這樣過了十來天，總算萬事妥當，新戲《趙飛燕》要上台了！報紙上把勢頭炒得足足的，大街小巷貼滿了新戲的海報，海報上印著商細蕊的一張古妝戲照。程鳳台每凡出門，一路上就能看見不少，但是晚半晌再回來，海報就都不見了，原來是被商細蕊的戲迷都撕了收藏了。他們對他就癡迷到了這個地步。未婚小姐們從報紙上把商細蕊的照片單獨剪下來，夾在書本裡，日記裡，貼身放在小坤包裡，戀他戀得正大光明。他是女子們最完美，最安全的情人。假如被人發覺了芳心所屬，也絕對無可指摘，說不定還會引以為伴，欣喜道：噯呀！你也喜歡他！
程鳳台佔著商細蕊，常常就有一種矛盾的心態。一時想登報公告，招搖天下；一時想藏著掖著，佳人獨享。在別人的口中無意之間聽見商細蕊的名字，感覺是很微妙的，然而商細蕊太出名了，這樣微妙的時候，總有很多。中午在貴仙居招待幾個外埠商人，本來交完貨就可以回鄉了，人非得要留下看了《趙飛燕》再走——就是非看不可，寧願多耽擱幾天，誤掉幾樁買賣，說：「現在來一趟北平，要沒看過商老闆的戲，那就算是白來啦！這不是，我家丫頭求我帶一張商老闆的簽名照片兒回去，我要弄不來，她得跟我哭鼻子！」程鳳台應和幾句，心情很低調。接著托了程鳳台買戲票，其實他們當然不知道程鳳台和商細蕊的關係，只聽風言風語說商細蕊是跟了程鳳台的姐夫曹司令。這時候，程鳳台就很氣悶地想發個公告，廣而告之了。
出了飯館去水雲樓，商細蕊最近難得來一次後台，在那兒會見他的御用裁縫，第八百遍試穿戲裝。這一回沒有可改的，總體令人滿意極了。商細蕊喜歡亮晶晶的效果，老戲裝不能大改，只好在頭面上下功夫。新戲的服裝可以隨心所欲地做設計，堆金的，平金的，混孔雀毛捻線的。就說這一次趙飛燕所穿的「留仙裙」，他讓裁縫在衣裳邊沿釘了數千顆的亮片和水鑽，遠看簡直像從水裡撈起來的，是「所謂伊人，在水一方」，整個人波光瀲灩。商細蕊說以後唱《洛神》也能用得著，但是所有人都覺得，甄宓沒有機會穿得這樣露胳膊露腿，還坦著胸。
程鳳台繞著商細蕊轉了十七八個圈，摸著下巴不說話。商細蕊勒了頭，眼尾高高地吊上去，吊出了一雙狐狸眼，斜看著人的時候，要多媚氣有多媚氣：「二爺，怎麼樣，好看吧？」
既然他問了，程鳳台就老實說：「這要是單穿給我一個人看，商老闆露著白花花的肉，細腰大長腿的，是好看。可要是穿著滿天下給人看……」程鳳台連連搖頭：「我都成活王八啦！別問我，我覺不出個好來。」
商細蕊笑著呸他：「你就不懂你，外行！」
程鳳台壓低聲音，吃人似的凶巴巴地說：「瞧你這衣裳！外國妞兒跳脫衣舞都沒你騷！」
商細蕊一聽就發怒：「你還看過外國妞兒跳脫衣舞？！你在哪兒看的！什麼時候！」
程鳳台一聲都不敢吭。
沅蘭旁邊聽了，憋不住笑得很，笑完了替程鳳台解圍說：「班主，你唱《趙飛燕》那幾天，人家榮春班要演《摘星台》呢！」
商細蕊聽了，「噢」一答應，毫無感想。
他太木訥了，沅蘭不得不把話說透亮：「今天上午你沒到，榮春班可來人了，說咱這戲跟人犯沖了，成了打擂台了！」
商細蕊對著鏡子觀賞妝扮，漫不經心地說：「我票房都出票了！現在來說唱的對台戲，我也改不了啦！」
沅蘭笑道：「我也是這麼說的！問他們出票是哪天，咱們對對日子，要我們在先呢，就對不住了；要我們在後呢，等戲演完了，商老闆親自登門賠禮。我這話一說吧，姜家還急眼了！說我們水雲樓理虧不認，倒打一耙！」
商細蕊莫名其妙：「問問出票日子哪不對？怎麼成了倒打一耙了？」
沅蘭道：「不就是存心找碴嘛！要換成一般的戲班子，早灰溜溜的自己避開了，哪敢來水雲樓當面叫板！可那是姜家不是！論起來，您還得叫小姜老闆一聲師兄呢！」
原來商菊貞與榮春班的前任班主姜老爺子乃是同門師兄弟，如今姜老爺子的長子繼任班主，雖然與商細蕊沒有同窗學藝過一天，但這師兄的輩分是坐實了。商細蕊當年入北平，只受過寧九郎一個人的恩惠，那些個師伯師兄光知道拿輩分逞意氣，給他下馬威，一點兒也沒有厚待過他。商細蕊天生一種六親不認的脾氣，只論交情，不論親緣，從此對師門看得更輕了，也笑道：「師兄怎麼了，和我爹同門的多了！我又不認識他！他管不著我，我讓不著他。」說到這裡，很厭煩地道：「我每年三節還給姜老爺子送節禮呢，這就夠孝敬了！他們還想怎麼著！真把我當小輩收拾，我可不幹！」
商菊貞還活著的時候，一天三頓打也未能真正收拾服帖了他，何況一個掛名的師大爺！沅蘭眼看商細蕊快要犯了強驢脾氣，忙道：「也沒人逼你改戲碼。我的意思是，等《趙飛燕》完了，你就帶禮去一趟姜家吧！這事兒可沒人替得了你，那是你親師大爺！榮春班也是叫得響名號的，咱能不得罪人嗎班主？」
商細蕊發出含糊的不耐煩的一聲，也不知道他是答應了還是怎樣，旁人也不敢再說什麼。商細蕊試完衣裳，因為要在新戲之前養精蓄銳，不能上台，他百無聊賴地開始消遣程鳳台這個玩票的小跟包。一會兒要吃甜的讓程鳳台給他開車去買，一會兒要聽報紙讓程鳳台給他念，把程鳳台指使得團團轉。他平時當然不是這麼造作的人，今天這樣做，就是為了炫耀炫耀程鳳台對他有多盡心，把前幾天呷的醋都涮回來。幾個戲子望著他倆暗笑，紛紛出言打趣。他們很知道商細蕊這時候想聽什麼話，道：「程二爺對咱們班主的這片心，也就是當年齊王爺對寧老闆可以比了——就是齊王爺，也沒這樣貼心的！其他那些什麼票友、戲迷，再怎麼愛得瘋，也及不上二爺知冷知熱。」又道：「咱們也算個角兒吧？混了小半輩子，怎麼就沒撈著一個程二爺呢？嗨呀！可讓人眼紅死了！」大家真真假假的，一同表示眼紅死了。商細蕊聽了，一直美到心坎兒縫裡，全是蜜糖滋味。斜吊起眼睛看一眼程鳳台，眼神裡三分得意，七分驕傲，眉毛揚得高高的，揚到了鬢角里。
程鳳台很會意，接茬道：「你們還別說，我伺候商老闆那是有癮的，一天不哄他樂兩回，我都過不了日子！以後誰也別和我搶跟包這份活兒！我包了！」
大家更起哄了：「喲！您包了呀？您索性把我們班主整個兒全包了唄！」
程鳳台一晃悠腦袋：「在下正有此意！」低頭對商細蕊道：「商老闆，我就整個兒全包了啊？」
商細蕊又忽然害羞起來，哼一聲，扭臉不答話。
到了《趙飛燕》開演當日，程鳳台和范漣中午陪那幾個生意夥伴吃了酒席，晚晌帶他們一塊兒去包廂聽戲。商細蕊所引發的盛況，程鳳台和范漣已經見怪不怪，幾個外鄉人沒有經過此等世面，從進了戲院開始，就在那嘖嘖驚歎，讓程鳳台跟著得意了一回，很有一種與之共榮的感覺。等戲開始了，趙飛燕以一雙小腳著稱，商細蕊踩著蹺，邁著魂步上台，姿態弱柳隨風，好看極了。他的衣裳頭面髮型妝容，全是眾人沒有見過的新鮮款式，舉動之間活色生香，一股子的妖氣，他還沒有開口，底下人全看得呆住了。這也是商細蕊所預期的效果，扮上戲，人就得是一幅畫，不用跳不用唱，只往台上一站，就先把座兒鎮住了，過去的舊戲，在行頭上實在差著一招，商細蕊總覺得它們還不夠美。
趙飛燕以舞姿絕倫博得帝王寵愛，這一齣戲便是以身段功夫見長。商細蕊唱的跳的，全是程鳳台之前看過排練的。不過扮上妝之後，感覺又有很大不同。他之前雖看過上百遍練習，這一次正式演出，商細蕊仍是把他的眼光心神全副抓牢了過去，商細蕊一跳舞，程鳳台覺著自己比漢成帝還癡呢，剛還和人介紹水雲樓的掌故，到這會兒忽然就住嘴不說話了。范漣瞥了他一眼，看他那一臉的昏君相，垂涎之意太明顯了，不禁替他害臊，輕輕咳了聲喉嚨。
漢成帝看中了趙飛燕，把她帶到皇宮裡去，君妃之間一番纏綿，演得貼身貼臉，很引人遐想。程鳳台看排練的時候並沒有覺得怎麼樣，現在扮上妝一入戲，感覺就太逼真了，不禁皺了皺眉，很能體會二奶奶看到鄒氏的心情。之後趙飛燕引薦胞妹合德，姐妹二人與皇帝泛舟太液池，飛燕在瀛洲且歌且舞，唱《歸風》和《送遠》。為了還原趙飛燕的「踽步」舞姿，杜七是古今中外的找文獻、找舞伎，沒少費勁，等到設計出來，卻是紙上談兵的文人思路——想得倒是挺美的，跳起來可難如登天！試來試去，怎麼樣也達不到他想像中的美態。商細蕊為此和他吵了好幾架，說他是吃的燈草灰，放的輕巧屁，兩個人大呼小叫，互相折磨了一陣子，最後竟是被商細蕊學出了那份顫若花枝的意思，使杜七點了頭。今天換了正式的衣裳上台來，杜七坐在遠處，眼神也迷離了。程鳳台端著茶杯直盯著台上，一直到茶涼透了，他也不覺得，曾經老以為是古代人沒有多餘的娛樂，只好看看跳舞，聽聽唱歌，跳得好唱得好，就算了不得了。今天看見商細蕊，才知道跳舞還能那麼好看，那麼勾人，過去看的芭蕾舞探戈舞，簡直就不算個玩意兒了！