意時，最初綻放的想像之花也便逐漸枯萎了。
孩子還會繼續接受教育，在家裡、幼兒園裡，最後，在學校裡。終有一天，孩子會按照成人的意願得到徹底的教育，他們開始理解和接受成年人認為重要的東西。他們學得越來越好，卻對自己獨自可能做出什麼發現越來越沒有興趣。到一定的時候，孩子將只對他們眼中的權威人士的看法感興趣。什麼重要，什麼不重要，什麼值得付之以熱情，什麼不值得付之以熱情，這些都將由權威人士來決定。
孩子會越來越拘束，他們也許再也不敢嘗試新的事物，信任的東西也越來越少。他們封閉了自己和世界的聯繫，也將不斷訓導他們的老師和家長關在了門外。只有極少數孩子能避免這種失望，也只有極少數孩子能保持他們最初的開放。而這些孩子，或許就會成為「頑劣」、「不可管教」、「調皮」和「固執」的孩子，他們對自己和一切有待他們發現的事物的那種不可遏制的熱情會讓其他人抓狂。
但只要不引起危險，這些孩子就正是每個社會都需要的固執的怪人，僵化的思想之泉中需要插入一把這樣的利劍。