空庭閒閣，落梅紛飛，暗香縈繞如縷。四目相交的剎那，時光回轉，歲月如逝水倒流。記憶裡溫潤如玉的少年，與眼前孤清落寞的男子疊印在一起，如幻如影，若即若離。他靜靜地望著我，幽遠目光穿越了離合悲歡，似水流年，凝定在此刻。
一瓣落梅沾著碎雪，隨風拂上他鬢角，那烏黑的發間，隱隱有一絲灰白。五年的幽禁歲月，讓昔日俊雅無儔的少年，已經早生了華髮。
他半啟了唇，隱約似要喚出一聲「阿嫵」，語聲卻凝在了唇邊，終究化作一聲微不可辨的歎息。
「王妃。」他低聲喚我，這聲音曾無數次喚過我的名，那些低喃淺歎，年少情濃的記憶，都隨著這一聲低喚，如潮水般湧現——只是，他叫我「王妃」，這淡淡二字卻似潮水裡裹挾的冰凌，生生刺進血肉，痛得人張不了口，發不出聲。我緩緩垂下目光，平靜地向他行禮，微笑道，「不知皇叔今日回宮，王儇失禮了。」
垂下目光，我再看不見他的神情，終於能夠從容地開口。
「子澹奉召回朝，未能及早知會王妃。」他亦淡定回應，語聲寧定得沒有一絲波瀾。
沉寂的庭院，只聽得風動梅枝，雪落有聲，我與他卻是相對無言。彼此相隔不過數步，卻已經隔了一生，一世，一天地。
紛亂腳步和重物觸地的聲響令我瞬時回過神來，但見侍衛抬著幾樣簡單的箱籠，已經進了宮門。兩名內侍在前頭領路，當著子澹面前竟高聲催促，十分倨傲無禮。
領頭的內侍陡然瞧見我也在此，面色頓時一變，慌忙奔到跟前，滿面諂笑，「參見皇叔！王妃萬安！」
我略蹙了蹙眉，「皇叔今日回朝，景麟宮為何還是這個樣子？」
內侍忙回稟道：「小人也不知皇叔今日便到，倉促間沒來得及灑掃，小人這就去辦！」
「是嗎？」我掃了他一眼，淡淡道，「我還以為，這是要等著我來動手。」
「小人不敢，小人罪該萬死！」內侍慌忙跪下，叩頭不止。這宮裡的奴才最是勢利，誰得寵，誰失勢，捧哪個，踩哪個，向來毫不含糊。昔年光彩奪人的三殿下，如今已是孑然潦倒，性命尚且捏在他人手裡，哪還有半分皇子威儀，回到這趨炎附勢的宮廷，只怕是任人魚肉了。我心中艱澀，仍強顏笑道：「皇叔風塵勞頓，請先移駕尚源殿歇息，待景麟宮稍事整理，打點齊整了再搬過來，可好？」子澹微微一笑，唇邊竟牽出一絲細紋，更顯得那笑意淒涼，「如此便有勞王妃。」我默然轉過頭去，曾經那樣親密的兩個人，如今已疏離得如同陌路。
忽見他身後轉出一名宮裝少婦 ，懷抱小小襁褓，走到我跟前，低頭垂頸，屈膝重重跪下。
「妾身蘇氏，拜見王妃。」這輕細語聲落入耳中，我怔住，竟有些回不過神來。我凝眸看去，見她身形窈窕，秀髮如雲，那身粉錦貢緞的宮裝雖是上好的衣料，卻顯得有些舊了，頭上珠翠也極少……想來這幾年，子澹實在過得很是苦寒。我心裡刺痛，忙溫言道：「蘇夫人不必多禮。」
那女子緩緩抬頭，鵝蛋臉，新月眉，明眸含怯，紅唇輕抿，這張姣好的容顏熟悉得觸目驚心。
錦兒，蘇錦兒，侍妾蘇氏。
我萬萬沒有想到，為子澹誕下女兒的那名侍妾，竟是我在暉州遇劫失散的貼身婢女蘇錦兒。
錦兒只望了我一眼，立刻低下頭去，目光與我相交一瞬，分明有瑩然淚光閃過，「王妃……」
我怔怔地看著她，又看向子澹，竟說不出話來，一個字也說不出來。
子澹深深地看了我一眼，移開了目光，只悵然一笑，「錦兒很是記掛你。」
阿越趨前一步，欲攙扶錦兒，她卻不肯起來。我忙俯身扶住她纖瘦肩頭，展顏微笑，眼前卻湧上水霧，「真的是你嗎，錦兒？」
「郡主，奴婢對不起你。」她終於抬起頭來，昔日豐潤如玉的臉龐已變得纖巧瘦削，眉目婉轉含愁，與從前判若兩人。
自從暉州遇劫，與她失散，那之後再沒有她的音訊。一別兩年，如今她竟帶著孩子，和子澹一起歸來。我怔怔地看著她，分明驚喜欣慰，卻又隱隱悲酸，半晌才輕輕歎道：「回來了就好。」
她懷中襁褓突然傳出嚶嚶哭聲，驀地驚醒了我——眼前一切都已變了，我卻兀自沉溺於往日，分不清今夕何夕，渾然忘了眼下的處境！
原來這就是蕭綦給我的驚喜，這就是他要等來的人，他在等著看我如何應對舊人舊情，看我究竟是驚是喜……寒意絲絲侵來，凝結於心，只餘無盡寒意。
「怎麼了，孩子可是凍著了？」我忙垂眸一笑，「先到暖閣歇著，再慢慢敘話不遲。」
子澹頷首一笑，目中劃過一抹不易察覺的傷感，旋即歸於無形。
我匆匆轉身，低頭在前引路，不敢再看他，只恐被他的目光洞穿了偽裝的笑顏。
進得暖閣，那孩子越發哭鬧，大概是餓了。
「宮裡有奶娘，傳奶娘來吧。」我看了看錦兒懷中襁褓，掉頭吩咐阿越，不知為何，竟不願多看那孩子一眼。錦兒忙道：「不勞奶娘，這孩子一直是我自己帶，也不慣生人。」他們竟連奶娘也沒有，真不知這些時日是如何過來的。錦兒抱了孩子去裡間餵奶，外間只剩我和子澹，對坐無言。沉默片刻，我微笑道：「太皇太后已經給小郡主擬了名字，是單名一個玟字，皇叔若滿意，便可賜名了。」
子澹端了茶盞，修長蒼白的手指輕叩青瓷茶托，靜了半晌，淡淡道：「她叫阿寶。」
我心口一緊，手上輕顫，盞中茶水幾乎潑濺出來。阿寶，他的女兒叫做阿寶……
「阿寶，你便叫做阿寶好了！」
「我才不要叫這麼難聽的名字，子隆哥哥討厭！」
「你既然扮作小丫頭，難道還能叫上陽郡主？」
「其實……阿寶也很好聽啊。」
「子澹你也不幫我！每次都是我扮丫頭，不玩了！」
「阿寶，阿寶，小氣鬼……」
那麼多年了，我竟還記得，他也記得。濃濃酸楚襲上鼻端，我霍然抬眸，淡淡道：「這個名字不好聽。」
昔年我們一起玩鬧，錦兒亦常常跟在左右，她豈能不明白這個名字的深意。哪個女子願意以另一個女子的暱稱為自己女兒命名，就算不能抗拒，心中也必然是不甘心的。「錦兒很好……」我望向子澹，眼中不覺已泛起淚水，「你，切莫辜負了她。」
子澹定定地看著我，唇畔漸漸浮現出一抹蒼涼笑容，「他，待你可好？」
他終究還是問了不該問的話。我無奈地望著他，為何直到如今他還學不會機變自保，他可知這宮闈危機四伏，自己性命早已捏在他人手裡？我漠然起身，彷彿不曾聽見他方纔之言，欠身道：「皇叔風塵勞頓，王儇不便叨擾，晚些時候再來探望。」
「王妃，奴婢已將一應衣飾用具送去景麟宮了，要不要再多撥些人過去侍候？」阿越一邊靈巧地幫我更衣梳妝，一邊低聲探問。
我閉上眼，「不必，就照常例辦。」
「是，那晚上宮宴，皇叔的席位也還是照舊安排？」
我略一點頭。
「蘇夫人身邊還是撥些奶娘嬤嬤過去吧？」
我嗯了一聲。
「小郡主好像還……」
「夠了！」我陡然睜眼，拂袖將面前妝台上的物什通通掃落。
阿越和一眾宮人慌忙跪下，我耳中嗡嗡作響，全是皇叔、蘇夫人、小郡主……一字字盤旋不去，擾得我心煩意亂，莫名不安。越是竭力想要揮開這陰雲，越是有人在耳邊一次次提起，似乎所有人都在等著看戲，看我如何應對這冰冷的一幕。
「不必折騰了，皇叔此番不會長住。」我頹然歎息，揮手讓她們都退下。
蕭綦等來領兵南征的人，原來是子澹。
我閉目澀然一笑，不錯——討伐子律，還有誰比皇叔子澹更合適？讓他掛上統帥的虛名，以皇室的名義領兵南征，如此一來，就算屠盡江南宗室，也不過是皇室操戈，自起殺戮，與攝政王蕭綦全無關係。屠戮宗室是萬世難洗的惡名，蕭綦這一招借刀殺人，實在高明之至。
我撐著妝台，身子不由自主地顫抖。
原以為讓子澹留在皇陵，就算偏寒寂寥，也好過置身這是非紛爭之地。至少他還有錦兒和幼女相伴，至少可以平安到老。
然而一紙詔書，終究將他帶回到這物是人非的宮城，只怕他還不知道，眼前等著他的，將是一場手足相殘的慘事。
子澹，我該怎麼辦，明知道等待你的將是萬劫不復之災，我卻無力阻止。
「叩見王爺 。」侍女們的聲音從宮門口傳來。
我霍然轉身，抬手一掠鬢髮，挺直了後背，靜靜地望向門口。蕭綦踏入內室，挺拔身形被明燭之光照耀，籠上一層淡淡光暈。他已著上金章華綬的禮服，王冠嵯峨，廣袖上騰躍雲霄的金龍，長鬚利爪，龍睛點染硃砂，炯炯逼人，赫然不可直視。他負手立在我面前，影子投在漢玉蟠龍的地面，長長陰影似將一切籠罩。
眼前之人是我的夫君，亦是天下的主宰，無人可以忤逆他的意志。
他走近我，帶著一如往常的淡定笑容，眼底斂去了鋒芒，愈覺深不見底。我挺直後背，仰首屏息，靜靜地望著他走近，近得可以觸及彼此的氣息。
他的目光能令陣前大將當眾冷汗透衣，即便是殺人如割草的七尺男兒，也擋不住他洞悉一切的凌厲目光。
我平靜地迎上他的目光，並不閃避，任由他的雙眼將我內心洞穿——寒梅林中故人相見，連我自己都意想不到，竟是如此清醒平靜。一直不敢想，子澹歸來之日會激起怎樣的波瀾，直到他真的站在我面前，猝不及防之下，我才清楚看見自己的心。過往種種，已如昨日長逝，曾經的傷口上早已長出新的血肉，覆蓋了一切痕跡。人心是最柔軟亦最堅硬的地方，我終於明白，屬於子澹的那扇心扉已經徹底鎖上。
蕭綦審視著我的眉目神情，我亦思量著他的喜怒心意，四目凝對之下，我們無聲對峙，時光也彷彿凝滯。
他的眼神漸趨柔和，修長的手指穿過我散覆肩頭的長髮，將一束髮絲握在掌心，含笑歎息，「我娶了天下最美的女子。」
除此，他還擁有天下至高的權力、最為忠誠的勇士、最神駿的戰馬、最鋒利的寶劍……世間男子渴求的一切，他幾乎都已擁有。
而另一個人恰好相反，他已一無所有，曾擁有過的一切都已失去。
我深吸一口氣，握了蕭綦的手，將他掌心貼上我的臉頰，微微一笑，「天下最好的一切都已在你手中，別的，已是無足輕重。」
他輕輕扳轉我身子，從背後環住我，與我一起看向巨大而光亮的銅鏡，鏡中儷影爭輝，將明燭燈影的光芒盡壓了下去。
「這一生，你只許站在我的身旁。」他語聲低沉，緩緩吻上我光裸的脖頸，一點一點吻下去。那鏡中的女子眸色迷離 ，青絲繚繞，從胸口到面頰迅速染上一層薔薇色……我再沒有力氣支撐，軟倒在他懷抱，咬唇忍回心底的酸澀。
此時此地，縱有再多委屈也不能開口，不能將他激怒。我已失去太多親人，不能再失去一個子澹。
然而，我不知道，究竟什麼時候我們才能放下一切，再不用彼此猜疑。
一聲清越悠長的鐘聲遙遙傳來，那是入夜報時，命各宮掌燈的晚鐘。已是掌燈時分，宮筵的時辰快要到了。宮燈高照，茜紗低垂，侍女們遠遠退去。
「還不梳妝，要我幫忙動手嗎？」蕭綦含笑看我，終於將我放開。我垂眸一笑，親手拈起象牙嵌金梳，緩緩梳過長髮，綰做如雲宮髻。蕭綦負手立在身後，溫柔地笑看我梳頭。最後一枚鳳釵斜斜插上髻間，我從鏡中凝視蕭綦，靜默片刻，淡淡道：「今日見著子澹，我很高興。」
我的話發自肺腑，由衷感喟，「我的親人已經不多，能夠見著子澹平安歸來，過往種種，塵埃落定，也算了結了一樁掛礙。」
蕭綦似笑非笑，手指勾住我鬢旁幾縷散落的髮絲，悠然道：「你還欠我一個問題。」
我轉眸一想，不覺失笑，他竟對那句「總之不一樣」的戲言耿耿於懷。我斂了笑容，深深看著他，「青梅竹馬是可以同歡笑，共無邪的夥伴，恰如兄弟知己；愛侶則是禍福生死都不離不棄，彼此忠貞，再無他念……這便是我所謂的不一樣。」
蕭綦目光深邃，久久不語，默然將我攬入懷抱。我不知道這一番話能否消除他心中芥蒂，只暗自忐忑，亦慶幸眼前是我的愛人而非敵人。陡然下頜一緊，蕭綦抬起我的臉，笑意裡透出殺機，「可我偏偏嫉妒。」
我呆住，幾疑自己聽錯，他是說嫉妒嗎，如此桀驁豪邁的一個人竟親口說出嫉妒二字。
「我嫉妒他早遇見你，竟敢比我早了十幾年。」他臉上沒有一絲笑容，眼底戾氣忽重。
這孩子氣的話，卻一本正經從他口中說出，令我怔了片刻，才陡然大笑起來，直笑得喘不過氣。
「誰叫你自己來得遲。」我伏在他胸前，一時悲喜交集，「遲了這十幾年，往後就用你一輩子來償還。」
蕭綦還未回答，屏風外卻傳來阿越的催促聲，「王爺 王妃，時辰已近，是否啟駕入宮？」
我們靜了下來，兩人均不語不動。我伏在他懷中，深深藏起臉龐，半晌才開口，「子澹，真要南征嗎？」
蕭綦淡淡反問我：「你不願意？」
我不敢抬頭看他的眼睛，緊閉了眼，心如刀割，「我以為，他不會願意。」
蕭綦笑了笑，緩緩道：「他若順從旨意，我可保他陣前無恙；若是抗旨，那就不必再回來了。」
搖光殿憑水而立，殿閣玲瓏，碧簷金欄倒映流光，入夜燈影與水中倒映的點點星輝相交融，迷離 搖曳，恍如瓊苑瑤台。茜紗宮燈沿殿閣迴廊蜿蜒高掛，珠翠環繞的嬌裊宮婢擎著上千支巨大明燭，每隔五步，侍立左右，照得大殿明華如晝。龍涎沉香膏的馥郁香氣，縹緲縈繞，行過九曲迴廊，熏得人履襪生香。
琉璃杯，琥珀盞，金玉盤，滿座王孫親貴，錦衣華章，蘭麝幽香遍傳遠近，環珮之聲 入耳旖旎。殿上鐘樂悠揚，婉轉絲竹響遏行雲。殿前龍椅空置，水晶簾卷，簾後錦榻上的太皇太后，早已昏昏睡去。靜兒由我抱至殿前接受眾臣朝拜，稍後便讓奶娘抱了回去。
蕭綦坐於首席，席前逢迎祝酒之人絡繹不絕。我矜然含笑，隨著他一次次舉杯，仰首飲盡的剎那，目光掠過杯沿，斜斜落至對面。對面子澹神色恍惚地端起白玉杯，獨自倚坐案後，蒼白容顏染上一抹微醺的紅。他以皇叔之尊同樣位列首席，席前卻是冷冷清清，素日交好的名門親貴紛紛避之唯恐不及。我握緊手中水晶杯，心底微微地痛，蕭綦的話一遍遍盤旋心頭，那甘醇美酒入喉盡化作苦澀。
不經意間，子澹回眸迎上我的目光，神色淡淡，隱有一絲纏綿 掠過眼底。
我手上一顫，杯中瓊漿灑出，濺上衣袖。侍立在側的宮女慌忙上前，幫我拭去衣上酒漬。此刻不知有多少雙眼正在看著我，看著他，看著蕭綦……我們都不能有半分行差踏錯。我靜靜地望著他，企盼他能看懂我眼中的擔憂與歉疚。他卻移開了目光，唇畔牽起一抹飄忽的笑，逕直斟上一杯酒，仰頭一飲而盡。
我黯然垂眸，恍惚的瞬間，忽又有人趨前祝酒，「微臣恭祝王爺 福壽齊天。」
福壽齊天，這話好生唐突大膽。我微微蹙了眉，卻見眼前這人眉目清朗，風儀雅致，身穿御史大夫服色，原來是他——允德侯顧雍的侄孫，顧家這一輩裡僅存的男兒，當日與子澹交遊甚密的風流 名士顧閔汶。我淡淡一笑，轉眸看向他身後的少女，那少女娉婷紫衣，螓首低垂，依稀窺得相貌不俗。
「顧大人請。」蕭綦神情倨傲，微微頷首舉杯，顯然並不欣賞這句唐突的奉承。顧閔汶有些尷尬，旋即微笑側身，引出身後的少女，「舍妹顧采薇，素仰王妃風華，今日初次入宮，特來拜見王妃。」紫衣少女盈盈下拜，纖腰款款，我見猶憐。曾聽說過宜安郡主的女兒、顧雍的嫡孫女，是以工詩善畫而聞名京華的美人，我凝眸看去，柔聲笑道：「原來是采薇，我亦久聞你的才名。」
顧采薇緩緩抬起頭來，明眸似水，綠鬢如雲，好一個出塵的麗人。見我打量她，她亦目不轉睛地望著我，眼中掠過欽羨，垂眸柔聲道：「王妃龍章鳳姿，天人之質，采薇心嚮往之。」她態度謙恭，言語卻是不卑不亢，令我多了幾分好感。我含笑點頭，卻見顧閔汶面露得色，悄然窺看蕭綦，諂笑道：「舍妹對王爺 英名亦是欽慕久矣。」顧采薇垂眸斂眉，聞言更是深深低頭，頰生紅暈。而蕭綦聽了此話，仍是倨傲慵然，目光掃過眼前麗人，並無停留之意。
可歎堂堂顧氏竟淪落到如此地步，自顧雍病故，昔日名門公子非但趨炎附勢，更無恥到以美色討好權臣。我心下雪亮，不由冷冷一笑，再看這顧采薇頓覺可憐可惜。她卻似鬆了口氣，抬眸望向我，目光閃閃動人。
「顧氏門庭鍾毓，果然人才輩出。」我不忍見她難堪，便溫言笑道，「聽聞你善畫，不知師從何人？」顧采薇粉頸低垂，頰上紅暈更甚，輕聲道，「采薇曾受江夏郡王指點。」江夏郡王，我一怔，旋即粲然笑歎，「原來是家兄收的好弟子，難得難得。」
「舍妹蒲柳之姿，蒙王妃謬讚，實在惶恐之至。」顧閔汶神色尷尬，似不肯死心，抬頭卻觸上我冷冷目光，只得訕訕領了采薇退下。
我回眸看向蕭綦，見他似笑非笑地瞧著我，眼底大有狡黠得意。
酒至半酣，宴到隆時，眾人都已醺然，蕭綦起身，抬手罷了樂舞，滿殿笑語歌樂頓時歸於沉寂。
蕭綦負手立於玉階之前，環視四下，神色冷肅，「蒙天祚之佑，吾皇隆恩，今日得與諸公共慶良宵，安享盛世昇平，乃予之幸也。然江南之亂未平，予等朝夕不能安寢。所幸今日皇叔回朝，吾皇得肱股之助，實乃天下蒼生之幸。」
群臣頓首，齊頌吾皇萬歲。
「我南征前鋒已至江左，萬事俱備，三軍待發。此番伐逆任重道遠，非皇室高望之人，不足以當主帥之任。」蕭綦的目光掃過群臣，滿殿鴉雀無聲，子澹垂眸端坐，臉上不辨喜悲。蕭綦的目光終於落在他身上，「而今放眼滿朝文武，唯皇叔眾望所歸。」
子澹不語不動，蒼白的臉上毫無波瀾，似早已預見了這一刻的來臨。他是永遠不懂得反抗的人，即便到了這樣的時刻，也只是以沉默來抗拒，而這沉默之下，卻已懷了赴死的決心。殿外夜風吹動水晶簾，簌簌的清冷聲音，一下下敲擊在心頭。
殿上很靜，死一般地寂靜。蕭綦冷冷負手，一言不發，靜候著子澹的回答。
我望著子澹，默然咬唇隱忍心中焦急，卻恨不得奔上前去將他搖醒——子澹，沒有用的！即使你以沉默抗拒，也挽回不了這定局。聖旨早已經擬好，猩紅的玉璽也已加蓋上去。此刻蕭綦還有耐心，還肯給你一線生機，只要你能順從，他便答應我不會奪你性命……子澹，求你開口，求你接受這旨意！
蕭綦的目光一分分陰冷下去，殺機迸現。
再不能拖延，我顧不得多想，霍然站起。一時間滿殿皆驚，每個人的目光都投向我。子澹終於抬眸，靜如死水的眼底泛起悸動波瀾，淡無血色的唇微微翕張，卻沒有發出一絲聲音。我端了酒杯，徐步行至子澹面前，眼角瞥見一道焦慮關切的目光，是宋懷恩。
此刻滿殿的人都在等著看，看我如何為昔日愛侶求情。
我雙手舉杯，直視子澹，微微含笑道：「得皇叔之助，是我社稷之福，百姓之福，王儇恭祝皇叔旗開得勝，平安歸朝！」
子澹定定地望著我，面孔在瞬間褪盡血色。我對他驚痛目光視若無睹，只將酒杯雙手奉至他眼前，不留半分退讓的餘地。
片刻的僵持，於他是生死相懸，於我卻是愛恨之隔。子澹終於伸出手，接過酒杯，指尖與我微微相觸，只頓了一頓，驟然仰頭，杯傾酒盡。
眾人齊聲高頌，「恭祝皇叔旗開得勝，平安歸朝！」
我靜靜地垂目而立，不看子澹，不看蕭綦，亦不管任何人的目光。
就讓世人皆當我涼薄無情，就讓子澹從此恨我……子澹，我只要你懂得，與其愚蠢地死去，不如堅強地活著。從前是你告訴我，世間只有生命最為可貴，也是你告訴我，人要惜福，更要惜命——你教我的，請你一定要做到。
翌日，聖旨下。拜皇叔子澹為平南大元帥，宋懷恩為副帥，領軍二十萬，征討江南逆黨。