家庭並不是一群「各行其是」的個人的集合體，蘇吃了點兒苦頭才認識到這一點。一個家庭並不僅僅是所有家庭成員的簡單相加，正如我們的手並不是五個手指加一個手掌的簡單組合。每個手指都會根據自身與其他部分的關聯，形成自己獨特的「個性」。失去一個手指，整個手的功能都會受到影響，再也不能像往常那樣工作。剩下的手指就得適應這個變化，並掌握一些新的功能。
家庭關係也是如此，但它比手指之間的關係要複雜得多。每個家庭成員都會形成自己獨特的個性，但這種個性不是憑空形成的。每個人個性的形成和發展與其他家庭成員的個性緊密相關，而家庭中其他成員個性的發展與變化也與他本人的個性有關。無論是跟你同住一所房子的母親，還是30年前就跑到澳大利亞去的伯祖父亨利，家中每個成員都會以某種方式影響著家裡的其他成員。在一個家庭中，沒有什麼事情是孤立發生的。一旦家中有人生病，其他成員都會因此受到影響，並且做出相應的調整。生病的家庭成員也要做出一定改變，以適應其他成員的變化，而這又會在家庭中引起進一步的變化。這樣的連鎖反應會不停地持續下去，就像一件類似風鈴的懸吊飾品，被風吹來吹去。每次特定的部位都會增加或者減少一定的重量，趨向或遠離整體的重心。所有部分都會失去平衡，直到發生改變的那個部分回到自己原來的位置，或者其他部分做出相應的自我調整。
當一個家庭成員陷入法律糾紛、學業上有所成就、在職場上得到提升、生兒育女或生病住院時，其餘成員都要進行一定的平衡性「抵償」。無論家中最初發生的變化是好是壞，這種「抵償」現象都會發生。因為這種變化會造成家庭內部關係的失衡，從而迫使其他成員必須盡快做出調整，以恢復和重建平衡狀態。
每個家庭成員在家庭內部製造平衡與不平衡的方式都會影響所有成員的整體健康狀況與幸福指數。
│示例│
康斯薇拉是一名成年人，曾經跟自己的母親非常親近。她們二人過去每天都要互通電話或見面。後來母親去世了，康斯薇拉試圖通過跟13歲的女兒瑪利亞建立更加親密的關係，來調整自己失衡的人生。這在許多方面都影響到了整個家庭。首先，康斯薇拉跟丈夫之間的關係變得更加冷漠，丈夫則妒忌妻子與瑪利亞之間的親密。瑪利亞跟11歲的妹妹變得疏遠，而她的妹妹也嫉妒媽媽和瑪利亞之間的親近。在這個階段，瑪利亞本應把人際交往的重心從家庭內部轉移到朋友之間，但是她無法割捨與母親的密切聯繫。她很惱恨母親對自己的依戀，卻又為此感到深深的慚愧，所以她從來沒有表露出來，甚至自己也沒能清楚地意識到這一點。結果她常常因為瑣事而煩惱，而且時常胃疼，醫生卻查不出什麼毛病。於是，丈夫帶全家去看心理治療師。在治療師那裡，大家可以對家庭關係失衡的問題暢所欲言。
問題
1.最近20年間，你們家裡發生了什麼重大變化？例如出生、死亡、婚嫁、家庭成員離開或地位變化等。
2.家庭成員對這些變化如何做出反應？
3.你和兄弟姐妹們是如何參與到這些變化之中的？
我們最初出生的家庭中會發生各種「平衡」與「失衡」的事件，這些事件會影響我們的一生。就算我們過了青春期之後再也沒有與原來的家庭成員接觸過，往往也是如此。除了生理上的本能衝動之外，這是對我們最有影響的力量。誰也無法逃脫。
在康斯薇拉的案例中，母親的去世對整個家庭造成了多方面的影響，這是他們以前無論如何也沒有預想到的。
你可以嘗試一下這個實驗，看看你的家庭關係是如何維持平衡的。
你的家庭關係
有人早上離家時常常跟妻子吻別，有人常常打電話問候上班的丈夫，還有人每天會在孩子放學後詢問他在學校裡做了什麼。這些都是人們常常對親近的家庭成員做的事情，幾乎成了一種慣例。在此實驗中，請改變這種慣例性的行為，或者兩周內不再這樣做。
1.當你想到要改變類似行為的時候，你會有什麼感覺？當你真的改變這種行為時，你會產生什麼感受？
2.跟你關係親近的家庭成員會有何反應？如果沒有什麼明顯的反應，那麼他是否發生了一些變化？你對於他的變化有何反應？
當一對夫妻結婚之後，我們往往傾向於認為他們的婚姻是一種獨立的關係。他們生活在一起時所產生的各種幸福快樂和不幸的問題似乎完全是由他們二人的個性造成的，似乎這一切全都取決於他們二人，正如以下圖表中所示的丈夫「喬」與妻子「薩拉」之間的關係。
但是在現實中，實際情況卻往往非常複雜。任何婚姻都是處於動態平衡中的兩個家庭的結合。雖然這看起來一點兒也不浪漫，但是喬和薩拉之間的關係實際上就是這樣的。
喬和薩拉現在的個性都是由他們過去的家庭經歷形成的。他們各自家庭中所發生過的事情，以及家庭應對內部「不平衡」現象的方式，都會對他們二人造成極大的影響。甚至他們彼此之間的看法和評價往往也會受到各自家庭背景的影響；他們的自我期望和相互期望也都來源於各自的家庭經歷。因此，喬和薩拉的婚姻並不僅僅是他們兩個人的結合，而且是他們兩個家庭的相互碰撞與磨合。
家庭背景對喬和薩拉婚姻關係的影響可以在他們金錢觀的分歧上體現出來。「喬總是大手大腳，」薩拉抱怨道，「錢到他兜兒裡根本留不住。」薩拉則想把更多的錢存進儲蓄賬戶裡。「薩拉手太緊了，根本不懂得花錢享受。」喬說道，「有了錢卻不能用來享受生活，那還有什麼意思？」
無論是傾向於儲蓄還是想要揮霍，喬和薩拉對待金錢的不同態度都是由他們各自原來的家庭生活經歷決定的。他們的金錢觀也許跟其父母相同，也許完全相反，但無論如何，他們對待金錢的態度都受到了其父母金錢觀的影響。薩拉的父母艱難地熬過了「大蕭條」時代，所以特別強調儲蓄的必要性，而薩拉也認同他們的觀點。喬的父母也這樣教育過他，還曾經嚴格限制他的開銷，以至於無論喬花錢多麼節儉，父母都會認為他在經濟上非常不負責任。現在，當薩拉重提舊事時，喬又想起了他跟父母之間曾經發生過的關於金錢的爭執。於是，喬對待薩拉的態度就跟當年他對父母的態度一樣了。喬對薩拉金錢觀的看法受到了其過去家庭經歷的影響，而薩拉也同樣如此。
問題
1.現在，你與親密伴侶之間是否存在一些讓你感到煩惱的衝突？
2.對於這些衝突，你會做出自己的反應。你所做出的反應和行動是否可以追溯到你最初的家庭經歷或家庭矛盾？例如，你跟朋友或配偶在一起時會感到哪些令人不快的情緒？在你原來的家庭中，誰會讓你產生類似的情緒？過去和現在兩種情況之間有何相似之處？你處理這些情況時，在感情上有何相似之處？