「功能過度」與「功能不足」這樣一對機制幾乎存在於所有人際關係中。在人際交往的過程中，其中一方似乎比另外一方更負責、更有能力，甚至更健康。在通常情況下，一方往往看起來比另外一方更成熟一些。但是如果一個長期「功能不足」的人有了很大的進步，那麼「功能過度」的一方就會變得不太正常。也就是說，當一方強大起來的時候，另外一方就會弱小下去。當長期抑鬱的妻子恢復正常之後，表面上看起來很正常的丈夫卻會陷入抑鬱的狀態之中；得了躁狂症的丈夫逐漸恢復之後，表面上看起來非常能幹的妻子卻變得不再那麼能幹了；當性冷淡的妻子變得對做愛感興趣時，丈夫卻有可能早洩。
同樣，當一些「問題少年」取得很大進步時，原來過度關心、過度操勞的父母不再那麼辛苦了，但又變得焦慮和不安起來。
◎負面的影響
在不健康的人際關係中，「功能過度」一方的角色與「功能不足」一方的角色往往是固定的。「功能過度」者表面上看起來是在照顧對方，而「功能不足」者似乎在這個關係中完全處於依賴和被「融合」的地位。但實際上，無論是「功能過度」者還是「功能不足」者雙方的「分化」程度同樣都不高。在這種關係中，「功能過度」者依賴於「功能不足」者，「功能不足」者也同樣依賴於「功能過度」者。
在人際關係中，如果一方扮演了「功能不足」者的角色，那麼另外一方必然要成為「功能過度」者。「功能過度」者與「功能不足」者總是一起出現，任意一方都不可能單獨存在。
「功能過度」者和「功能不足」者總是處於一種「融合」的關係之中。一方擔負起照顧雙方的責任，另外一方則允許對方承擔這個責任。一方有多「壞」，另外一方就要有多「好」。但雙方實際上都在合謀維持現狀，所以都有問題。
「功能過度」者往往感到自己別無選擇，必須承擔起相應的義務。他會認為對方在某個方面完全沒有能力，所以不得不擔負起對方的責任。即使有些時候「功能過度」者認為對方是在利用自己，他們也會感到自己別無選擇。「功能過度」者也許會憤怒地指責對方故意逃避責任（比如他們會說：「你太懶惰了」）但是他們還感到自己有義務替對方承擔責任（比如「功能過度」者會說：「這些事總要有人去做的」）這樣一來，那些「功能不足」的人則會感到自己「無能為力」，允許甚至期望對方替自己負責。在這種情況下，「功能不足」者最常用的一句話就是「我做不了。」
│示例│
艾爾是個正常、聰明，並且很懂機械的成年男子。當妻子讓他去洗家裡的衣服時，他卻回答說：「我不會用洗衣機。我也不知道什麼衣服該用持久壓力模式來洗。那麼多按鈕我根本分不清楚。」他的這種說辭在一段時間內還真的有效。妻子承擔起了整個家庭的洗衣工作。但是過了一段時間，他的妻子開始拒絕這種「功能過度」者的角色，艾爾的衣服沒人洗了，結果他卻很快學會了使用洗衣機。
「功能不足」者往往會找到各種原因來證明自己無法從事某項工作，但他們最喜歡的理由之一是「生病」。大家對生病的人一般不會提出太多要求，而生病的人也不用從事繁重的日常工作。他們還會受到家人的關注，甚至可以在很大程度上控制家庭內部的事務。家裡的其他成員為了照顧病人，不得不改變自己原來的生活。無論病人有身體上的疾病還是精神上的疾病，所在家庭常常會以其為中心開展日常的工作和生活。
在另外一些情況下，有些「功能不足」者想要承擔更多責任，所以他們認為「功能過度」者是在控制和約束他們。於是，這些「功能不足」者的口頭禪就變成了：「都是你不讓我做！」
│示例│
珍妮總是抱怨說：「我想出去找個工作，掙錢養家餬口，但丈夫就是不讓我去。」在她家裡，雖然珍妮和丈夫表面上看起來好像發生了矛盾，實際上卻在相互合作，共同掩飾著一些東西。其實，珍妮保護著丈夫作為「掙錢養家者」的尊嚴；如果珍妮感到不安，丈夫也會覺得自己的地位受到了威脅。而丈夫外出工作掙錢，以保證珍妮的生活不會貧困匱乏。但是在家庭關係中，雙方卻都在指責對方應該為自己的焦慮負責。
◎正面的影響
在健康的家庭關係中，有時也存在成對出現的「功能過度」者和「功能不足」者，只不過他們的角色從來都不是固定的，而總是在不斷變換。雙方都能意識到這種角色的變化，並且願意隨時隨地轉換角色。每人都同意在特定的階段、特定的領域內讓對方佔據主導地位。只要他們願意，隨時可以從原來的角色中解脫出來，而不會相互對立、相互指責，或相互防備。
│示例│
金姆和金露是一對夫妻，他們在生活中逐漸形成了一個規矩：由丈夫金姆負責安排夫妻二人共同的日常社交活動。許多年以來，他們雙方都明白這些事情是由金姆全權負責的，而且對此都很滿意。但是後來金姆逐漸不願意安排這些事情了，而金露也覺得總是受到別人的安排和擺佈十分無聊。於是二人談了談，決定從今以後由妻子金露負責安排或者取消夫妻二人共同的社交活動。
小測試：你在家裡屬於「功能過度」者還是「功能不足」者
請反思一下，你在家庭生活中的哪些方面屬於「功能過度」者，或者「功能不足」者。做一個小小的短期測試（例如時間可以設定為一個星期），請在某一個方面讓自己變成與平時相反的角色（如平時是「功能過度」者，現在則變為「功能不足」者，反之亦然）。
當你做出這個轉變後，你和伴侶內心的焦慮程度會發生什麼變化？升高還是降低？當你轉變角色之後，你和伴侶之間是否有些隱藏很久的問題會暴露出來？那是什麼樣的問題呢？