程鳳台心裡一驚。商細蕊已從車窗裡探出頭，窮凶極惡地喊：「小孩兒！過來！」報童跑到跟前，商細蕊奪過報紙，匆匆翻閱。報童以為遇見流氓了，還是老葛給付了錢。一路上越看眉毛越擰緊了，程鳳台好聲好氣地問他：「怎麼了？商老闆？報上說你什麼？」商細蕊面色不善不答話，程鳳台再多問了一句，他就忽然暴躁起來，喝道：「煩死了！不會自己看嗎！」隨手將報紙揉兩下，拍到程鳳台懷裡。老葛瞧著直在心裡咂舌，暗想這戲子好不給面子！唬二爺像唬狗似的！這也能行？！然而程鳳台此時節已然受慣了商細蕊這份被野蠍子蟄了腚的野兔子脾氣，沒好意地瞅他一眼，忍氣吞聲翻開報紙，也沒有說他什麼。
報上用了一面很大的篇幅來寫梨園行對《趙飛燕》的看法，主要卻是指摘他扮演的趙飛燕太過淫/蕩色情，「糟改戲」了，原來梨園中傳唱了許多年的趙飛燕並不是這個樣子的。還把商細蕊跟過兩任軍閥的事情拿出來說嘴，說他好淫善媚，自身經歷與趙飛燕頗為吻合，因此把戲外的作風延續到戲裡，以妖俗取悅眾人。話講得相當難聽。又有一個評論家說，商細蕊在唱《歸風送遠》的時候，之所以裙袂飄拂，恍若謫仙，也不是他功夫特別到家，有什麼法訣竅門，而是因為舞台兩邊，擱著一台大電風扇在吹著他！說的像真的一樣，就好像親眼看見了。
本來角兒唱一出新戲，市面上的評論有褒有貶都是正常的，甚至大多預先由戲子這邊和報館戲評家串通好，一邊兒捧著一邊兒砸著，是炒紅一齣戲的慣用手段。不過這一次既非預先串通，也非尋常討論，「糟改戲」可是行內有頗份量的一句批評，電風扇這個歪點子一出，也把商細蕊苦心修煉的「踽步」一筆抹殺了。尤其說到過去的私生活，商細蕊很敏銳地從中嗅出了惡意，氣得呼哧呼哧地笑了：「這都說的夢話！電風扇能吹出來，我還吃這些苦？還有人稀罕看我？」程鳳台少不得安慰他兩句，幫著一起罵罵那群瞎說瞎寫的混賬玩意兒。商細蕊畢竟也是經過大風大浪的，冤枉官司吃慣了，氣來得快，消得也快，沒幾分鐘就被程鳳台哄得笑出來。不料到了水雲樓，水雲樓群情激昂地也在討論著今天的報紙，使程鳳台一番活寶付諸東流。
十九大呼小叫地先在那叫罵著：「他就不是人養的！老王八蛋！呸！前兒還跟後台腆著臉求咱班主賞個角色，一大把年紀的老人了！那份寒磣！就差跪咱班主跟前了！大傢伙兒都瞧見的吧！哎喲！說什麼『您早年改的《貴妃醉酒》是我的高力士，接茬伺候飛燕娘娘是應當應份的！』扭頭就上報毀人來了！我看這老不死的就是演多了奴才，誰給點兒好處，他就給誰舔屁眼子！」
十九見商細蕊到了，也不住嘴，依然翻著眼皮，自顧自「老不死的」「臭不要臉」地罵著。眾戲子也多有附和的，七嘴八舌，把人辱罵得很不堪。他們全仰仗著商細蕊這塊活招牌，商細蕊的利益名譽但凡受損，他們立刻就痛到了肉裡，比商細蕊本人氣憤得還多呢！
商細蕊木知木覺，問沅蘭：「這是在罵誰？」
沅蘭看了看他，微笑道：「班主還不知道今天的報紙吧？」
商細蕊道：「看了一點。」
沅蘭道：「那該看見金蘆笙的話了吧？」
商細蕊心中雖有懷疑，但也不敢確認，道：「那個人是金蘆笙？我不知道，報上一貫都是用的化名。」
十九高聲插嘴道：「班主呀你別犯傻了！除了姓金的老不死還有誰？他求您給他在《趙飛燕》裡安個太監，您沒搭理他，他過去吃了您那麼多好處，一回沒餵飽，老狗子就反水啦！您看看報上說的，戲界老資格的前輩！他算哪門子的老資格！誰服過他！唐朝的夜壺也是盛尿的！他能知道什麼叫糟改！還有其他大放厥詞的那幾個人，要讓姑奶奶查出來他們是誰！全叫他們不得安生！」
商細蕊雖不跟著奚落人，但是面上的表情很是舒泰，把手中折扇往桌上一拋，朝著十九笑了一聲以資鼓勵，顯然並不是個以德報怨的角色。
沅蘭笑道：「金蘆笙戲裡戲外都是個奴才命，他哪有膽子在報紙上說那些，我看是有人指使的。」說著挑起一邊眉毛抽了一口香煙，老謀深算似的。在場許多人大概都能猜到是誰在毀的商細蕊，但也有那不開竅的，商細蕊若有所思，心裡模模糊糊的。程鳳台替他問了出口：「大師姐說說，是誰在使壞？」
沅蘭鬼鬼神神地笑道：「這還用細想嗎？班主的趙飛燕和姜家的蘇妲己打了架，他們《摘星樓》票房倒是出得不錯，可到了開演那天，戲迷寧可買不著票來清風劇院門口蹭戲聽趙飛燕，也不去看妲己。我聽說，上座才這個數！」沅蘭手指夾著香煙，比劃出一個優美的數字，眾人配合地發出唏噓：「師弟和師兄打擂台，師兄還敗北了，能痛快得了嗎！別說！準是姜家弄的鬼！癩蛤蟆趴腳面，不咬人它噁心人！」
商細蕊不停點頭，表示自己就要被噁心壞了。程鳳台聽這話說得有趣，也笑了一笑，又想到他們梨園界的泥淖，歎氣搖了搖頭。這些中傷究竟出自誰口，畢竟都是沒有證據的事，也不好說報復或者怎樣，每個出來唱戲的戲子總要受下這份委屈，只是商細蕊風頭出的多，得罪的人多，所受的委屈也總比別人來的都要多一些。由《趙飛燕》牽出個頭來，之後幾天的報紙盯著商細蕊，七嘴八舌紛紛揚揚，說著他的戲不算，還一定要結合他的情史軼聞。杜七在流言中成為商細蕊的入幕之賓，以此為答案，解釋了為什麼杜七不給別人寫戲詞，專門伺候商細蕊一個人的粉墨，外人路人看了不禁茅塞頓開，知情人看了無不發笑的。
不管報紙上怎麼討伐《趙飛燕》，都不曾妨礙《趙飛燕》在坊間的紅火。懂戲的新派人物自然覺得報紙上的批評全是放空屁的，有明顯的同行相嫉的意味；老派人物聽見這份批評，抱有不屑的同時也很願意去親自看一看，看看商細蕊的趙飛燕到底騷成個什麼樣子。期間杜七換了筆名與幾個戲評家每天展開罵戰，罵至酣處，互相問候祖宗高堂，一點兒讀書人的樣子都沒有。杜七罵人的功夫看著比寫戲詞還強，把幾個戲評家埋汰得千瘡百孔，腳底流膿，壓根回不出嘴來，最後拿「商細蕊專飼咬人之瘋犬」的帽子往他頭上一扣就跑了。杜七得了這個稱號還挺得意，勾著商細蕊的脖子，自封是「商郎門下走狗」。水雲樓的戲子們也不是吃素的，十九他們則是四處放下謠言，說姜家師兄逛窯子染上梅毒，在協和醫院打六零六針被人撞見了！說金蘆笙手腳不乾淨，偷後台的金項鏈金釵子還賭債——這一項大約是真的。商細蕊受了委屈，只會不聲不響憋著在心裡恨得慌，頂多和親近的人鬧鬧彆扭，甩甩臉色，要沒有這幫戲子，簡直不知如何吁出胸中一口惡氣！
外面口水仗打得熱鬧，商細蕊卻是沒有多餘的工夫參與八卦。忙完了《趙飛燕》，他緊挨著就要預備侯玉魁的冥誕，其實也沒有新戲碼拿出來亮相，這一天商細蕊只想唱《武家坡》。私下和鈕白文商量著，說侯玉魁的幾個徒弟文場都不怎麼樣，聽著讓活人氣死，讓死人氣活。鈕白文對那幾個徒弟也挺瞧不上眼，說他們沒學著老侯的幾成戲，倒把老侯架籠玩鳥抽大眼的本事學著了十成十，拍著大腿搖頭感歎。誰知這話頭正是商細蕊的伏筆，他惦記孫主任堂會上唱《鳳還巢》的王冷小姐，惦記得有段日子了。或許也是因為王冷和蔣夢萍搭過戲，商細蕊才特別想要和她搭上一段，以驗證自己確實高過了蔣夢萍一大截。萬萬沒想到，和鈕白文一提王冷，鈕白文先撫掌大笑了：「商老闆慧眼識珠！你哪裡知道！冷丫頭的戲就是老侯給開的蒙！她小時候父親在北平任官，她和老侯，和寧老闆都唱過。老侯當時還誇她呢，說可惜是個姑娘，不然准認她當徒弟。王冷一聽就哭上了。寧老闆打圓場說，要不然，小丫頭跟我學旦吧。王冷一嘟囔嘴兒：不要！我只當駙馬！不當公主！——她差點就成了我的小師妹呢！」
商細蕊聽到這段往事，心裡嫉妒得死去活來！只歎自己生不逢時，在平陽窮鄉僻壤之地荒廢了許多光陰。如果一早能拜侯玉魁或者寧九郎為師，那真是再好沒有的幸事！這個王冷丫頭居然如此不知惜福！商細蕊更想與她交會一番了。
有鈕白文給牽線搭橋，沒過兩天就把王冷給約了出來。商細蕊坐著程鳳台的車子去咖啡館與王冷碰面，程鳳台聽見他是要去見個大姑娘，約的地方又幽靜，覺得這簡直是一場相親！到了地點，透過玻璃窗戶一看，就更像是相親的模式了！王冷短短的頭髮戴一隻髮箍，細腳眼鏡，俏白的瓜子臉，穿著藍褂子的學生服，旁邊有鈕白文作陪。程鳳台當場打開車門，要一同前去，被商細蕊連趕帶轟的留下了。
商細蕊與王冷談不到半個鐘頭就結束。王冷與曾經的俞青又是不同的女孩子，爽氣之中帶著那麼點豪氣，人如其名，是有點冷冷淡淡，漠不經心，態度大方得過頭，就不大像個純正的小女孩兒了。三言兩語談妥了當天的戲目，又約了日子來對戲。王冷笑道：「我在武漢的戲搭子說，戲越對越生，咱們對過兩趟就夠了。不要我練得太熟，到了台上反而舌頭打結。」
商細蕊正好犯懶，但是覺得這丫頭口氣有點兒大，看了看鈕白文。鈕白文笑笑的，好像很信得過王冷。談完之後，鈕白文隨著商細蕊順路回去，走得稍微慢了一點拖在後面，就看見車門一開，程鳳台撈過商細蕊的後腦勺與他親了個嘴。鈕白文都驚呆了，四下張望有沒有被記者跟蹤到這一幕，心說商細蕊你是好不了啦，被人編排成九尾狐狸精了，還敢當街和男人親嘴！
商細蕊也惱了，一推程鳳台：「找死！」他瞪起眼睛：「你最近特別找死！」
全因為程鳳台最近看多了報紙上的商郎艷史，看他們把商細蕊配給這個配給那個，醋勁猛然上漲：「和大姑娘說什麼呢！半天不出來，把我晾這！」
商細蕊又瞪他一眼，偏身讓鈕白文上車。程鳳台這才看見還有個鈕白文，想起剛才那幕，也覺得有點兒不好意思。