下面這個案例是婚姻生活中的一個典型的場景。在這個案例中，夫妻之間的一次交流中出現了以上我們描述過的各種問題。
│示例│
喬和南希要去出席一場宴會。時間越來越近，南希變得越來越緊張。她試了好幾身衣服，都覺得不合適，最後好不容易才挑選出了自己認為最滿意的衣服。正當她剛剛化好妝時，喬走了進來。南希的情緒十分不好，於是向丈夫抱怨道：「真糟糕！我都不知道該穿什麼衣服了！」像往常一樣，喬這次也沒有聽懂妻子的弦外之音，不知道她是在尋求安慰。他認為南希在向他徵求意見，於是擺出一副一本正經解決問題的樣子，說道：「你怎麼不穿綠色的那件？這件藍色的看起來很不好！」聽了他的話，南希很生氣，因為丈夫沒有聽懂自己的真實意思。南希說：「你真讓我感到噁心！我打賭你肯定喜歡今晚瑪麗要穿的那件低胸裝。你還是自己去吧，那樣正好跟她共度良宵！」喬感到自己的好意被誤解，於是勃然大怒：「上帝啊！你怎麼又來找事兒？我們還沒去呢！真把我氣死了！你到底是怎麼了？」他們又這樣鬥了幾次嘴，相互指責對方的缺點。最後，南希終於哭著崩潰了，而喬的一腔怒火也隨之消散。他走過去抱住妻子，表明自己只是想幫助她。南希卻說並不需要他這樣的幫助，並向丈夫述說自己到底需要什麼。喬開始安慰妻子，說她現在穿的這身衣服正合適。南希則緊緊抱住丈夫，並且跟他接吻。喬感到妻子很性感，認為妻子想要跟他做愛，於是就抱著她往床邊走去。這樣一來，南希感到丈夫再次誤解了自己的意思。她把丈夫推開說：「這就是你想要的？你的腦袋簡直就是個榆木疙瘩！」喬則反駁說妻子「太古板、太正統」，難怪自己會喜歡瑪麗的低胸裝。於是二人又開始相互指責，而爭吵的最終結果是喬摔門揚長而去。
我們在第3章、第4章和第5章中討論過的所有家庭關係的運作機制都在這個案例中有所體現。喬和南希夫妻二人因為家庭內部的「親疏關係」問題發生了矛盾和衝突。南希希望通過獲得丈夫的鼓勵和安慰與跟丈夫建立親密的關係，喬卻試圖通過性愛與妻子建立親密的關係。他們認識到：如果要和對方建立起親密的關係，就必須成為對方想要的那種人，或者做對方想讓自己做的事，但同時得不到自己想要的東西。於是他們開始感到失望，不願跟對方繼續接觸。為了控制焦慮情緒，或避免來自家庭內部的威脅感，他們至少採用了三四種我們上面提到過的應對策略。在夫妻關係中，「權力鬥爭」是最主要的，但是當南希流淚的時候，喬還是願意稍作退讓和順從的。當喬摔門而去的時候，他想跟南希「斷絕關係」。這些因素交織在一起，導致夫妻二人都把對方看作是自己內心焦慮的來源。他們都認為：「如果對方做出一些改變，一切就會變好了。」他們都認為對方十分自私無情，卻又對對方的評價十分敏感。他們都認為對方有責任維護自己的尊嚴。南希向喬詢問自己到底該穿什麼，這說明她處於「功能不足」的邊緣。喬也似乎很樂意指導妻子如何穿衣，這說明他是一個「功能過度」者。
想要在感情上變得成熟起來，我們就要學會如何在類似情景下做出恰當的行為，並且在合適的時候改變自己的觀念和行為。