商細蕊嘗了嘗吃的，拍拍手起來要出門了。楊寶梨搶先一步，蹲在地上伺候他穿襪穿鞋，完了抱住他的腿哀求道：「班主這是上哪兒逛去？也帶我們兩個見見世面吧！歇了這幾天的戲，我們可悶壞了！」
商細蕊按住他的腦袋推開他，自顧往前走去，兩個孩子得了默認，興奮得什麼似的跟在屁股後面，幫著拿衣裳，提皮箱。商細蕊除了下館子打牌，也沒有什麼可逛的地方，今天是去廊房看看頭面。程鳳台開的車，商細蕊像個大爺一樣坐在後座由他拉著，談到歇戲，他歎息道：「成天唱唱唱，我都快累死了！哪個角兒像我似的場子排滿，當我是推磨的驢那麼使喚！歇了正好，我也煩了，好好歇歇！我現在是一點兒也不想唱了！天天唱，沒啥意思！」程鳳台把他的這些話當放屁聽。商細蕊說著踢一腳楊寶梨：「你們兩個兔崽子，幾時出師，我就輕省了，成天瞎逛瞎玩，不用心，還得我頂著！」其實周楊二戲子已經算是少年英才了，只不過和商細蕊當年是不能比。商細蕊越說越氣，後悔帶他倆出來玩，要把他倆趕回去練功，程鳳台勸了幾句不奏效，楊寶梨有急智，馬上拿出八卦來引商細蕊：「我們還有另一件事要告訴班主聽！這陣子歇戲，任五任六和黎巧松哥仨不學好，合夥逛窯子！」這種下流隱私，商細蕊愛聽：「難怪任六這小子一肚子腥活兒，張嘴就來！」楊寶梨說：「結果到了窯子裡，任六在屋裡頭辦事，任五就在門外頭搬把小椅子，吃吃花生米，喝喝小酒，乾等著他兄弟完事兒。」商細蕊道：「興許是錢不夠使。」楊寶梨搖搖頭說：「錢不夠，也沒有等門的！黎巧松說要請客，任五也沒答應。後來您猜怎麼著，任五長得白白淨淨一副皮相，去的次數多了，被頭牌姑娘看眼裡了，想要白招待他一回！」商細蕊露出點笑：「招待成功了嗎？」楊寶梨吃吃笑道：「這還能有不成功的？怪就怪在任六知道他哥哥被姑娘招待了，急紅了眼，一會兒捉著他哥哥理論，一會兒要放火燒窯子！要不是黎巧松攔著，任六就被當鬧事的打死了！」商細蕊想了想：「我知道了，任六喜歡他哥哥，所以吃醋了。」他的想法比聊齋還奇，楊寶梨和周香芸都驚呆了，接不上茬。程鳳台笑兩聲：「看出來了吧，你們水雲樓上上下下，心最髒的那個，就是你們班主！」商細蕊不服氣。楊寶梨岔開話頭，道：「還有個事呢班主，四喜兒不知道是抽大了鴉片還是欠了高利貸，這陣子窮得沒轍沒轍的。聽說您高價收了俞老闆的頭面，心裡活動了，到處托人找路子把頭面往您眼前送呢！」提到四喜兒，周香芸就皮肉疼，很不自在地動了動身子。商細蕊冷笑兩聲：「他戴過的東西，白送我都不要！他想從我這弄錢？做什麼夢呢！趕明兒嚥氣了，奠儀我都不給！」楊寶梨連聲附和說：「該！這才叫惡人有惡報呢！」
廊房原來有好多家製作點翠的作坊，進貢的，私用的，專門做頭面的。從清朝倒台以後，女性裝飾發生很大的改革，這些作坊也漸漸維持不下去了，至今只有一家「獨眼謝」碩果僅存。這位謝師傅因為早年用眼不得法，總是瞇起一隻眼睛來貼羽毛，久而久之這隻眼睛就壞掉了，眼皮耷拉著，臉頰抽搐著。看見商細蕊來了，獨眼謝夾起眼皮起身相迎：「喲呵！商老闆！我沒有看錯吧？有日子沒見您商老闆的大駕了！怪惦記的！剛還念叨您吶！」商細蕊出手闊綽，人見了他，都跟見了財神爺一樣歡天喜地。商細蕊把披風一脫，低頭去看獨眼謝的新作，笑道：「您老好！生意還好吧？」獨眼謝口稱托福，指揮夥計奉茶給各位。程鳳台不愛這些，翹著二郎腿喝茶。周香芸兩個看見滿眼的金銀珠貝，鳥羽獸甲，樣樣都新鮮，樣樣都驚奇，穿梭其中，琳琅滿目。他們單知道成品戴在頭上是什麼樣子，第一次看見原形的，等於上課來了。商細蕊見多識廣，神態淡定，把簪子舉在燈光下細看成色，說道：「款式也就那樣，您老的手藝是越來越精了，這批毛色不錯啊！」獨眼謝擼著自己腦門笑：「這年頭，手藝要次點兒，哪還能維持到今天呢！話說回來，這些年全靠商老闆抬舉，肯光顧我們小店，給我們當了金招牌！嘿！聽說是您畫的花樣子，年輕小姐太太們就是不梳頭的，也要買兩支髮簪擱在梳妝盒裡！」
商細蕊微微笑著，有備而來，此時從袖管裡賣關子一般緩緩抽出一卷油紙，朝獨眼謝揚了揚，為了配雪之丞送的蝶簪，他專門畫了一套以蝶戀花為題的頭面：「收著仔細做，我過年前來取。要是走了一點樣兒，我的脾氣您可是知道的。」獨眼謝打開一看，樂得直叫喚，喜不自勝地把畫紙掖在懷裡，怕被人偷描了樣子去。商細蕊的審美觀，實在很高超，而且高得名聲在外，與他有來往的各大繡坊銀樓都找他討主意，就連程鳳台做的綢緞，時常也要聽取他的意見革新花樣。
幾人在作坊裡坐了一刻，兩個小戲子算是開了眼界，商細蕊依舊目不斜視，心態淡然，唱戲相關的一鱗一爪，他是一百樣精通，這間小小的作坊裡，絕沒有能讓他新奇的事物，很快就要告辭。獨眼謝不甘心，好像讓商細蕊這樣打道回府了，就是丟了面子，欠了人情，想了一回，咬咬牙，說：「商老闆，您今天帶朋友來我這玩，那是給我臉！我不能讓您白來，我這就給您瞧個絕的！」轉到後房，親自捧出一隻籠子來，揭開黑布，裡面居然是四隻翠鳥在那上下翻飛呢！
這回別說是商細蕊沒見過活物，就是程鳳台都看住了。那幾隻藍盈盈的小傢伙，渾身羽毛泛著鮮活的金屬光澤，鶯啼燕鳴，靈動可愛，像傳說裡神仙的化身，專程來人間經歷奇遇的。程鳳台耳濡目染著北平爺們兒的愛好，喜歡這些小蟲子小鳥的，嘬起嘴唇吹兩聲口哨，很有興趣的樣子，說：「漂亮！做簪子可惜了！留給我玩兒吧，老爺子開個價！」
獨眼謝說道：「這位爺，您是不知道這鳥兒的習性，嬌貴得上了天了！見光就死，聽聲就亡！這會子經了您各位的貴眼，也就剩個把鐘頭的命了！」
程鳳台見它們受驚至極，撲騰個沒完，確實不是個好養活的模樣，不禁唏噓：「這要早說，我們也就不看了！看它們一眼，倒把它們看沒了命！」
獨眼謝笑道：「橫豎得是這個結果，能給您各位瞧個樂，也是它們的造化。都知道活褪的毛顏色才光亮，怎麼叫活褪，別說先生您和倆孩子了，就是商老闆，恐怕也沒見識過。我這一手，如今也算藝絕北平了！您看好咯！」
作坊的夥計們見師傅要現絕活兒，全都站在一邊充滿期待地圍看。獨眼謝伸手進籠子捉住一隻翠鳥，一手掐住鳥脖子，一手揉摩鳥身子。程鳳台笑道：「您這好，臨死還給做個推拿！」正說著笑話，獨眼謝手中一發力，往下一撥落，鳥兒的一身翠羽脫衣服一樣就脫下來了，露出裡面血絲淋淋的皮肉。這手法之快之巧，果真堪稱一絕，翠鳥被褪毛之後，自己也不知道發生了什麼，只覺得疼和冷，瑟瑟發抖地撲騰著翅膀。獨眼謝把它往地上一放，它繞著圈子滿地跑，唧哇大叫，居然還好好地活著。
夥計們很快活地攆著光身子的翠鳥，不斷發出聲響引逗它玩兒。周香芸慘叫一聲，捂著嘴跑出去了，楊寶梨也是滿臉駭色。獨眼謝像是很滿意他們的驚嚇，吹噓說：「我這份手上功夫，嘿，只有前朝凌遲的能比了！凌遲那是三千六百刀！我這手是三千六百根！功夫到位了，它能不好看嗎？它每一根都是活泛的！」
商細蕊盯著獨眼謝，像是在琢磨什麼高深的題目，把獨眼謝瞪得心慌意亂，逐漸住了嘴。商細蕊神叨叨圍著他轉了半圈，忽然一伸手，往他後腦勺拔了一撮頭髮下來！這撮頭髮花白乾枯，當風一吹，就四散無蹤了。商細蕊嫌惡地拍乾淨手，獨眼謝哎喲一聲，商細蕊又刷地一下，從獨眼謝懷裡抽出自己的圖畫紙，用那一卷圖紙戳著獨眼謝的鼻子點了一點，轉身就走了。獨眼謝巴巴在後面攆了幾步，到底不敢拉扯他，只得捂著後腦勺衝著程鳳台苦笑：「這位爺您看，商老闆這是怎麼了？好麼秧兒的，揪我一撮頭髮！」程鳳台皮笑肉不笑地看著他，說：「你啊！你老人家另一隻眼睛也好不了！遲早也得瞎！」
獨眼謝受到詛咒，更加摸不著道理了。商細蕊他們快步走出作坊，周香芸倚著牆根哇哇嘔吐，楊寶梨踮起腳尖替商細蕊披上披風繫帶子。程鳳台見楊寶梨神態如常，便從後面一搭他肩膀，對他耳朵邊低聲說了句什麼。楊寶梨答應一聲返回作坊裡去了。程鳳台又把手帕朝周香芸一拋，讓周香芸擦擦嘴角和眼淚。三人上了車等了一等，楊寶梨回來交差了。程鳳台讓他回去給那隻鳥兒一個痛快的，楊寶梨眉飛色舞地說他為了防止獨眼謝故技重施，把籠子裡剩下的鳥兒也一道摔死了。程鳳台皺眉笑道：「你倒是個厲害角色！」楊寶梨賣乖道：「我告訴獨眼謝，咱們班主菩薩心腸，見不得這起活剮造孽的事！再敢這麼幹，別怪班主以後不待見他！」
商細蕊想起剛才那一幕，喉嚨裡乾嚥了好幾下，強把噁心壓下去：「我現在就不待見他！回去傳話給水雲樓，以後誰都不許上他家買頭面！宰個鳥還宰出花樣來了！顯得有多能耐似的！看得我一身白毛汗！要不是看他年紀大了，我剛才就把他薅禿嚕毛嘍！」
幾個人都大笑。程鳳台說道吃猴腦，驢皮膏，活烤鵝掌也是這樣的，接著細細地說了這幾樣菜的做法。商細蕊說：「還有你們南方人吃的熗蝦，有的蝦酒量好，醉不透，擱進嘴裡它直蹦躂！」說著露出畏懼的表情來，可以想見，那只酒量很好的蝦是被他遇到的。程鳳台覺得酒量兩個字形容得非常好笑，明明是帶商細蕊出來散心的，這個活寶總能把別人逗樂了，笑著笑著，臉上驀然一凜，他們現在是要出城去造訪一位製作胡琴的名家，路過城門，城門口幾根竹竿高高挑起，上面插著一顆顆死人頭。不用問，都是日本人屠害的抗日者，在那殺一儆百。周香芸也看見了，他坐在副駕上，程鳳台感到他身子劇烈地一顫，便空出一隻手去拍了拍他的，示意他不要說話，不要驚動了商細蕊。周香芸咬住嘴唇，楚楚可憐地望了一眼程鳳台，眼睛裡淚汪汪的。今天這一趟出來，到處都是嚇人的事情，他都後悔死了。
汽車足足開了兩個小時，趕到城外一處農舍。農舍中兄弟倆加一個嫂子在那做活，見到商細蕊，也是分外驚喜。這家人家姓洪，世代的琴匠，傳到這輩已經第五代了，黎巧松的那把名琴就是洪家祖先的手藝，他家做出來的蛇皮不腐不蛀，有特製的秘方。程鳳台看見院子裡懸掛著幾張蛇皮靜待風乾，張牙舞爪的鱗片花紋。周香芸從蛇皮下面繞過去，往程鳳台身後躲了躲。因為天氣還不冷，大家就在院子裡坐著說話。洪家嫂子擦擦手，喊小叔子與她從後廚端出兩隻托盤，盤中幾碗蛇肉湯，加了胡椒，異常鮮美，另有一碟干烙餅。給商細蕊的一碗特意是沒有蛇肉的，知道他向來懶得摘刺。楊寶梨貪吃，從周香芸碗裡撈出一塊蛇肉塞進嘴裡，周香芸呆了一呆，任由他去。洪嫂子笑道：「商老闆有口福，中午剛燉上的湯，你們就來了！」
商細蕊笑道：「你們家老爺子呢？喊他出來一起用點。」
這一家人頓時變了臉色。洪老大說來，才知道老爺子前兩個月過世了，死也不是好死，老頭出門進貨遇到日軍，急著爬牆要逃，被機槍掃射下了。洪家才脫熱孝不久，說這些話的時候，洪老二憤怒難當，眼眶紅紅的放下碗就回屋去了。商細蕊惋惜得不得了，說了一回安慰的話，手在桌子底下朝程鳳台招了招。他們兩個不用說話，程鳳台就懂得他的意思，掏出錢來塞到商細蕊手裡，商細蕊再把份子補上了，簡直一氣呵成的，連一個眼神的交匯都沒有。
商細蕊來這裡，為了找一把趁手的琴，他最近不唱戲，就想著找點別的玩玩。洪老大給他介紹了幾把琴試試手，商細蕊剛拉了兩下，突然問道：「你們這的蛇皮不是活剝的吧？」洪老大一愣，說：「啊？」商細蕊說：「活剝了蛇皮，還把蛇擱到地上赤膊爬兩圈？」洪老大深吸一口涼氣：「商老闆，您打哪兒來的這話呢？聽得我瘆的慌！」程鳳台忍不住踢了一腳商細蕊坐的凳子，商細蕊不再說話，低頭拉琴。
人家剛經過喪事，肯定不能拉喜氣的曲子，但是商細蕊拉的這兩首也太過悲慘了，彷彿完整地述說著一個早年喪父，中年喪夫，晚年喪子的故事，悲情程度層層遞進，好人都要給聽哭了。洪老大兩口子剛送了親人，聽見這聲兒，連連的抹眼淚，吸鼻子。最後洪老大打斷他：「商老闆，您要是去拉琴，准比您唱戲火！」商細蕊受到了鼓勵，還要拉一曲白帝城托孤，洪老大說：「商老闆，您高抬貴手，不要再拉了。您拉琴的路數我聽明白了，等琴做得了給您送府上去。」
一行人吃過玩過，準備回家，上車之前，商細蕊沖周香芸一比大姆哥：「你坐後邊去，後邊寬敞。」他自己坐到程鳳台身邊，重重一拍程鳳台的大腿，好像是一種宣示：「走吧！」程鳳台瞥他一目：「好嘛，你這好比是騎馬，拍一下馬屁股，馬就要給你跑！」商細蕊聽了，又拍一巴掌程鳳台的大腿，嘴裡說：「駕！」把程鳳台氣得。周香芸和楊寶梨坐在後面，直捂著嘴樂。